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“在司法部门之前，先是警署，它在等着你并且要和你清帐……”
“警署还远得很呢。”强盗说。
“并非像你所想象的！我已经让人给盗警处打了电话。他们的汽车五分钟之内就会赶到这里。注意，听好……汽车的喇叭声……他们来了……看到形势了吧，玛菲亚诺？等着你的将会是两端有木条锁的锁链……拘留所……重罪法庭……还有断头台……”
“还要逮捕亚森·罗平！”
“你是神经病，对于警署来说，亚森·罗平是不可触犯的。”
强盗想了一下。
“那么，你有何提议呢？”他问道……
“说出孩子在哪儿，我就网开一面，让你从第二个秘密通道逃走，就这样。快点吧。汽车已经到了门口了。孩子在哪儿？”
“让帕特里希娅陪我一起去。由她和我去处理这件事。她知道我所提的条件，她首先妥协，那我马上就会把儿子还给她。”
“那我宁肯死。”帕特里希娅低沉地说。
楼下已经响起了第一阵铃声，韦尔蒙大声吆喝着：
“他们来啦！”
他把一个手指按到了细木护壁板的一个凸出部位。
“只要我按一下，前门厅的门就会打开。那我就按啦，玛菲亚诺？”
“尽管按。”玛菲亚诺说，“那么帕特里希娅就休想知道她的儿子在哪儿。”
韦尔蒙接了凸出部位。马上就听到了楼下的嘈杂的人声和脚步声。韦尔蒙朝门口走去，迎住他们。动作像闪电般快，玛菲亚诺朝一扇窗子跑过去，打开它，然后跨过栏杆，消失了。
“这正是我所希望的。”韦尔蒙冷笑着说，同时又抓起他的枪，它的枪栓上有一个特殊的机关。
夜色笼罩着花园，中间的花园所占的地方非常宽阔。
“他，”韦尔蒙继续说，“还得翻过三堵矮墙才能到第四堵高些的墙边。他必须借助放在第四堵墙跟前的梯子才能爬上去，然后下到一条杳无人迹的小街上逃走。”
“如果他没准备这架梯子呢？”帕特里希娅问道。
“他已经准备了。从这儿就能看到它的立柱。”
年轻女人战栗了。
“如果让他跑掉，那么我将永远见不到我的儿子啦。”
此时，警员们在下面叫了起来。维克图瓦尔从她的房间里出来，下了楼。但是奥拉斯已经向他们喊了起来：
“楼梯，先生们！在二楼，对面的门。”
他以窗台为依托，端起了枪。
“别杀掉他。”帕特里希娅恳求道，“那就会什么也不知道了。我儿子也会丢了。”
“不用害怕。只是让他的一条腿变得迟钝一点。”
人们听到了扣动扳机的声音。但是没有很大的声响，没有爆炸声，最多只是一阵轻轻的呼哨声。可是，在花园的另一头，痛苦的喊叫声响了起来，同时还伴有呻吟。
韦尔蒙跨过阳台，再帮助帕特里希娅翻过去，然后扶住她，借助梯子的正面固定的扣钉下到了地上。
三堵矮墙很容易地被跨过去了，在比前面几堵墙高出了许多的第四堵墙的墙脚下，躺着一个人。他在不停地抽动着，韦尔蒙用手电筒照着他。
“是你，玛菲亚诺？右腿肚子被打坏了，是吧？没关系。我的大粒霰弹都是在消毒的高压锅里消过毒的，而且我还有一盒绷带。把你的伤腿伸过来。仁慈的手会给你上绷带的。”
帕特里希娅灵巧地把一块绷带绑在了那不太严重的伤口上，此时的韦尔蒙正在敏捷地掏着玛菲亚诺的所有口袋。
“好啦。”他高兴地叫道，“我抓住你了，我的坏蛋。我通过帕特里希娅，已经得到了你的成员名片。这里是你在纽约偷的马克·阿莱米的和弗尔德的东西。”
然后，他对着他的脸凶狠地说：
“把孩子还给我们，然后我就把名片还给你。”
“我的卡片，”玛菲亚诺咕哝着，“我根本就不在乎。”
“错啦，我的孩子！你非常地在乎！这张有你在集团中的顺序号码的卡片，是你的唯一的头衔标志，它决定了你在分配获得的猎物中的利益。如果你不能在必要时出示它的话，你就不能算是集团的成员。因此，你就不能参加利益的分配。那你就肯定会陷入困境，我的小兔子！”
“不对！”玛菲亚诺争辩道，“那里的人都认识我。我就说我的卡片被人偷走了。”
“要有证据！像帕特里希姬或者是我这样的证据。可是你谁的也得不到。这是希望的彻底毁灭。”
“你忘了我手中有你们两个人要的小孩啦。那我就把小孩看起来。”
“不。你今天早上给我们把他带来，然后我们交换。有来才有往。”
“好吧。”伤者在思考了一会儿后说道。
“你完全明白了。”韦尔蒙强调说，“如果到早上九点钟孩子还不来，那么就祝你身体健康，我把卡片烧掉。”
