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玄镜道人和罗历极快的一瞥中，已看出那黑心脚夫陆贡形势不利，竟是进退两难之局。于是都不禁微凛，细心观察那位老妪的招数。
要知黑心脚夫陆贡虽然在玄阴教中仅列副香主之位，但他一身功夫，不比等闲。乃是黑道上昔年极著盛名的老魔头铁扁担邓长白的嫡传门人，已经尽得邓长白一身本事，是以那根铁扁担使出来，当真隐隐有风雷之声。不过因他功力逊于乃师当年，是以未能像邓长白般跻身于顶尖高手之林。
以黑心脚夫陆贡的声名和功夫，今日居然被一个不知来历的老妪打得进退维谷，加上适才那个白衣少女的奇诡手法，这就是教玄镜真人和罗历两人暗自惊心动魄。
那白衣女背向着他们似乎毫不戒备，停下来望着场中相搏的两人，道：“你们心里都对我不服气，场中现有两人动手，你们可以随便挑上一个，限在一照面之内，摔他一个跟斗，可办得到？”
玄镜道人和铁臂熊罗历闻言微怔，一齐暗想场中两人已跻身武林高手之列，纵然武功能赢得他们。但要过去一照面间便掉人家一个跟斗，焉能办到？
白衣女冷冷道：“你们办不到的话，本公主露一手让你们开开眼界！”
她把此事说得易如反掌，玄镜、罗历都觉得难以置信。罗历沉声道：“你如能把陆贡这样地摔个跟斗，本座先服气你！”
白衣女微晒道：“那么你瞧着吧——”飘飘向场中走去，举止虽然从容，但去势神速异常，眨眼间便到了场心。
那两人相搏正剧，白衣女纵到一丈以内，素袖连扬，两股阴柔潜力疾袭出去。那老妪首先纵开，陆贡也被迫退数步。
白衣女冷冷道：“我用一招‘雁冲残雪’，双袖分拂你上中两盘的大穴，暗藏‘沙鸟独飞’的掌招，你用什么招数抵挡？”
陆贡喘着应道：“我用‘铁骑渡河’一招，以攻代守？”
她道：“很好，我要摔你一个跟斗！” 双袖蓦起，化为两朵白云，当真拂袭陆贡上中两盘大穴。袖影中右掌出了一半，虚虚罩住对方左右闪避的方位。
陆贡手中铁扁担疾地一抢，挟着劲风之声，连砸带撞，反而攻进对方袖影之内。
白衣女右掌一沉，按在铁扁担上，娇躯已如轻絮般撞入对方怀中。只听她娇喝一声“去吧”，左手扣着陆贡手肘，向外一送，陆贡飞开七八尺远，“叭哒”一声，摔个大跟斗。
陆贡一滚便起，瞧见铁臂熊罗历，便厉声道：“罗香主，在下栽惨啦！”
罗历沉声道：“过来……”陆贡提着那根铁扁担，乖乖走过去。
玄镜道人心中一阵骇然，暗忖这等怪事，不但未曾遇过，连听也未听过。若以此例推论，自己和那白衣女交起手来，纵然可以多支持一些时候，最后终须败北。
罗历沉声问陆贡道：“你怎么啦？刚才为何不能变化招式？你心里可明白么？”
陆贡喘息未定，含愧道：“在下适才已尽全力，无法变招换式！”
玄镜道人道：“陆香主气力已竭，看来恐怕真是为势所迫！”
铁臂熊罗历浓眉一皱，不以为然地摇摇头，但没有说话。如若论起奸诈险恶，玄镜道人却万万及不上这个老魔头。
那白衣女老妪理也不理他们，径自走人那边一道门户之内，身形隐没。
罗历向玄镜道人抱拳道：“早先敝教与贵派虽然有点误会，但此刻各有所急，容日后本座再向道长负荆请罪——”
玄镜道人稽首道：“罗香主不须记挂心头，请！”
铁臂熊罗历带着陆贡，离开此寺之后，忽然在一处隐僻之地停步，道：“咱们早先分头入寺之后，我搜索了老大一会工夫，没有见到车马，后来才听到你动手拼斗之声。在动手以前，你可曾碰见什么事？”
陆贡道：“在下一人寺，便见到禅房飘出一张柬帖。我拾起一看……”
罗历忽然插口道：“当时你就拾起柬帖，没有先注意一下周围或是先闯入房中瞧瞧么？”
陆贡犹疑片刻，道：“好像没有！”
“哦，你已记不大清楚当时之事？”陆贡又迟疑一下，道：“香主这一提，好像果真记不大清楚！”
罗历颔首道：“你再说下去！”
“那封柬帖上写着，如要寻回失踪之人，谨记端午、午时赴瑶台之约。下面署着‘琼瑶公主’四字。我看完那封柬帖之后，走入禅房之内，只见那白衣女端坐椅上，桌上摆着一个金光灿然的大香炉。我当时追问她西门香主的下落，她说西门香主已运到瑶台去，而且不止是他，还有史思温、凌铁谷等人，乃是作为人质之意。她说：假如端午之约，教主不能如期在午时赶到，她便当着天下各派掌门面前，把西门香主杀死……”
罗历那等沉稳之人，此时也惊噫一声，道：“当真这样说？但瑶台在什么地方？教主若找不到约会地点，岂非徒然？”
