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龙骧〃号。〃龙骧〃号在劫难逃，很快便葬身海底。由此开始了瓜达尔卡纳尔岛战役中的第二次海战，美军称之为〃东所罗门群岛海战〃。
消息传来，南云急令轰炸机攻击美舰，从〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号起飞的日机尾随着返航美机找到了弗莱彻舰队。日机3枚炸弹击中〃企业〃号，炸掉该舰的升降机和水密舱，舰侧被穿洞，舰员死亡74人。战后，该舰利用蒸气动力，返回珍珠港。
8月31日，弗莱彻的旗舰〃萨拉托加〃号在圣克里斯托瓦尔岛东面巡逻时，被日军潜艇的鱼雷击中、〃萨拉托加〃也开回珍珠港检修。弗莱彻本人受了轻伤，尼米兹就此让他休假养伤，弗莱彻带着不好的名声离开了海上指挥岗位。在他的指挥下，损失了两艘航空母舰，另外两艘也遭到了严重破坏。在中途岛之战中，他因为不称职而被迫放弃了战术指挥工作，而斯普鲁恩斯将军却立了大功。
鉴于美在太平洋地区仅有〃大黄蜂〃号和〃黄蜂〃号可以用于作战。尼米兹恳请金上将同意，航空母舰不再在攻占腊包尔的战斗任务中担负支援任务。他指出，这样使用航空母舰部队，将把他们限制在易受敌机攻击和被敌潜艇发现的珊瑚海和所罗门群岛的海域之内。他坚持认为，在未来的战斗中应有陆基航空兵的支援。他要求派更多的飞机，特别是俯冲轰炸机去沿海基地执行任务。他最后指出：〃我们为数很少的航空母舰担负的其他任务过多，再也经不起在执行某些任务时所招致的任何损耗，而那些任务本来是可以通过其他手段去完成的。〃
阴暗的9月，天空下着濛濛细雨。尼米兹与海军部主管物资供应的副部长福雷斯特尔一同飞往旧金山，尼米兹将在那里同金上将一起举行会议。
在圣·弗朗西斯科旅馆，金穿着自己设计的没有军衔符号的制服。当他和尼米兹一同离开旅馆时，等候多时的摄影记者没有认出他。摄影记者对他说：〃军士长，请走开。我想给尼米兹将军拍一张照片。〃
尼米兹好不容易躲开记者的纠缠，再次来到金上将身边时，他看到了老朋友哈尔西。哈尔西的皮炎已经痊愈，吵吵嚷嚷地要求重返工作岗位。
尼米兹大喜过望，有力地握住哈尔西的手臂。正是求贤若渴之时，哈尔西能够重新参战无疑是个大好事。
9月份的会议进行了一系列人事安排。曾与尼米兹不和的航空局局长托尔斯调任海军太平洋舰队航空兵司令，这多少令尼米兹心中不快。但哈尔西又能够随尼米兹一起重返珍珠港，重履〃企业〃号编队司令的旧职。他将接替弗莱彻担任高级战术指挥官，指挥全部美军航空母舰在南太平洋海区的作战。
会议期间，金上将、尼米兹和一些参谋人员还专题分析了萨沃岛战斗的情况，他们就情报、戒备状况、夜间部署以及指挥官擅离职守等问题进行了深刻总结。讨论内容还进一步扩大到整个太平洋海区。金对戈姆利将军的指挥能力提出了置疑。尼米兹说他将进一步了解戈姆利的情况，然后上报给金。
9月11日，尼米兹和哈尔西一起回到珍珠港。次日，两人一道视察正在港内检修的〃企业〃号航空母舰。尼米兹要向全舰人员授奖。当两位将军到达时，全舰人员在飞行甲板上列队欢迎他们。
尼米兹像导演介绍知名演员那样把哈尔西推到众人面前。他对着扩音器大声说道：〃朋友们，我告诉你们一个好消息。比尔·哈尔西回来了！〃士兵们立时爆发出欢呼之声，此情此景使哈尔西大为感动。事实证明，尼米兹重新任命哈尔西是深得人心的，整个南太平洋美军官兵都为之群情振奋。
此时，日军在瓜岛周围大量增兵。由于美国飞机控制了亨德森机场，日舰白天不敢接近岛屿。但在夜间，投送部队、弹药和供应品的运输船队却经常通过位于布干维尔至瓜岛一侧的通道开进来。这种夜间航行，就是闻名的〃东京快车〃行动，夜间增援大大加强了日军的实力。
