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客人首肯了，脸上充满了期待。
当尼米兹端着酒杯再次走进房间的时候，他的眼中射出了兴奋的光芒。
〃我知道你是谁了！〃他大声叫道。〃你是克罗特切特军士。1906年在菲律宾，我在'帕奈'号当舰长时，你是水手长。〃
〃你终于猜到了，完全正确。〃老人平静的脸上闪现出欣喜的神情。
一位将军在短短一刻内回忆起了突然来临的32年前的部属和他的名字。这就是尼米兹，一个永远珍惜情谊的人。
第六章 风云乍起
将军挥手不平凡，海上加油技精湛；
紧锣密鼓抓演习，出人意料起霹雳。
1939年1月初，美国海军的主要舰只云集加勒比海地区进行名为〃舰队布局20〃的演习。而尼米兹将军以海军高级官员的身份留守西海岸，负责指挥第7特混舰队。这支舰队由他的旗舰〃亚利桑那〃号、1艘大型巡洋舰、几艘驱逐舰和辅助舰，以及1艘油船组成，舰队的主要任务是研究和实施海上加油及两栖登陆作战的战术。
有关海上加油的方法，是尼米兹和迪杰少将于1917年发明的。到了30年代末，尼米兹通过不断积累经验，又提出了更为先进的改革方法。他认为：〃依靠更为可靠而敏感的速度和舵控制器以及两艘舰上的熟练水手，加油时可以取消油船和军舰之间的棕缆。只要两艘舰等速前进，让油船开到既定的航道上，依靠油管把两艘舰联合起来就可以加油了。〃①
①据美国E·B·波特著《尼米兹》一书，第250页。——作者
从美国海军的发展史来看，海军陆战队的两栖作战进攻战术，是与航空母舰战术的发展并驾齐驱的。两栖进攻战术在第二次世界大战中发挥了至关重要的作用。由于1915年英国登陆达达尼尔海峡时，曾遭受惨重失败，所以在一段时间内，军事专家视任何登陆作战为畏途。直到1921年，美国的厄尔·H·埃利斯上校从与假想敌日本交战的实际情况出发，提出了将海军陆战队应用于夺取日本在太平洋前进基地的设想。1933年，经罗斯福总统同意，美国海军舰队首次配备了具有相当规模的用于两栖作战的海军陆战队。
在以后的8年中，两栖作战战术有了进一步发展。以前仅仅用作沿岸防御的陆战队转变为一支攻击性力量，它的主要任务是占领敌方的滩头阵地。
但是，当时一般舰队的舰艇难以适应两栖登陆的需要，在演习中损失的小型舰艇数以百计。经过反复试验，美海军才设计出大批多种多样的特制登陆运输车和登陆艇，其中绝大多数在以后的太平洋战役中发挥了重要作用。
尼米兹对登陆作战颇有兴趣，他早就断言美、日之间终究要发生武装冲突，冲突的形式将是以攻占太平洋岛屿为目的的连续水陆两栖作战。所以他在加利福尼亚海岸附近的圣克利门蒂岛反复进行登陆演习，参加演习的海军陆战队第2旅实际上成为日后攻占瓜达尔卡纳尔、格洛斯特角、冲绳岛等岛屿的中坚力量。
前海军部次长富兰克林·罗斯福当选总统后，对海军的进一步发展带来了良好的机遇。罗斯福对于美国海军力量逊于日本海军这一事实深为不满，他竭力督促美国海军要发展到裁军协定许可的最大限度。1933年，众议院海事委员会主席卡尔·文森制订了一个长远的海军建设规划，即〃文森·特拉梅尔法案〃，该法案要求，到1942年为止，海军新造舰船不得少于102艘。
正是在美国海军处于大发展时期，尼米兹接到重新调回海军部任航海局局长的任命。对此，尼米兹本人以及整个特混舰队都深感意外。但实际情况是，美国海军部为了应付可能卷入的战争，需要选派更多的高级指挥官轮流到海上去担负指挥任务，以便获取必要的实际经验。
1938年，美国通过了第二个文森法案，提出了一个每年拨款10亿美元的海军建设计划。为了与这一计划相适应，航海局的主要任务就是招兵买马，集中培训，然后再把人员分配到迅速扩展的海军部队中去。
尼米兹改革了机关办公的繁文得节，大大提高了工作效率。同时通过各种宣传媒介，广泛吸引青年参加海军。
由于欧洲战争的爆发，尼米兹进一步采取措施加快扩充新兵的步伐。圣迭戈、诺福克、新港和大湖区的训练机构，其基本训练时间由8周改为6周；海军军官学校的建制继续扩大，学制由4年暂时改为3年；后备役军官团的毕业生可以从后备役军官直接转为正式军官；大专院校里海军后备役军官训练团的机构从8个扩充到27个。
