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“她叫牡丹。”黄丞没点明牡丹的身份，只含糊地介绍了一下名字，手胡乱地朝车厢的方向挥了挥，“花兄喝醉了，他醉成一滩烂泥……”黄丞眼中一亮，笃定了这个说辞，“对，就是这样！他醉得吐了一身，所以我才让牡丹脱了他的外衫。”
“我哥这人，醉了一向都是安安分分睡觉，从来没耍过酒疯。我倒是头一次知道，他还能喝醉到吐呢。”袭人瞧花自芳脸色红润，沉沉睡着，看起来身体无碍，这才似笑非笑对黄丞道，“看来今天这一次酒，我哥还真是喝得畅快。”
“是啊，酒逢知己千杯少啊！”一想到他跟花自芳称兄道弟的场景，黄丞露出一个牙疼的笑容，“哈哈，好兄弟嘛，大家都喝得很开心！”
黄丞这番话，别说袭人了，就连一向护短的黄晴都不信。黄晴不忍卒视地扭过头，正好瞥见牡丹体贴地为花自芳扣好中衣。黄晴咬了咬唇，心中莫名地有点不爽。
但罪魁祸首一个呼呼睡着，万事不知；另一个不熟，不好当面问责……
现场只有黄丞还在咋咋呼呼的表示，他跟花自芳兄弟情深，正该痛饮三百杯……黄晴心头莫名窜起的小火苗总算有了去处，“说起来，咱家的祠堂好久没进人了。上次还是某人把唐伯虎的美人扇赌输出去的时候……哥，你说聚众酗酒宿娼的罪名，会挨几杖，会被关几天？”
黄丞嘴边浮夸的笑容顿时僵在脸上，“好妹子，咱不兴吓唬人的。”
“人活这一辈子，不就图个乐子嘛。”黄晴好整以暇地整了整披帛，“有人喜欢捉弄人，有人就喜欢吓唬人……唉，我就这点子上不得台面的爱好，让哥哥见笑了。”
“妹子，别啊……”黄丞如遭雷轰地瞪圆了眼。
“哎呀，再过一会儿要宵禁了。”黄晴煞有介事地抬起头，看了看月亮，“袭人，我先告辞了，有空来找我顽吧。春喜，咱们走！”
没待黄丞反应过来，黄晴已经雷厉风行地领着小丫鬟消失在拐角了。
黄府离这里并不远，袭人倒也不担心黄晴的安全。不过，刚才黄晴话中所说的“宿娼”，倒是让袭人一下子明白过来这位牡丹姑娘的身份。
这么一想，事情也果真只有这一种解释。
若是好人家的女儿，哪儿会在暮色｜降临的时候，跟一个刚认识没多久的男人就这么孤男寡女地待在一间车厢里。而且那男人衣冠不整，几乎半裸……
这要是在正经人家，这姑娘若不嫁给这个男人，就只能进尼姑庵了。
以袭人对花自芳的了解，自家哥哥一向洁身自好，对伎女就算面上平易近人，但骨子里却是瞧她们不起的。所以这牡丹一定不会是花自芳叫来陪宿的。
而他花自芳也没英俊到惊天地泣鬼神，让人家姑娘哭着喊着不要钱陪睡……排除这两个选项，就只剩下一个可能，始作俑者只能是在场的第三人黄丞。
但黄丞恨花自芳恨得牙痒痒，怎么会主动倒贴钱让他享受美人臂、温柔乡？
袭人的视线在车厢上扫过，落在车厢角落一团粗绳子上，她若有所思地看向黄丞。刚才黄丞所谓好兄弟之类的说辞，袭人是一个字都不信，今晚若非她和黄晴正巧碰上……
只听牡丹柔柔唤了一声，“既然黄少爷担心，何不拦住黄姑娘好生解释一下？”
黄丞不耐烦地瞥了牡丹一眼，“管好你自己就行。”
自家事，自家知。
黄丞这喝得一身酒气脂粉味，回府后就算再避着人，回房了也要沐浴更衣，替下的沾了酒气的衣服，不可能就此烧掉，总要被下人拿去洗。以黄父黄母对府里的掌控力度，就算园子里少了一株花，他们都会知道，更何况是他这么一个大活人的动静了。
所以，就算是黄晴睁一只眼闭一只眼，不给他告状，他的事也瞒不了多久。
牡丹身形一僵，但很快她就反应过来，柔顺一笑，随后乖巧地低下头，“是，黄少爷。”
宴席上，自从牡丹背着花自芳接了黄丞的暗示，开始使计灌醉花自芳时，牡丹就已经不把花自芳当作正牌客人，而一心准备另辟蹊径傍上黄丞了。
而今晚清音被毫不犹豫地丢下，她牡丹却被带走，也证明了牡丹的路线正确……
袭人并不关心这两人之间的官司，她走到车厢前，“烦劳黄少爷送我哥回家，我代他深表谢意。也有劳牡丹姑娘了，毕竟照顾一个醉鬼实在不是一件轻松的事。”
黄丞警惕地站在车厢门前，“不碍事，我就是顺路。”
花自芳的中衣已经穿好，袭人近距离扫了一眼车厢内部，“没吐在车厢里？看来我哥这个醉鬼倒还识相。不过照黄少爷的说法，衣服既然脱了，那是我哥吐在外衫上了？”
“呃，好像吧……”黄丞支支吾吾。
