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“你已经十七了，那孩子也是十六，这个年纪结婚并不希奇。”
“对象是？！”
“邻国阿奇特努的宰相门福尔公爵。”
“是黑公爵吗？！“
奥斯卡·鲁·古兰·门福尔。在这个大陆上，如果把法连称为东边的大国的话，阿奇特努就是西边的大国，而这个男人就是阿奇特努的宰相。因其常穿着黑色衣服，被称之为黑衣的宰相或者黑公爵。
这个人是在三年前那场因为先王猝死而引起的王位继承纷争中，留下飒爽英姿的国民英雄。他对内保住了幼君，对外打退了屡屡趁国内混乱进犯的敌国军队，当上宰相后也实行了仁政，在百姓间很有威望。但是因其对政敌的手腕太过残酷，在宫廷内的风评并不好。
实际上，争夺王位的那场斗争中对立的一面——站在昆迪王子一边的贵族们不是被关进监牢就是被流放到国外。昆迪王子也逃到邻国的修维兹，尽管两人是同父异母的兄弟。
“但是，蕾内特能忍受政治婚姻吗？当然我也希望她能像别人一样得到婚姻的幸福，但是我认为对她最合适的是要么一生当修女在修道院静静地生活，要么就让某个贵族的儿子入赘，在你身边生活。”
跟贵族子嗣恋爱结婚是不可能的，塞西路对此也没抱什么幻想。但是……
“她是皇帝的女儿，怎能下嫁给大臣？！”
对于马莉冷淡地回答，塞西路叹了口气。这位平民出身的宠妃可能是太过在意自己的身世，以至于比那些纯粹的贵族还在意名位形式这些东西。
“那么嫁给法连国内某个公爵家或者皇子也可以了吧，不必非要嫁到国外啊。”
“……”
马莉露出为难的表情沉默着，塞西路又叹了口气。
“全部被拒绝了啊，怪不得最近有那么多年轻男子忙着结婚……”
“塞西路！”
虽然被成为女皇帝，但是公众对这位平民出身的宠妃还是颇有微词，特别是皇后身边的皇族和贵族。不能公然和宠妃作对，但是和她联姻却是绝对不愿意的事情，所以年轻皇子们都纷纷结了婚。这样一来就算是马莉也不能厚颜无耻到对已经决定了的婚事说什么。
“我认为蕾内特的结婚对象还是法连皇子好一些。”
“你是想说门福尔公爵不适合做蕾内特的结婚对象？”
“当然了！这明显是政治婚姻！你想把蕾内特作为人质送到阿奇特努吗？”
“你在说什么！蕾内特作为两国和平的桥梁……”
“我不想听借口。三年前趁阿奇特努国内混乱，打算武力解决雷特河的边境线问题，据说是您的主意？”
雷特河是顺着两国边境线流过的，河中间有个巨大的沙洲，其所有权一直是两国争论不休的问题。虽然这个无人居住的沙洲本身并不重要，但是牵扯到国与国之间的纷争，事情就麻烦了。
那时候法连出兵，制造了木制要塞占领沙洲。这种趁着阿奇特努的内乱的行为，简直就是趁火打劫。门福尔公爵就是这时候登场的。他率领区区一千骑兵，趁着夜幕袭击了法连的阵地。虽然拥有五倍于敌人的兵力，猝不及防的法连军队还是溃不成军，这就是大意地认为内乱中的阿奇特努不可能这么早出兵的后果。
经过这次大胜利，门福尔一下就掌握了民心，从结果来看，成了“法连帮助阿奇特努稳住了阵脚”的这样的一个哭笑不得的结果。
“领军的将军没有受到处罚，那场战败的责任也没被追究，但是据说宫里对你的非难不少啊。”
“……”
“这次的婚姻是那次的名誉挽回吗？”
“在你的眼中，我是在把蕾内特当作政治筹码吗？“
“就是那个样子吧，难道不是吗？“
“……蕾内特想见你。“
“她从修道院回来了吗？“
“当然，嫁人前需要一些准备。“
不久，马车到了维斯特郊外的住处。除了宫廷里的住处，马莉还在外面拥有几座公寓。
“妹妹在这里？”
“宫里对蕾内特来说吵了一些，我也想在她嫁人之前和她一起生活。”
但是马莉并没有走向应该在楼上的女儿的房间，而顺着楼梯走向地下。很难想象她的房间在这里。虽然称不上地牢，但是这样简陋阴冷的石窟只适合储藏火腿或葡萄酒，并不适合住人。但是马莉还是沉默着走向里面，看起来她白色的脸有些发青。
马莉打开了最里面葡萄酒仓库的门，塞西路被马莉催促着走到她身边。里面没有酒桶，只有一口棺材在祭坛上。往开着盖的棺材里面瞥了一眼，塞西路倒吸了一口凉气。那是一张被白玫瑰围绕的和自己一模一样的面容，把颤抖的手移到嘴边，确认已经没了呼吸。
“为、为什么会变成这样……？”
妹妹已经死了。
“就像你所说的，蕾内特和以前一样腼腆内向……就这样嫁人我也感到不安，所以——“
