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方桐转了转眼睛，笑道：“呵呵——沈帮主，您早说呀。那起案子我们在城中时倒也听说了，但都说是几个讨饭的为钱私斗，同时丧命，没想到原来是贵帮的英雄。唉，家门不幸，我们也深表同情……”
语意极显讥讽。
丐帮众人脸上皆现怒色。
常谨怒喝一声，作势欲上，却被沈峰眼色所阻。
“方坛主，”沈峰肃然道，“我想先请你明白，首先，我丐帮的兄弟虽身无长物、乞讨过活，却绝不是卑劣无耻贪财忘义之徒；其次，虽然我丐帮在世人眼中都是些卑贱不入流的无名小卒，可我们也是人，平平等等的人！也应得到属于我们自己的一分尊重！何况现在我们这几个好兄弟死得不明不白，我丐帮的弟兄全都窝着满肚子的火，你要是不能体谅些，我这作帮主的，可很难担待……”
这番话说得体体面面，暗地里可透着威胁。
对方脸色俱是一变。
方桐连忙赔笑道：“沈帮主，瞧您这话说的。你们丐帮的威名，天下谁人不知？提起您沈帮主更是名满江湖。亮出您‘霸鞭’的名号，谁敢不多分些面子？我们就是再大胆，也不敢轻视不是？再说，我们剑花会与丐帮早就讲明划江为界，只讲两岸交流，不论越江是非。我们怎敢在您的地头撒野呢？”
“哼！你知道就好！”常谨面色稍霁，“那就痛痛快快地把话讲明白。七天之前的夜里亥时到丑时，你们是不是都在太原府？”
“这你们应该知道得很清楚，从我们一踏进太原，不就落入贵帮的法眼了吗？”
“我说方坛主，现在好像是我在问你！”常谨冷冷地道。
剑花会一众起了一阵不满的骚动。
芳桐憋下一口气，道：“是的，那时我们都在城内。”
“你们那时在干什么？”
“深更半夜，当然是睡觉了！”
“难道没有发现什么异常的动静？
“常长老，那时我们一行人可都呆在客栈里作着春秋大梦，风吹草动的，我们没可能、没精力也没心情管。”
“嘿嘿……”常谨冷笑道，“方坛主，你这话可就不对了。你我都是习武之人，都明白：习武之人，警觉性是最必备要素。与普通人不同，真正的习武者夜间反倒是最机警的时候，尤其是像你们这种远离老巢的出行者。说你们发现什么异常而毫无行动，那是多可笑的事情！”
“我也同意常长老你的说法。但事实确实如此，我们并没有发觉附近有什么不平常。而且，据说那命案是发生在城西，我们是住在城东。就算有什么动静，也没什么联系吧？”
“哼——地点可以变动，尸体可以转移。就算是凶手故布疑阵，也未尝不可！”
“哦？听常长老的口气，我们是一定与命案有些关联的了？”
“哼——那就要看你怎么说了！”
“……看样子，就算我说那案子与我们全无关系，你们也不打算轻易罢手，放我们离去了？”
“正是如此！你们要是不给个满意的交代，休想平安的离开太原！”
剑花会众人顿时一阵哗然。
方桐也沉下了脸，道：“你们不嫌欺人太甚吗？”
常谨刚要说话，沈峰开了口：“方坛主，这绝不是我们丐帮蛮不讲理、生非惹事，是因为案情有了重要线索，而这线索……恰恰不可避免的是跟你们有关……”
剑花会众人立刻沉默起来。
方桐捋了一下长须，冷冷地道：“那沈帮主的意思是……”
常长老抢着道：“还是请各位掉个头，跟我们回太原府一趟！”
方桐冷然道：“我问的是沈帮主，你凑什么气？”
沈峰沉声道：“常长老的意思就是我的意思。”
方桐道：“你们是一定要我们回去了？”
沈峰抬手道：“劳驾了！”
方桐沉默了一下，缓缓道：“如果我说不呢？”
常谨踏前一步，冷冷道：“那可会伤了和气！”
随着他踏前的身形，一股糅合惊人杀气的劲气铺天盖地而来，罩向剑花会众人。
除了方桐外，其余人都不自禁后退了一步，功运全身方才止住。他们这才明白为何他们坛主刚才一直在低声下气。
这“铁棍镇乾坤”当真名不虚传！
那方桐虽毫无所动，仍觉一阵气闷，心下思忖：凭今日己方，虽然俱是百中挑一之士，有一拼的实力，却绝无丝毫的胜算！先别提常谨、沈峰这两位丐帮头等高手在此压阵，而伴其左右的俱是五袋以上弟子，其实力决不可小估，就说那隐在丐帮众人背后的少年，就有令他深不可测之感。
即使是“霸鞭”沈峰，在他估量之下，尚觉有硬拼数十招的把握，而每当他仔细观察那少年时，就仿佛在观察一云雾迷锁的山峰般，以为要云开峰现时，却又迷失在另一片云雾中！始终难见真实。
无论如何思量，他们剑花会都处在绝对的下风！