“幸好现在是夏天，晚上也不冷，他不罩外衫也冻不着。”袭人状似放心地一笑，又像是突然想起来一样恍然道，“对了，脏污的外衫就递给我吧，委屈牡丹姑娘了。”
黄丞绞尽脑汁想不出办法，只好眼睁睁看着牡丹将那叠衣服递给袭人。
突然，黄丞眼中一亮，上前一步，抢走那叠衣服，顺手一团，夹在腋下，对着袭人露出十分正经的微笑，“俗话说，送佛送到西，你小姑娘肯定拖不动一个醉汉，我来扶你哥吧。”
袭人不解道，“可是衣服……”
黄丞咧嘴，露出一个更灿烂的笑容，“习惯了，每回跟我妹出门，什么东西都是我拎着。”
袭人笑了笑，也不去揭穿他。黄丞忍着别扭把花自芳背好，然后跟在袭人身后，吭哧吭哧往花家走去。因着前面道窄，马车驶不进去，牡丹索性留下来看着马车。
直行到花家门前，袭人接过花自芳，勉力架好，“多谢黄公子相送。”
刚才黄丞瞅着袭人调整掺扶花自芳姿势的间隙，偷偷将那团衣服塞在大门后头，一听袭人出声，黄丞做贼心虚地移开视线，“哈哈，举手之劳，应该的！那个，天晚了，我先走了。”
袭人瞥见门后露出一角熟悉的布料，心中失笑，倒也不点破，“黄公子慢走。”
今晚不管黄丞是怎么计划，但已经以失败告终。至于该不该报复回来，要不要报复回来，就是花自芳的事儿了。袭人抿唇一笑，关上大门。
另一头黄丛一壁走，一壁为自己的机智点赞。不过，黄丛隐约觉得有点不对劲。他这折腾了小半天，结果就差临门一射，却被这两个小姑娘搅黄了。好吧，这只能说他运气不好。但后来黄晴走了，他干嘛对着仇敌的妹子心虚啊……
第四十三章
后来花自芳醒来，袭人将昨晚的来龙去脉都一一告知。花自芳对此没有只是一笑，让袭人别瞎操心，他心中自有成算。
袭人不知道花自芳究竟是怎么处理的，但黄丞安分不少，倒也是事实。
平安州的日子平安顺遂，很快三年孝期已过，花家三口除了服，告祭了一番花父，花自芳回原籍参加童生试一事，也提上了日程。
原本花家没在平安州置产，就是因为不准备在此地久留。如今花自芳回乡赶考，一家三口本来是要一齐回乡。
一来是童生试三道坎儿——县试、府试、院试横跨时间长，即便一切顺利，无一次落榜，也要花上小一年的时间。花自芳一个大男人难免粗心，身边没人照顾，只怕要吃些苦头；二来花家一家离乡多年，如今正逢花父三年祭日，白氏也想为亡夫在祖坟立个碑、扫扫墓。
本来商量得好好的，结果花父祭日刚过没几天，白氏就生起病来，原本只是偶感风寒，没过几天就头重鼻塞、身子沉重，愈发动弹不得。袭人无法，只好卸下自己和白氏的行李，准备陪着白氏留在平安州养病，独剩花自芳一人回乡赴考。
行程被打乱，袭人顿时忙得个焦头烂额。
一头是不放心儿子，强撑着病体死活要跟着回乡的白氏；一头是宣称什么都不用带，有银子傍身就万事大吉的花自芳。
袭人不跟病了越发像老小孩一样胡搅蛮缠的白氏辩理，也不跟在黄丞的磨砺下嘴皮子越来越麻利的花自芳谈判，直接把这对母子搁一屋子。
不是都挺有辩才吗？战个痛吧！
袭人闲下来想想，这母子两谁能说过谁呢？某天袭人路过白氏的屋子，看到花自芳坐在病床前，手执一本书，正念着呢。而白氏靠在仰枕上，闭目听着，手还打着节拍，笑意吟然。
倒是母慈子孝，看来不需要袭人操心。
这日袭人想起花自芳独自上路，若是病了，也没个人照应，只怕会拖延病情。袭人回忆了一下，如今药房里有方便携带的药丸子，对应一些常见的病症，出门在外，买来备用倒也方便。
其他都已准备妥当了，正巧黄晴前些日子送来信，说要给袭人践行。眼下践行是不需要了，袭人想了想，信上不方便解释，索性写了个帖子邀黄晴出门。
黄晴一向雷厉风行，上午收到袭人的帖子，下午就带着丫鬟来到花家。
“可算闲下来了，小祖宗！你再折腾下去，连给你践行的时间只怕都挤不出来了！”黄晴将一盒子点心递了过去，“我这两天学着做点心，帮我尝尝对不对味儿，家里人总糊弄我。”
“践行就省了吧，我不准备……”袭人接过盒子，正要解释，后半句话却在看到跟着黄晴进门的黄丞时，不知不觉被吞了下去，她偷偷一揪黄晴的袖子，悄声道，“这是怎么回事？”
这一年来黄丞闷头苦学，以前隔三差五挑衅的模样已经很久没见了。
但是，这并不代表黄丞跟花自芳握手言和了。恰恰相反，两人在学堂上每每针锋相对，那股硝烟味儿连先生都闻到了。偏偏一下课，两人就跟对方不存在一样，让先生都无从劝解。
时隔一年