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“太好了！没想到如此顺利，再需两个时辰便能到达最近的邻城，咱们定能及时返回！”二狗兴奋的说道。
秋素苇没有答话，他的手下意识的紧拽住怀中的万宗归元佩，冷若冰霜的清秀面庞上露出一丝张狂诡异的莫名笑容，因为他已经完全陷入到手握足可颠覆江山的大权的躁动之中！
李赋松，你居然把宗元江山交到了一个与你有灭门之恨的人手上，那么不论我做了什么，也怨不得我！
***
当秋素苇顺利奔往邻城时，宁伊州不动声色的停止了攻势，看似兵疲马倦的退回了城内。铁勒大军这才冷静了下来，愤怒的狂嚣着大肆反攻，震耳欲聋的火时不断响起，西边的城墙倒塌了一角，搭梯攻城的铁勒士兵与守城士兵展开了一番激战，双方损失惨重。宁伊州士兵最终坚守住西墙，其他城墙上的士兵则与铁勒士兵打起了车轮战。
“铁勒大军兵力强大，却只围困宁伊州，鲜少进攻，可见是大汗有意亲自领兵攻城，所以城外的大军点到即止。这次突袭志在暗渡陈仓，不可恋战。我军会有部分损失，传命下去，命众士兵以拖延为主，只要能耗半个时辰，他们便会减弱攻势了。”
这是玄臬在进攻前做出的预言，最终也与他预料的一样，半个时辰后铁勒士兵便停止了进攻，战火消歇。
带伤指挥的玄臬这才放下了高悬的心，众人随即将面色惨白的他押送回房，玄臬挣扎了一阵不见收效，只好无奈放弃，躺在床上微微的喘着气。
“我宗元丞相玄臬向来料事如神，这次果然又不出丞相所料。”李赋松笑着打趣道。
“皇上……”玄臬虚弱的说道：“应该留下二狗……”
李赋松怔了一下，慢慢的扬起一丝浅笑，手下意识的抚向玄臬眼上包扎的纱布，语含责备：“没想到你也是个烈性之人，发肤受之父母，你这个不孝子居然自毁一目。你敢厚颜与泉下祖先相会，朕还无颜拜会玄氏祖先呢，居然让他们的后辈自残身躯，你让朕情何以堪？”
深知李赋松是刻意转移话题的玄臬急急起身，煞白的双唇剧烈哆嗦起来，李赋松无奈之下将他又强按回床上。
“皇上！”
“朕知道你想说什么。”
李赋松无力的坐倒在椅中，艰难的一笑：“朕不想去怀疑他……你又为何不试着相信他？有时，想太多实在太累了……”
“皇上，”玄臬一字一句的说道，“身为帝王要有容人的气度，但是居心叵测者甚多，皇上又岂能尽信？可是若心有疑虑，便会留下多疑猜忌的骂名。既然如此，臣愿代皇上疑皇上所不能疑，虑皇上所不能虑，由臣代皇上尽一切难全之事，皇上只需做您的好皇帝便是了。”
“臬……” 李赋松说不清是感激还是感动，紧紧得握住了玄臬的手。
“皇上愿信秋素苇之大义，那玄臬必须疑秋素苇之私情，毕竟灭门之仇在前，难保他不会另存异心。如果二狗身处宁伊州内，想必他会顾忌三分。但此刻二狗亦随同而去，城中再无他牵挂之人，又手持帝君信物，顿如脱缰野马，谁能驯服？皇上，事已至此，只怕臣等不得不做再无援兵之想，另做打算了。”
“城中再无牵挂之人吗……”李赋松凄绝一笑：“也许吧……若朕真命丧于此，也算还素儿一个公道……只盼他能在最后统领大军击溃铁勒大军，以免宗元百姓蒙受战火之苦……”
玄臬无言的缓缓闭上眼睛，眉头却久皱难平。
朝廷是有负秋家，可是代价要宗元百姓来偿还吗？秋素苇，你聪慧过人，有着急人之智，却想不透其中的道理吗？只是，你的仇恨与报复不过是因果回圜，又有谁有资格叫你放弃血海深仇？如今我也只盼你心存大义，一切都以宗元江山为重……
***
也许真应了人算不如天算的恒理，没人会想到其后半月竟会刮起百年难遇的暴风。城外的铁勒大军无法行动，城内的宁伊州士兵同样不能妄动，但玄臬无比欣慰，因为此风可谓神风，西北之风必会阻碍铁勒主力大军前进，汇兵之日推迟，宁伊州生存的希望就更大了一分！
只是，原以为最慢也会十日内赶到的宗元援军，却也如同石沉大海般久无音讯……
十五日后，风停了。
玄臬计算着城中只能维持不足十日的军粮，望着黑压压的铁勒大军又开始蠢蠢欲动，难免有些心灰意冷。
漫长的七日又过去了，铁勒大军如同享受愚鼠之乐的猫儿般采取着困兽之战，他们的本意越来越明显，便是与主力汇合前慢慢磨损宁伊州的驻兵力量，所以并不急于求胜。亦或，他们早已探知城内的屯粮仅够全城百姓在断水、断粮的情况下再支撑不过五日而已。
