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？他要什么女人不能到手，为什么偏偏来纠缠你？”雨棠一脸的无可奈何：“我也不知道。这你得去问他！”“表哥那些乱七八糟的风流韵事，我从来不管。不过，这回他欺负到我的好姐妹头上，我可不能袖手旁观。”宛晴颇为仗义地说，“雨棠，你要我怎么帮你？是直接去臭骂他一顿，还是到我舅舅面前去告状？”“都不用。”雨棠摇摇头，拉她在自己身边坐下，“我只想请你父亲出面替我作个保人。上次那家华丰小学已经同意我去代课，就是没有人担保。”“这没问题！我爸爸看在我的面子上，一定会答应你的。”两人又聊了一阵子闲话，雨棠便告辞了。宛晴依依不舍地送到门口，不放心地说：“我表哥那人很阴险，凡是他想要的东西，都会不择手段。你要小心点！”阴险？不择手段？宛晴竟然用这两个词形容陆逸桐，他真是这样的人吗？
由于有宛晴的父亲出面担保，三天后，雨棠就到华丰小学代课了。每日早出晚归，虽然辛苦，雨棠却觉得充实。因为这是她有生以来第一次没有依靠任何人，在这十里洋场立足。薪水不多，却让她尝到了自食其力的快乐。她脱下了过去在怡园穿的锦缎旗袍，换上了白衣黑裙，头发剪短了，用发夹别住，一副典雅的知识女性形象。虽然脂粉未施，荆钗布裙，依然有动人心魄的美丽。她艳光四射、落落大方，使学校的同事们都为之侧目，有几个年轻的男教员更是成天围着她打转。虽然屡屡碰壁，还是不死心。在学校里，女教员本来就不多，像雨棠这样秀外惠中、才貌双全的佳人更是奇货可居。
可是，好景不长。一个星期后，校长把雨棠叫进了办公室，面有难色地通知她不要来上课了。雨棠追问原因，他踌蹰再三，才说：“夏小姐，你是不是得罪过陆家的人？”陆家？雨棠第一个想到陆逸桐，难道是他在背后搞的鬼？“陆震川是我们学校的校董。陆家大少爷昨天晚上打电话给我，说如果不辞退你的话，就把赞助的资金全部收回。所以，夏小姐，很抱歉，不是我们不想留你，实在是……”“张校长，您不用说了。”雨棠打断他的话，“我知道该怎么做。从明天起，我不会再来了。”她平静地收拾自己的书本、教具，一如往常地搭电车回家。
下了车，她直往陈嫂家走去，刚钻进弄堂，迎面走来了庆宝。她惊讶地问道：“你今天没去码头？”庆宝正急得像热锅上的蚂蚁，看到雨棠，就像见着救星似的，一把抓住她的手，说：“雨棠姐，我正要去学校找你呢！家里出事了！”雨棠的心忽悠一下，一种不祥的预感使她全身的寒毛都竖了起来。庆宝告诉她，早上他卖报纸回来，才知道房东上门来催租金，并限他们在中午之前搬走，否则就把他们扔到大街上去。陈嫂又惊又怕，当场昏厥过去。“你们欠了房东多少钱？”雨棠焦急地问。“两个月的租金，大约五十多块钱。”“你不要急，这些钱我可以出。”她领着庆宝赶到陈嫂家，就见一个穿杭绸长衫的男人指挥着四五个手下，从屋里往外搬东西，门口围了不少看热闹的街坊，正七嘴八舌地议论着。雨棠挤进屋里，正要开口阻止，却发现那长衫男人有些面熟，想不起曾在哪儿见过。那男人冲她咧嘴一笑，说：“夏小姐，您不记得了？我叫阿杰，是陆大少爷的跟班。”
又是陆逸桐！他非要把人逼上绝路不可吗？雨棠心里窝着一团火，表面上却不动声色，只说：“陈嫂欠你们的租金，我来付。你们可以住手了吧？”“夏小姐，您误会了。我们并不是为了区区几个租金上门来撵人，而是为了夏小姐您！”“为我？”雨棠其实已猜到了大半，故作不解地问，“这事与我有什么关系？”“当然有关系。”阿杰依旧带着笑，语气里却透出一股火药味，“像陆家这样的豪门大户，在上海有三座豪宅和上千幢出租的石库门弄堂房子，日进斗金，犯不着为了几十块钱上门催债。我们这趟来只是要转告大少爷的一句话，关于他上回跟您说的事，您想好了没有？”雨棠皱起了眉，道：“你们大少爷的记性可真不好，上回我不是已经跟他说清楚了吗？再说了，这是我和他之间的事，与陈嫂他们一点关系也没有。所以，能否请你们高抬贵手，放陈嫂他们一马？”
阿杰脸上的笑容没变，语气却变得冷硬：“既然是您和我们大少爷之间的事，我们这些下人也不便插手，还是请您和他当面说清楚。至于这栋石库门弄堂房子，是陆家的房产，主子说要收回，我们更无权干涉，只能奉命行事。”雨棠不言语了，她知道再跟他多说也无益。阿杰又补上一句：“不如我送您去愚园路别墅见过大少爷？我们少爷说今天是他与你约定的最后期限！”雨棠意识到，她被华丰小学辞退和陈嫂的房子被收回，都是陆逸桐一手操纵的，无非是逼她就范，乖乖地投到他怀里去，她不能中了他的计！可是，如果不去见他，难道眼巴巴地看着陈嫂母子流离失所、露宿街头？再一想，既然陆逸桐派阿杰来接她，说明尚有回旋的余地。雨棠狠下决心道：“走，我跟你去见陆逸桐。”见雨棠答应去愚园路别墅，阿杰满心欢喜，当即喝令手下停手，等大少爷的指令再说。然后，他毕恭毕敬地把雨棠引到弄堂口，上了一辆早就停在那儿的汽车。