脑筋飞转之下，他仍能心分二用地道：“沈帮主，你要明白，不是我们不愿跟您回去，帮您捉拿凶手，为贵帮死去的兄弟讨回公道、还个清白，也算是表达对您的敬意，对丐帮的尊重，可实在是我等奉命过江，负有极其重要的任务，时刻耽误不得！我们几个披星戴月赶了几百里路，连太原府也只住了一晚。如今要是耽搁，实在难以向会主交代，还请沈帮主多多见谅……”
“呵——呵——”常谨冷笑道，“你如此急于离开，是否做贼心虚？”
方桐脸色变了变，喝道：“常谨，你不要血口喷人、污人清白、挑拨是非！我方桐心存忍让，可别以为我怕了你！姓常的，你要是个有种的男人，咱们单挑，一对一，你要是能赢得了我，我立刻带手下跟你们回去。若是不然，就乖乖给我让路！”
看到常谨怒红的脸色，方桐心下暗暗窃喜。他并不把常谨看作相当的对手。只要他受激答应，那今天的危局就可以解了。
哪想常谨貌似憨直，倒也颇有心计，硬是隐忍了下去，冷笑道：“我们今天是为辨是非，请各位稍留太原府片刻，并不是来较量切磋的。方坛主要是有这个心意，以后我随时奉陪！
方桐心下刚叫声糟糕，忽听有人叫道：“原来丐帮俱是些胆小如鼠、以强凌弱之辈！”
众人向声源望去。
一顶红轿缓缓行来！
到了近处，一股沁人的香气扑面而来，更有人发出惊诧之声。
抬轿的竟是两名女子！
丐帮众人故是惊疑莫名，剑花会众人却是大喜过望。
那轿上剑花已说明了来者身份。
方桐立刻领着众人迎了上去，对轿子施礼道：“原来是小姐驾到！‘飞虎坛’坛主方桐参见。”
轿中人冷冷的道：“方坛主，你负有会主严令，自当马不停蹄，日夜兼程才对，为何滞留在此，与丐帮苦苦纠缠呢？”
方桐连忙把事情经过叙述了一遍。
轿中人冷哼了一声，提高了声量：“这摆明是仗着人多欺负人少嘛！天下的理要都是这么说，那还了得？原本久闻丐帮盛名，心下还存着几分景仰。如今一听，哼——不外如是……”
沈峰行前几步，作揖道：“不知轿中这位是……”
方桐得意的笑道：“沈帮主，这你可有眼不识泰山了，轿中这位，乃是……”
“我是谁并不要紧，”轿中人打断道，“重要的是丐帮究竟是继续苦苦相逼呢，还是看在我的面子上放过他们一马……”
“哼——”常谨道，“藏头露尾之徒何来面子可给？”
“大胆！”方桐一握腰间大刀，摆出一副忠心护卫的架势。
沈峰也有些疑惑不解。照理，以方桐这在剑花会中举足轻重的坛主地位，能让他如此的人物，应该是屈指可数，少之又少的。但以轿中这位姑娘行事，又不像他听说过的任何一位！
心中困惑，沈峰面上却毫不变色，缓缓道：“这位姑娘所言差矣！我们是为查凶而来，事关我丐帮死去兄弟的清白，又哪能随随便便就了事呢？”
轿中人冷冷地道：“你是不准备善终喽？”
沈峰道：“我们可一直是以理相劝。”
轿中人道：“你们的理是仗着腰杆子硬，强劝出来的，作不得准！”
沈峰沉声道：“姑娘的意思……”
“就像刚才常长老所要做的，咱们以武定是非，刀剑论输赢！”
沈峰还未说话，常谨已大笑起来：“哈哈姑娘好胆识呀！但胆识归胆识，姑娘有把握胜过我这背上铁棍吗？”
“呵——呵——”轿中人冷笑道：“凭你，我还不放在眼里！”
常谨一愣，面色顿时变得铁青。
被女人瞧不起，是他平生最大的耻辱之一！
眼见常谨被辱，沈峰刚要说话，一阵雄浑苍劲的话音远远传来。
“兰儿呀——你在哪里——不要跑了——为父知错啦——”
初始声音尚在一里之外，可等到说到“错啦”时，来人已现身在了百丈之内。
沈峰等无不惊于此等迅捷的轻功。
待到近来，竟是位年近花甲的老者。一身皱皱巴巴的喜服，满头凌乱的白发。
他奔到近前，环目一扫，竟置众人于不顾，直奔红轿而去！
嘴里喊着：“兰儿！别跟爹藏着了！是不是躲在轿里？”
方桐喝阻道：“哪里来的疯老头，休对小姐无理！”
见他还无停下之意，手腕一抖，一道惊雷般刀光直奔老者而去。
那老者却不避不闪，反而加快了速度。
眼看就要被刀光所伤，那老者巧妙斜移了一步，转瞬间，那刀竟变得砍向他背后空处！
那方桐也真是了得，虽惊不乱，脚下一错步，腰身一扭，借着腕部的巧劲，将刀直直折了个方向，削向老者的后颈。
那老者也不含糊，一面加速，一面微晃头颈，像背后长了眼睛般，只差分毫空隙避过那凌厉的一刀。
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