尼米兹初任航海局局长（后来叫海军人事局）时，刚刚54岁，面色红润，头发微白，精力充沛。尽管他酷爱的是海上指挥，但是制定行政管理的有效措施和制度也使他的才干得到了充分发挥。像往常一样，当他最初接手一项工作的时候，并不喜欢张扬，但当他一而再，再而三地推出一项项适时的举措时，便立时令人刮目相看了。
他的儿子小切斯特认为：担任行政工作使我的父亲见多识广，受益匪浅。正是在这些工作中，他增长了才干，获得了上级的良好评价，这才是他以后取得成就的关键。至于潜艇专家、海上加油和环形编队等实验性技术，实际上无助于他胜任更高的指挥职务。
事实正是如此，年富力强、才华横溢、魅力非凡的尼米兹正是在担任高级行政职务以后，才能够不断与白宫保持联系，也才能够得到罗斯福总统的赏识。罗斯福总统喜欢亲自选拔海军高级指挥官。他十分看重尼米兹，他认为尼米兹具有政治家式的预见能力，以及知人善任、善于协调和把握全局的本领。另外，尼米兹具有十分丰富的实践经验，他除了航空兵以外，从事过海军中任何一个行当的工作。
1941年初的一天，罗斯福总统在他的椭圆形办公室召见尼米兹，要求他出任美国海军舰队总司令一职。这一职务仅次于美国海军作战部长。当时的尼米兹无论从年龄还是资历上都稍嫌不够。而前任总司令詹姆斯·O·理查森已是声名显赫的海军上将，但由于他对舰队长期驻守珍珠港缺乏认识，被罗斯福总统勒令停职。
当然，从能力而言，尼米兹具备接替理查森的条件。正是他白手起家，从东海岸海军基地筹集物资，以最小的花费在珍珠港建设了潜艇基地。
但是，尼米兹是冷静而理智的，他认为在和平时期越过50多名比他资深的军官，将会给他带来不良后果。同时他也不愿与自己的老朋友、精明强干的赫斯本德·F·金梅尔海军少将竞争这一职务。这件事正像尼米兹一生经历过的许多颇为蹊跷的选择一样，给他带来了意想不到的幸运结局。
金梅尔越过31名军官出任美国海军舰队总司令，并晋升临时海军上将。他走马上任之后，遇到了无法想象的各种阻力，风言风语始终尾随其后。加之当时的美国舰队防御力量薄弱，易受攻击，当一场似乎没有任何迹象的攻击终于来临时，金梅尔将军遭到了惨重的失败，他被迫辞职。当然，同样的结局也完全有可能发生在尼米兹身上。但是即便尼米兹的预见能力达到了如此准确的程度，也不可能摆脱命运的安排。倘若国家需要尼米兹充当急先锋，他是绝对不会犹豫的，后来的事实也证明了这一点。但是，从辩证的角度看，尼米兹的谦逊作风反而为他日后脱颖而出、叱咤风云奠定了基础。
当金梅尔带着上司的信任和期许赶赴在世界史上永远无法被人忘记的珍珠港就任新职时，尼米兹则继续坐在有着白墙壁的办公室里。他是一个军人，没有外交家的圆滑和政治家的故作镇定。但是他有着惊人的直觉，像雷达一样搜索着瞬息万变的国际气候。
办公闲暇的时间，他笔直地坐在松软的皮沙发上阅读政论报纸和杂志，或者背着手长久地面对海军地图，静静地演绎可能发生的海上战争的战略棋局。那些星罗棋布的太平洋岛屿像一只只引人注目的棋子，吸引着尼米兹深思的目光。他已经预感到，一只贪婪的魔爪正悄悄地移向对美国而言不无重要的那些地方。
1941年夏天，尼米兹感到闷热难耐，他推开临海的窗户，似乎看到了太平洋上空浓云密布、山雨欲来的景象。
由于美国开始限制向日本出售作战急需的汽油。日本两栖部队迅速进占印度支那，从而将矛头指向美国在婆罗洲、菲律宾和新加坡的战略基地。美、英两国政府和荷属东印度群岛立即作出报复反应，冻结了日本的所有资产，使日本的石油资源进口面临彻底崩溃的危险。
美国最高决策层分析，日本当时有三条道路可以选择：第一，通过谈判迫使美方解冻他们的财产，并提供汽油；第二，停止侵略行径，缓和与西方国家的关系；第三，侵占盛产石油的东印度地区，以保证资源供应。决策者的分析家们认为日本走第三条道路的可能性极大。
尼米兹从军方情报机构获悉，日本人为了确保向南进攻的侧翼，可能出兵占领菲律宾、新加坡、香港甚至关岛。
尼米兹站在地图前，双手环抱，沉思良久。在他的脑海中浮现出日军战舰咄咄逼人的进攻态势，他感到这种进攻态势是如此凶狠，几乎难以受到有效的遏制。1940年，美国舰队在海军部的指示下从西海岸调防到珍珠港，这显然不过是软弱的外交击明而已。
不过，外交自有外交的奇妙效用。当英国的舰队驶抵新加坡，对日益严重的危机作出进一步的威慑反应后，忧心忡忡的日本还是派特使赶赴华盛顿，试图通过外交途径缓和局势。对日本而言，与美英这样的大国开战毕竟不是一件轻而易举的事情，需要在各方面作好充分准备。与此同时，罗斯福总统在军事上采取〃先