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由于谋国之匪人。『拔本塞源』之喻，愿皇上察之」。主事张翀、董传策亦交章论之，俱下狱，廷杖，谪戍岭南。
三十八年（己未，一五五九）夏五月，逮总督侍郎王忬下狱论死。严嵩以忬愍杨继盛死，衔之，忬子世贞又从继盛游，为之经纪其丧，吊以诗。嵩因深憾忬。严世蕃尝求古画于忬，忬有临幅类真者以献。世蕃知之，益怒。会滦河之警，鄢懋卿乃以嵩意为草，授御史方辂，令劾忬。嵩即拟旨逮系。爰书具，刑部尚书郑晓拟谪戍。奏上，竟以边吏陷城律弃市。
三十九年（庚申，一五六０）夏六月，以都御史鄢懋卿总理天下盐运，懋卿益通贿无虚日。御史林润劾其贪冒五罪，懋卿疏辨。不问。
四十年（辛酉，一五六一）春正月，以万寿宫灾，命大学士徐阶、工部尚书雷礼兴工重建。先是，严嵩在内阁，凡御札下问，辞旨深奥。西苑玄修，圣躬卧起不常，外廷得失，时廑于怀。内侍传出，或早或暮。嵩耄而智昏，多瞠目不能解。世蕃一见跃然，揣摩曲中，据之奏答，悉当上意。又阴结内侍，纤悉驰报，报必重赉。每事必先有以待，上益喜。盖上不能一日亡嵩，嵩又不能一日亡其子也。专政既久，诸司以事请裁，嵩必曰：「与小儿议之。」甚曰：「与东楼议之。」东楼，世蕃别号也。世蕃益自恣，一时无行之士，债帅墨吏，群然趋之。嵩妻欧阳氏尝语嵩曰：「不记钤山堂二十年清寂耶！」嵩甚愧之，驭世蕃尤严。欧阳氏卒，世蕃当护丧归，嵩上言：「臣老无他子，乞留侍。」许之。以孙鹄代行，世蕃因大佚乐，干预各司事如故。然不得入直房代议，间飞札走问，则世蕃方拥诸姬狎客，征逐胡卢，不甚了了，亦不能得当如往时。中使守直房迫促，嵩引领待片纸，不得至，乃自以意对。既至，追还复改，大抵故步皆失。上不怿，颇闻世蕃淫纵，心恶之。会方士蓝道行以扶鸾见得幸，上以为神。一日，从容问辅臣贤否，道行遂诈为箕仙对，具言嵩父子弄权状。上曰：「果尔，上玄何不殛之？」诡曰：「留待皇帝正法。」上默然。适万寿宫灾，宫在西苑，上自壬寅宫变，即移于此，不复居大内。忽火作，乘舆服御皆毁，上暂居玉熙宫，隘甚，邑邑不乐。廷臣请还大内，上以列圣宴驾于此，不报。嵩请徙南内，故英宗幽锢所也，大不乐。次相徐阶与尚书礼疏并力营新宫，上喜，报允。自是，凡军国大事悉咨之阶。间有嵩者，不过斋醮符箓之类而已。
十二月，吏部尚书吴鹏罢。鹏，严嵩党也。先是，御史耿定向劾其六罪，故罢。嵩复荐所亲欧阳必进代之，未久，亦勒归。进礼部尚书袁炜太子太保，入阁参预机务。时帝渐有疑嵩意，密谕徐阶举堪辅政者。阶密奏曰：「人君以论相为职，陛下断自宸衷，则窥伺阴阻之私自塞矣。」帝从之，遂有是命。
四十一年（壬戌，一五六二）三月，万寿宫成，加大学士徐阶少师，任一子，袁炜少保。嵩加禄百石而已。