“真蠢！你到底要我怎么做呢？你把我的腿打伤了。我无法动弹了。”
“确实如此。让帕特里希娅重新给你包扎一下。然后你安心地休息，明天晚上，我们再来找你。然后我们三个人一起去解救孩子。同意吗？”
“同意！”
帕特里希姬和韦尔蒙把他弄到大墙边的一间堆满花园用的椅子和长凳的小储藏室里。他们把他放在一张长凳上，重新给他包扎，然后走出储藏室，用钥匙把门锁了起来。
之后，他们回到了房间里。
“偷盗！”奥拉斯对带着警员来的班长说。
“真狡猾！你们怎么会把他放走了呢……其实我们并没有耽搁时问。他是从什么地方跑走的？”
“从花园里，他翻过了最外面的高墙。请你们认真地找一找。”
当然，警员们的搜寻工作一无所获。班长又回来问奥拉斯·韦尔蒙：
“请问，您是什么人，先生？”
“是你们在警署里称为‘某个人’的人。”
警员们惊奇地望了他一会儿，但是没有做任何评论。
“那么夫人呢？”班长又问道。
“帕特里希娅·约翰斯顿小姐，美国记者，路过巴黎。”
班长带走了他的人员。
这一夜，韦尔蒙睡在他房间的前厅里，因为帕特里希娅占用了这个房问。
第二天一天没有什么事发生。维克图瓦尔给他们做了可口的饭菜，他们俩像老朋友一样地亲切交谈着。到清晨时分，韦尔蒙给伤口在恶化的囚犯送去了一些吃的和大量的水。然后，他去午休一下，准备迎接可能是动荡不安的夜晚，因为他并不相信玛菲亚诺的话。这个家伙会交还小罗多尔夫吗？
当天晚上，奥拉斯和帕特里希娅来到了围墙脚下的储藏室。奥拉斯打开门，马上发出了一声惊叫……在他的手电筒的照射下，他看到储藏室是空的。小鸟确实飞走了……没有任何痕迹留下来……锁头，曾经用钥匙锁好的，好像看不出有被扭动的痕迹。楼梯也摆放在平时呆的地方。
“这帮家伙真厉害。”奥拉斯气哼哼地说，“他们应该是从与我毗邻的那幢楼里面穿过的。”
“谁住在那里？”帕特里希娅问道。
“没有人。但是是我用做秘密通道的两条路线，一条通向底层，一条通到二楼，直到我的房问。您昨天晚上看见的那一条……”
“在您的房间里？”
“是的，您很清楚……就是您夜里睡觉的那一问。您没听到有人从那里经过？”
“没有。”
“您绝对听到了，因为出入口就顶着床。另外，我真蠢……不是这样的嘛！”
“您是怎么猜想的？”
“我什么也不猜。我知道，帕特里希娅，是您放走了玛菲亚诺。”
她发抖了，勉强地微笑着。
“出于什么动机，上帝！”她大声说。
“他通过您的儿子控制您。他肯定对你进行了我不知道的恐吓！这是对母爱的敲诈！”
接下来是一阵尴尬的沉默。帕特里希娅低着头，脸色苍白，好像要哭似的。奥拉斯把手电光射向她，仔细地观察着她。过了一阵子，他又若有所思地说：
“他是通过您的儿子控制住您的。”
她不作回答。他显得动摇了，打着响指，然后不再多说一个字，哼着小曲走出了储藏室，脸上流露出讥讽的神情。
几分钟过后，在恢复了心情之后，他想跟帕特里希娅再进行一次谈话，以便了解她真正的意图，但是他找遍了花园和房子也没有见到她。帕特里希娅失踪了。
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第五章
奥拉斯让人请来医生，后者让他不用为作为攻击目标而受到惊吓的维克图瓦尔的健康担心。伤势一点儿也不严重。也没有任何挫伤。为了使受刺激的神经松弛下来，她全休了三四天。然后又到乡下去住了一段时问。
奥拉斯很爱他的老保姆。他尽一切所能要让这位卓越的女人尽快地恢复健康。到了第二天，在看到下午的报纸后，他便在五点钟前来到了一位公证员家，并当场买下了在芒特郊区的他最近看过的一处宽敞的产业红房子。他是在刚才看到报纸时得到这房子要出售的消息的。
当天，他把一位建筑师和一名挂毯帷幔安装工人召到红房子来。他们保证在四十八小时内一切都会安排好。韦尔蒙根本就等不到他的新居一切就绪，就派人找来了一批人，其中好几个是经过认真挑选的，他旧时的追随者。他知道他们是最可靠的，也是最警觉的。
就在这一天的晚上，即买了红房子的第二天，奥拉斯回到了他在奥特耶的住所。晚饭后，他接到了一个电话。
他摘下听筒：
“是奥拉斯·韦尔蒙家。您是哪位？”
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