城墙上侦察的士兵们各个谨慎小心，但每个人都双唇干涩，目光迟缓，城内到处都是饥饿的百姓，四处寻找一切能吃的东西。偌大的宁伊州，短短不到一个月间已经犹如灾荒数十载般惨澹凄凉。
为保证士兵们能有力气随时应战，军队不得不在百姓家中征粮，本已不宽裕的全城百姓更加雪上加霜。虽有哭天喊地不肯交粮的百姓，但更多的人都明白，只要士兵一死，宁伊州便完了，于是毫不吝啬的拿出为数不多的积粮交给军队。
李赋松感动于宁伊州百姓的开通明理，叮嘱玄臬铭记，若能渡过此难，便免除宁伊百姓十年赋税。只是，那也不过是李赋松用语言表达的感激之情罢了，因为随着时间的推移，希望也愈来愈渺茫。
此时，玄臬正倚在案上细细的察看粮册，虽然已经节省至不能再节省，但可供食用的粮食、水源已经越来越少。他下意识的伸舌舔了舔干裂的双唇，目光瞥了一眼案台上放着的牛皮水袋，强咽下干渴的欲望，便没再看向那个水袋一眼。
二十多日过去了，秋素苇依然没有半点消息，甚至连玄臬另外巧计送出的信使也石沉大海，完全不知外界的情况如何。唯一知道的，就是铁勒大军的主力兵马将越来越近，而宁伊州的士气已经降到最低谷。虽然他们依然忠心耿耿的守卫着这里，可是心中已经不再报任何希望了吧……
李赋松慢步走进堂内，神情黯然，与玄臬的目光对视时消极一笑。
“棚中最后一匹马也死了，众将士正在储血备用，”李赋松看了一眼玄臬没有动过的水袋，“朕知道你舍不得喝那袋水，但若军师倒下了，宁伊州获救的希望就更加渺茫。所以朕给你拿来一些马血，快喝了吧，若血凉了便难下咽了。”
接过盛满马血的水壶，玄臬口中的干渴令他再难压抑想要喝水的欲望，但他仍以沙哑的声音问了一句：“皇上呢？”
“朕自然是喝过了才给你拿来。” 李赋松笑了笑。
玄臬这才放心的大口大口喝下腥热的血水，虽然口中的血气令人作呕，但又同时令人恍如重生。李赋松看着玄臬，目光急忙移向别处，下意识的咽了咽早已没有唾液的口水。玄臬留下半壶马血，塞上瓶塞放于案角，以备不时之需。
“臬……” 李赋松的声音透着说不出的疲倦：“若你我命丧于此，你会不会恨朕？”
“不会。”玄臬答的毫不犹豫，言语坚定。
李赋松欣慰而无奈的一笑：“朕就猜你会这样说……”
“皇上此刻想的应该是如何帮助全城百姓逃出生天。”玄臬正色道。
“是啊……”
李赋松浅浅一笑：“朕甚至庆幸自己身处宁伊州城内。若非铁勒可汗好大喜功，定要亲手取下朕的首级，城外敌军又怎会困城一月却不大举进犯？宁伊州又怎能坚持到今日？至少在铁勒主力军到达之前，朕都会是宁伊州的护身符。”
“皇上，可曾记得您答应过微臣什么？”玄臬目光闪烁，厉声问到。
李赋松笑了笑，应道：“朕答应你若宁伊州失陷，朕便脱逃……可是，朕又怎么可能逃得出去？”
“皇上，铁勒军中可有人认得皇上？”
李赋松想了想，缓缓说道：“若皇兄在铁勒军中，他必然识得。还有那个铁勒使者，当年在金銮殿有过一会，他应该还记得朕的样貌。”
“那这二人会否是破城前锋？”玄臬继续问道。
李赋松一怔：“不会。”
玄臬轻笑起来：“若宗元残兵败将同指一人为帝，铁勒大军在短短时限之内又怎能判断真假？待那些认得皇上样貌的人前来辨认时，皇上已混在逃命的百姓之中逃出城外了。”
“你是说……”李赋松莫名一颤：“找人冒充朕？可是那人必死无疑，谁会甘愿赴死？”
“皇上。”玄臬缓缓地跪下：“臣斗胆，望皇上宽恕玄臬假冒天子的犯上之罪。”
“臬！”李赋松又急又怒的扶起玄臬：“你为朕做得够多了！朕怎么能再让你去送死！”
“皇上不肯让玄臬千古流芳呢，”玄臬笑道，“微臣还想为身后留点薄名，皇上却连这点赏赐都不肯给微臣吗？”
“不行！绝对不行！”李赋松气愤的大吼道：“若朕允了才真是会遗臭万年！胆小如鼠的皇帝只能靠忠义之臣的牺牲来逃命吗！？朕绝对不允许！”
玄臬安慰的笑了笑，口气缓了下来：“这只是最后一步……”
“朕若答应了一定会遗恨终身！朕决不会这么做！”
玄臬露出放弃的表情，缓缓弓下身道：“……微臣领旨。”
李赋松这才舒了一口气，又恼又气的瞪着玄臬，百般数落起来。而玄臬，却在李赋松看不到的地方露出一丝早已了然于心的平静微笑。
真到破城之时，我安排的一切都会按计划实施。皇上，于公您是宗元的皇