五月，严嵩罢，犹给岁禄。系其子世蕃诏狱，以御史邹应龙为通政司参议。初，嵩见张璁、夏言以言礼骤贵，乃从臾兴献帝称宗祔太庙，眷遇日隆，人言不复入。自徐学诗、王宗茂、杨继盛、沈錬、吴时来、张翀、董传策或死或戍，缙绅侧目不敢言。至是，徐阶日亲用事，廷臣多知之未发。御史邹应龙欲具疏，一夕梦出猎，见一高山，射之不中。东有培垒楼，其下甚壮。楼俯平田，有米草覆其上，一注矢拉然，醒而悟曰：「此小儿东楼之兆也。」遂上疏劾世蕃，数其通贿赂行诸不法状，乞置于理。因及嵩「植党蔽贤，溺爱恶子」。且曰：「如臣言不实，愿斩臣首悬之藁竿，以谢世蕃父子。」帝览之心动，命嵩致仕乘传去，而下世蕃于理。擢应龙，嘉其敢言。世蕃因行金内侍云：「邹应龙疏，皆蓝道行泄之。」帝怒，并逮道行。鄢懋卿、万寀复私致道行，许以金，令其委罪徐阶，则无事矣。道行大言曰：「除贪官，自是皇上本意；纠贪罪，自是御史本职，何与徐阁老事！」懋卿、寀惧，乃嘱法司量坐世蕃赃银八百两，拟罪上请。于是戍世蕃雷州卫，子严鹄、严鸿及其爪牙罗龙文、牛信等分戍边远卫。家人严年锢狱追赃。年最黠恶，即士大夫所呼为萼山先生者也。上犹以嵩故，特宥其孙鸿为民。嵩既去，上追思嵩赞玄功，意忽忽不乐。谕徐阶「欲遂传位，退居西内，专祈长生」。阶极言不可。上曰：「卿等即不欲违大义，必天下皆仰奉君命，阐玄修仙乃可。严嵩已退，伊子已伏罪，敢有再言同邹应龙者俱斩。」嵩知上意已动，仍密赂左右，发道行怙宠招权诸奸状，道行亦下狱论死。
六月，御史郑洛劾大理卿万寀、刑部侍郎鄢懋卿、太常少卿万虞龙皆朋比奸赃不职。寀、懋卿罢，虞龙降调。
九月，给事中赵灼劾工部侍郎刘伯跃、刑部侍郎何迁、右通政胡汝霖、光禄少卿白启常、副使袁应枢。给事中沈淳劾湖广巡抚、都御史张雨。给事中陈瓒劾谕德唐汝楫、国子祭酒王材。俱罢去。伯跃女适严嵩之甥。应枢，嵩婿。迁抚江西时，厚敛遗嵩父子。汝霖、雨贪肆不简。启常匿丧迁光禄，入世蕃幕，至以粉墨涂面为欢笑。汝楫，吏部尚书龙之子，以父事嵩得及第，世蕃弟畜之，与材俱出入卧内，交通请托。至是，士论大快之。
四十二年（癸亥，一五六三）夏四月，严嵩具奏起居，并进《祈鹤文》及各宗秘法，上优诏答之，仍赐银币。始嵩之致仕归也，至南昌，值圣诞，即铁柱观延道士蓝田玉等为上建醮。田玉自言能书符召鹤，嵩试之良验。会上遣御史姜儆、王大任访秘法，嵩乃索田玉所藏诸符箓以上。久之，疏言：「臣年八十四，惟一子世蕃及孙鹄，俱赴戍千里之外。臣一旦先狗马填沟壑，谁可托以后事？惟陛下哀其无告，特赐放归，终臣余年。」上曰：「嵩有孙鸿侍养，已恩逮矣。」竟不许。世蕃未达雷州，至南雄而返。龙文亦逃伍，潜住歙县，藏匿亡命刺客，一日被酒大言曰：「要当取应龙与徐老头，泄此恨。」阶闻，厚为备。嵩久之亦闻，惊曰：「儿误我多矣！幸圣恩善归。汝虽行戍，犹在枕席上，久可望赦。若作此举，止如武元衡故事，横尸都门。上方眷徐厚，升应龙官，一震全族沈矣。」初，阶之入政府也，肩随嵩者且十年，几不敢讲钧礼。嵩惩夏言祸，亦颇自恭谨。惟世蕃多行无礼。阶既曲忍，嵩亦不知也。方应龙疏上，阶往谒，慰藉甚。嵩喜，顿首谢，世蕃亦尽出妻子为托。既归，其子密启曰：「大人受侮已极，此其时已。」阶伪骂曰：「吾非严氏不至此，负心为难，人将不食吾余。」嵩遣所亲探之，语如前。盖阶亦知上犹眷恋，未能即割也。嵩既去，书问不绝。久之，世蕃亦忘旧事，谓「徐老不我毒」。鸠工大治馆舍，阴贼弥甚。先是，伊王不法，纳数万金求援。嵩既归，遣校尉乐工三十余人走分宜坐索，如数与之。密遣人邀于湖口，尽劫杀，取前赀以归。其他睚眦必报类如此。嵩益老，谬示恭谨，而终不能禁世蕃，世蕃势益横。