汽车一路飞驶，街道两旁的高楼、梧桐、商铺、霓虹灯招牌迅速地向后退去。雨棠感觉自己面前的路越来越狭窄，像是被人逼入了一条弄堂，弯弯曲曲、漆黑一片，却又不能回头。她心思幽幽晃晃，神魂飞至极远处，直到车子在愚园路别墅门口停下来，她才惊觉已经到了。阿杰替她拉开车门，说：“夏小姐，请下车！”这不是她第一次走进这幢洋房，却感觉从未有过的空旷、冷清，连站在大厅里招呼她的吴妈都笑得诡秘。“你坐一下，大少爷正睡午觉，一会儿就下来。”吴妈替她倒了茶，便迳直离去，竟把她一个人晾在那儿。
屋内光线很暗，厚重的窗帘把秋日的阳光都隔绝在外。雨棠坐在那张松软的西洋皮沙发上，背脊挺得直直的，随时准备迎接一场恶战。然而，屋内静悄悄的，耳边听见隐约的西洋音乐，好象是楼上唱机里的声音。该死的陆逸桐！这会儿还有心思听音乐，看来他是胜券在握了。雨棠觉得自己像一只被猫捉弄的小老鼠，不管怎么挣扎、抗争，都逃不出他的手掌心。他还说她玩欲擒故纵的把戏，其实真正的玩家是他！怪不得宛晴说他阴险、不择手段，看来她真是低估了他的能耐。雨棠有些坐不住了，直想冲上楼去找他理论。与其坐以待毙，不如主动出击！
她刚从沙发上站起来，楼梯上就响起了脚步声。他下来了！雨棠莫名其妙地心里一荡，抬起头来盯着楼梯。他站在那儿，穿一身月白色纺绸裤褂，带着她熟悉的那种慵懒的笑容，居高临下地看着她。这是她第一次看见他穿中式衣服，那宽大的袖袍、松垂的衣褶，在陆逸桐身上，更加显出了身材的英挺伟岸，衬着他棱角分明的五官、深邃的眸子、粗硬有形的发丝、刚毅隐青的下巴。天！她仿佛以前从来没有见过他一般，一眨不眨地看傻了眼。
在她怔忡的目光中，陆逸桐悠然走下楼来，一步一步，仿佛分花拂柳一般，踏入她生命的舞台。他停在她面前，目光炯炯地盯着她，说：“你来了？”他身上那股强烈的男性气息扑鼻而来，使她猝不及防，竟一下子跌坐在沙发上。在他面前，她一向冷静自持，从来没有这么失态过，今天是中了什么邪？还是这间屋子有什么特殊的魔力，使她失了本性？她强迫自己抬起头来，勉强看着他，说：“不是你叫我来的吗？陆大少爷装什么蒜！”“是吗？”他在她对面坐下，从银烟盒里抽出一支烟，“我只是叫阿杰去处理房租的事，并没有想到你真的会来。”他不提房租还好，一说到房租，雨棠立刻想起自己来的目的，道：“你要华丰小学辞退我，又撵走陈嫂母子，你的居心是什么？”
他却仿佛没听见她的话一般，“啪”的一声打着打火机，点着了烟，徐徐吸一口，再吐出来，一股烟雾在室内弥漫开来，呛得她睁不开眼睛。“你快说呀！”她边揉眼睛，边说。“原因你不是知道吗？为什么还要问？”他透过烟雾看她，那双眼睛更加深不可测。“你用这么卑鄙的手段逼迫我，不是有失你陆大少爷的身份吗？”她眼里充满了不屑与愤怒。陆逸桐忽然向她俯过身来，语气轻柔而目光灼灼：“可是不这样做，你又怎么肯来见我呢？”
这句话激起了雨棠压抑已久的火气。她忽的一声站起来，冲他叫道：“陆逸桐，不管你玩什么花样，耍什么把戏，威逼也好，利诱也好，我都不会答应做你的情妇！”“哦？”他唇角漾起一抹淡淡的笑，“这就是你的最后答复？”“ 我不会遂你的愿，你还是死了这条心吧！”她掷地有声地说。“那么，你就和你那个陈嫂趁早收拾包袱走人，只要有我陆逸桐在，你们今后休想在上海滩立足！”此话一出，犹如一盆凉水当头泼下来。雨棠瞪大了眼睛，浑身的血液都在这一瞬间冲上了头顶，半晌才从牙缝里挤出一句：“你真要这么做？”他捻灭烟蒂，冷冷地笑道：“不信你就试试看！”
雨棠知道他说的是真话，陆家也真有这个势力。天哪，她到底惹上了个什么凶神恶煞？他什么女人不好找，为什么偏偏缠上她呢？她缓缓在沙发上坐下来，感觉自己半边身子冰凉，半边身子火热，仿佛置身于地狱与天堂之间。看到她失去镇定，陆逸桐唇边浮起一个淡淡的笑容。他半躺半坐在沙发上，双脚搭着茶几，右手抬起来，扶着额头，中指和大拇指分别按住两边的太阳穴，好整以暇地问：“怎么样？你决定了吗？”看他那副极慵懒、极闲适的样子，雨棠虽然恨得牙痒痒的，却还是莫名