马莉接连送女儿参加各处的晚会，因为自己跟着去反而让别人紧张，所以派了一位值得信赖的夫人跟去。变故就是在那时候发生的。前些天的晚会有一位看似阿奇特努骑士的年轻人向蕾内特“又见面了啊“地打招呼，内向的蕾内特很快就被他巧妙的会话打动了。跟去的夫人离他们有些距离，当然眼睛是一直盯着的。为了让蕾内特习惯接触人，一两个男性朋友是必要的，但是待嫁之身，过度的接触会招来微词。
但是有人和那位夫人谈话，她专注于对话了一会儿。等再次注意到的时候，蕾内特和年轻人已经能够都不见了。夫人立刻遣几名下人去寻找蕾内特。虽然马上就找到了蕾内特，但是那时候她的脸色已经苍白了。
“回到这个住处，医生也尽了力，但是已经晚了，连毒是什么种类都没弄清楚。“
“毒？是被毒杀的吗？！”
“据那位夫人听蕾内特说，她是被巧言带到院子。之后作了明晚在晚会见面的约定，而作为信物，把男子戴在小指上的戒指戴到了自己的左手手指。”
“戒指？”
“就是这个。”
那是一个白银制的戒指，上面镶有一颗大红宝石。
“按一下红宝石。“
一按下红宝石，戒指内侧伸出了一根小针。
“这里涂有毒药吗？“
“是的，据说戴上戒指的时候感到有点痛，之后就开始感到不适……“
“毒药的种类呢？”
“经过仔细的调查发现是混合多种植物根部做成的毒药，和以前在阿奇特努用来暗杀王族的毒药是一样的。”
“戒指的内侧有百合的徽章，和阿奇特努皇家的徽章一样。”
戒指的内侧确实雕有小小的百合的徽章。而且……
“看得出签名吧？O。L。G……”
“可以解释成奥斯卡·鲁·古兰吧？”
“难道你想说是门福尔公爵杀害了自己的未婚妻？但这太巧了吧，这枚戒指也是，神秘的阿奇特努骑士使用阿奇特努皇家的毒药，怎么想都是……”
“是想离间法连和阿奇特努的人做的吧，也许是别国的阴谋，也有可能是针对我或者门福尔公爵的复仇。”
“门福尔公爵和母亲大人在敌人众多这点上倒是很相似。”
塞西路摸了摸妹妹冰凉的脸颊，吻了吻额头。幸而这个和自己一模一样的脸很安详，死前并没有痛苦的表情。
“关于她的死，别的贵族，包括父亲也还不知道吧？”
“是的，知道这个的也只有巴维夫人和几个可以信赖的女侍。”
“要不然今晚维斯特也不会这么欢闹，蕾内特死了你会向全国发丧的。”
“她要是病死的话就那样做了。全国都要献给她花，我也会哭到泪尽。可是因为是这样死的，葬礼不能办，也不能埋在正式的墓地，等我到天堂再跟蕾内特道个歉吧。当然，我很有可能下地狱而到不了天堂，但是我会求神，让我见她一面。”
坚强的母亲没有流泪还露出一丝微笑。但仔细看的话，会发现她的两眼已经哭红。
“那么把我叫来还有什么事情吗？”
“我想让你代替蕾内特嫁到阿奇特努。”
虽然已经猜到了，但塞西路不禁叹了口气。
“这不同于欺骗那些笨蛋贵族一样。有人的时候必须一直做女人，而且能不能骗过那个门福尔公爵还不知道。而且您忘了重要的事情，蕾内特是为了结婚去阿奇特努的。既然是夫妇，就要做相应的事情，新婚之夜被扒光后是肯定要露馅的呀。”
“被称为‘罗神库罗依兹’的人就这么退缩了？凭你的手段什么都能骗过去吧？还是怕了黑公爵的名字想临阵脱逃？！”
一直压抑着感情的马莉的眼睛突然燃烧起来，灰色的眼睛变成了美丽的蓝色。
在这种女性年龄到四十多就要死去的时代，她的年龄已经可称得上老，但是外貌还是像二十多岁的女性一样年轻，不变的美貌迷住了皇帝。敌对者称她为魔女，意思是“是不是每天夜里都在吸美女的血？”
上塞西路耸了耸肩，“怎么会！我还不会胆小到妹妹被杀就要逃跑的程度，只是想确认一下母亲大人的觉悟而已。万一要是露馅的话，可就不只是抓住罗神库罗依兹那么简单了，我跟你长得那么像是瞒不住的。门福尔公爵也不会愿意娶一个男人，法连国内也会抗议母亲大人送出假货。”
这种时候和马莉敌对的贵族们肯定会闹起来，说不定皇帝维鲁那也不能完全保护马莉。就算不是那样，这十几年间宠妃的专横已经能够让很多国民有诸多不满了。
“这个当然知道，而且我再说一遍。被成为罗神库罗依兹的人不会那么容易出差错的。”
母亲和儿子，面对面的笑着。两个人的眼睛都燃烧着复仇的火焰。
“只要公主塞西路还活着，而且嫁给了门福尔公爵，那些认为已经杀掉她的人就会有所行动。”
“这不是求之不得的吗？犯人直接就靠近你了。”
“哎呀，毫不担心儿子啊……”
“要是真的一直担心你的话，我的头发早就变白了。”
“果然一直是艳丽的金发，哈诺娃侯爵夫人好像根本没心事嘛。”
这样的话语听起来很残酷，但这确实是马莉信赖塞西路的证据。她一直以对妹妹不一样的方式爱着这个和自己很像的儿子，塞西路