四十三年（甲子，一五六四）冬十月，复逮严世蕃下狱。先是，御史林润既劾鄢懋卿罢去，知雠在必报。会袁州推官郭谏臣以公事过嵩里，工匠千余，方治园亭，其仆为督。谏臣至，箕踞不起。役人戏以瓦砾掷谏臣，亦不禁。或尤之曰：「京堂科道官候主人门，叱嗟谁敢动，此何为者？」谏臣遂具揭上之润，润得之，大喜乃上疏言：「臣巡视上江，备访江洋盗贼，多入逃军罗龙文之家。龙文卜筑深山，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。推严世蕃为主，事之。世蕃自罪谪之后，愈肆凶顽，日夜与龙文诽谤朝政，动摇人心。近者假治第聚众至四千人，道路汹汹，咸谓变且不测。乞早正刑章，以绝祸本。」疏入，诏「以世蕃、龙文即付润，逮捕至京」。润下郭谏臣捕世蕃，徽州府推官栗祁捕龙文，自驻九江，勒兵以待。
四十四年（乙丑，一五六五）三月，严嵩削籍，没其家，其子世蕃及罗龙文俱弃市。初，林润闻命，驰至九江。郭谏臣白监司，尽散其工匠四千人。龙文走匿世蕃家，捕得之。润因谕袁州府，详具严氏诸暴横状，得之。复上疏，数世蕃父子罪，略曰：「世蕃罪恶，积非一日。任彭孔为主谋，罗龙文为羽翼，恶子严鹄、严珍为爪牙。占会城廒仓，吞宗藩府第，夺平民房。而又改厘祝之宫以为家祠，凿穿城之池以象西海。直栏横槛，峻宇雕墙，巍然朝堂之规模也。袁城之中，列为五府：南府居鹄，西府居鸿，东府居绍庆，中府居绍庠，而嵩与世蕃则居相府。招四方之亡命，为护卫之壮丁，森然分封之仪度也。总天下之货宝，尽入其家。世蕃已踰天府，诸子各冠东南。虽豪仆严年，谋客彭孔，家赀亦称亿万。民穷盗起，职此之由。而曰：『朝廷无如我富。』粉黛之女，列屋骈居。衣皆龙凤之文，饰尽珠玉之宝。张象床，围金幄，朝歌夜弦，宣淫无度。而曰：『朝廷无如我乐。』甚者，畜养厮徒，招纳叛卒。旦则伐鼓而聚，暮则鸣金而解。郭宁三、刘相谊、洪斗、段回等数十百人，明称官舍，出没江、广，劫掠士民。其家人寿二、银一等阴养刺客，昏夜杀人。夺人子女，诿人金钱。半岁之间，事发者二十有七。而且包藏祸心，阴结典（木英），在朝则为宁贤，居乡则为宸濠。以一人之身而总群奸之恶，虽赤其族，犹有余辜。严嵩不顾子未赴伍，朦胧请移近卫。既奉明旨，居然藏匿。以国法为不足遵，以公议为不足恤。世蕃稔恶，有司受词数千，尽送父嵩。嵩阅其词而处分之，尚可诿于不知乎？既知之，又纵之，又曲庇之，此臣谓嵩不能无罪也。」
疏入，帝怒，诏下法司讯状。世蕃犹抵掌曰：「任他燎原火，自有倒海水。」已而聚其党窃议，自谓：「『