“我也问过她这一点，她说：这个地名是她自己起的，天下无人到过，等到距端午节一旬之内，自然另有信函送达碧鸡山上，注明地点。她又说：这次端午瑶台之约，所邀的均是武林正邪各派掌门或是名震一代的顶尖高手，届时将不会超过一百人，但已无殊天下第一等高手的百人大会，在此一会之中，必能决定‘天下第一’这个名衔属谁！”
罗历点点头，道：“我们这就回山禀告教主，这一帮人诡秘已极，我猜必是另有高手多人，径把车马托起，不知去向，是以没有留下半点线索……”
他沉吟一下，又道：“那个金香炉之内，必有古怪，你当时怕已着了道儿。不过这都不必理会，倒是相距现在仅有两个多月的瑶台百人大会，相信届时连隐居不出的石轩中也非得再入江湖不可……”他仰天打个哈哈，又道：“本座忽然想到这一回石轩中碰上教主，倒不知以什么态度相对，是友是敌，无法分出……”
陆贡心中暗觉惊然，道：“罗香主，在下这样回山，教主可会重责？”
他寻思一下，道：“教主不会责备于你，等着瞧吧，武林中将有许多人会像烟云般地消散，不知所终呢！”
暂时按下铁臂熊罗历及黑心脚夫陆贡回山向鬼母禀告之事。
且说上官兰与史思温分手之后，取道西北出川，走了数日，才踏入阆中境内。
时在午后，但见一山如屏，正挡前路。再过去便是嘉陵江，渡江以后，方抵阆中市区。
这刻正是暮春时节，游人踏春郊游，南渡嘉陵江，到这绵屏山游玩，是以车马如云，仕女如织。
上官兰情思恹恹，缓缓走上山麓，四下花木错杂，一片春光。游人喧笑往来，更使她感到冷落寂寞。
她信步而走，确是心不在焉，但她容颜清丽，又是孤身女客，吸引来无数眼光。
转过山环那边，只见左边是座道观，金碧辉煌，云楹飞檐，甚是壮丽。入观随喜之人，水泄不通。
右边却是一片疏林，林后隐隐露出梵宇红墙。她迟疑一下，便踏人林内，向那寺院走去。
穿出疏林，只见一流野塘，横亘林前，野塘过去，便是一片草场，然后便是寺院的山门。山门上横题着“青草古寺” 四个大字。
此处景物自有佳趣，但游人却稀疏得多。
她走到塘边，但见水波澄明，岸边花卉杂生，极是幽雅。
她不觉停步，瞅住一株向水面斜伸出去的杜鹃，枝上虽然尚有数朵开得正盛，但也有数朵已现凋零之象。
千万缕凄凉情绪涌上心头，使她轻轻叹息一声，凝眸寻思。
左方七八尺之外，有座奇形岩石。此时石后忽然有人朗朗吟道：“野塘花落，又匆匆过了清明时节，划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道倚陌东头，行人曾见帘底纤纤日，旧恨春江流不尽，新恨云山千叠，料到明朝，尊前重见，镜里花难折，也应惊问，近来多少华发？”
吟声清朗，字字清晰，备极惆怅缠绵之致。
上官兰听到后面“料到明朝，尊前重见，镜里花难折”等几句时，一时感触丛生，怅们万端，幽幽自思道：“思温不久便会返谒师父，那时重见，正是镜里之花难折，只能惊问有多少华发，唉……”
石后有人探出头来，却是个少年书生，双目灼灼，不住打量上官兰。
上官兰瞧也不瞧他一眼，悄立水边，风神清绝。
少年书生忍不住咳嗽一声，但上官兰依然不理。
他从石后走出来，佯作无意地观赏四周景物。脚下趔趄了好一会，才向上官兰那边移动。
上官兰动也不动，忽然冷冷道：“你今年多大岁数？”
那少年书生愣一下，然后长揖问道：“姑娘可是下问小生？”
上官兰冷漠地道：“若不是问你，难道问我自己？”
少年书生更加怔住，歇了片刻，才道：“小生艾莲溪，今年二十……”
下面的话尚未说出来，上官兰已冷冷哼一声，道：“二十岁的小孩子也会得鬼鬼祟祟的，学人吟风弄月，真正是为赋新词强说愁，快点回家多温习几篇窗课才是正理——”
艾莲溪愣立有如木鸡，良久才定下心神，温和地道：“姑娘不见得比小生年长，何必这样子老气横秋地教训小生……”
上官兰听了，觉得也是道理，不觉回眸一笑，道：“年纪大不一定就懂得人生滋味，这话你不会懂。我可比六七十岁的人的心境还要苍老，你知道为什么？”
艾莲溪被她回眸一笑的动人容颜摄去三魂六魄，呆了一下，才道：“我当然知道！”
“哦？你说说看——”
艾莲溪垂下目光，避开她的眼睛，缓缓道：“我回去之后，心境也会像六七十岁的人般苍老……”
这一回轮到上官兰为之一怔，但随即微微一笑，道：“你怎可与我相比？你走过多少地方？见过多少人物？可曾尝试过生死悬于一发的危险滋味？”
艾莲溪垂头思索