9月中旬，日军沿亨德森机场以南的山岭发起突击。美军早有戒备，在105毫米榴弹炮的支援下，以迫击炮和机枪猛烈阻止来袭日军。日军未能突破防线，并遭到重大损失。这就是〃流血岭之战〃。此战之后，日军重新估价了美军实力，继续通过〃东京快车〃大量调集兵力。而美陆战队处境极为不利，缺乏粮食和弹药补给，又极易受到攻击。
尼米兹责令海军运输部队加速向瓜岛运输物资，使岛上供应情况稍有好转。
正当美军加紧从圣埃斯皮里图岛把海军陆战第7团送往瓜岛时，日军潜艇钻入美国护卫舰中间，在15分钟内相继用鱼雷攻击了航空母舰〃黄蜂〃号、新型战列舰〃北卡罗来纳〃号和驱逐舰〃奥布赖恩〃号。〃黄蜂〃号供油系统起火，被迫撤离战场。由于火势无法控制，只得用鱼雷将其击沉。〃奥布赖恩〃号爆炸后沉没，〃北卡罗来纳〃号在水线以下出现了巨大裂缝，不得不返回珍珠港维修。于是，美军在整个太平洋海域能够进行作战任务的航空母舰只剩下〃大黄蜂〃号一枝独秀了。
悲观情绪在一些高级将领中弥散，包括麦克阿瑟、戈姆利、埃蒙斯以及陆军航空兵司令哈普·阿诺德将军在内的一些人，都认为瓜岛必将在短期内得而复失。
但是努美阿和布里斯班的惊慌情绪没有传到瓜岛上来。以范德格里夫特将军为首的陆战队官兵在供应极为匮乏、岛上条件十分恶劣的情况下，依然奇迹般地守在阵地上。范德格里夫特将军甚至希望继续扩大阵地，但是苦于缺乏人员与供应。
尼米兹认为现在他必须亲临太平洋战区，以便对形势作出实事求是的判断。尼米兹用无线电话邀请麦克阿瑟，请他到新喀里多尼亚的努美阿来，参加在戈姆利将军总部召开的会议。麦克阿瑟复电说，他不能离开他的司令部到珊瑚海这边来，请尼米兹到布里斯班与他会晤。尼米兹拒绝了，麦克阿瑟只好答应派代表出席努美阿的会议。
9月25日，尼米兹带领随行人员乘〃科罗纳多〃水上飞机离开珍珠港。途中，因飞机出现故障，在坎顿岛度过了一个夜晚。在这里，尼米兹会见了即将去华盛顿担任新职的斯鲁·麦凯因将军，麦凯因曾于1906年在〃帕纳伊〃号炮艇上同尼米兹一起工作过。他向尼米兹汇报说，只要有足够数量的战斗机和飞行员阻止敌军的连续轰炸，瓜达尔卡纳尔岛是能够守住的。
9月28日下午，尼米兹乘坐的水上飞机抵达努美阿。稍事休息，他便在戈姆利的旗舰〃亚尔古尼〃号上召开联席会议。会议在戈姆利密不透风的办公室里持续进行了4个多小时。尼米兹发现戈姆利面容惟淬、神情黯淡，正像他悲观的报告一样令人提不起精神。
尼米兹将军在会议开始时说：〃我和我的参谋人员此行的目的，是了解南太平洋海区的实际情况，以及美军面临的具体问题。请大家各陈己见。〃
会上，特纳将军就南太平洋海区的战略问题作了发言，戈姆利则慢条斯理地介绍了南太平洋海区未来作战计划的大纲。麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰少将重复了麦氏的观点，〃瓜岛不能再守，应尽早放弃〃。
尼米兹问道：〃有什么理由吗？〃
南太平洋陆军司令哈蒙少将回答：〃据情报分析，日军百武集团军已将其主力第2师集结在肖特兰岛，并从婆罗洲征调第38师，欲与第2师一同登陆瓜岛。而美军在瓜岛守备部队仅1万多人，海军又无力增援，敌我力量相差悬殊，固守只能遭致更多伤亡，且阵地难保。〃
尼米兹听毕厉声责问道：〃既然你们怀疑范德格里夫特将军没有足够兵力坚守瓜岛，为什么不派驻在新喀里多尼亚的陆军师予以增援？对使用新西兰陆军和航空兵的可能性作过调查没有？为什么不派海军部队去破坏日军在夜间行动的'东京快车'？〃
这是尼米兹少有的几次声色俱厉的发言之一。他的问题提得尖锐而又有分量，众将领只有面面相觑，哑口无言。
尼米兹继续以不容置疑的语调说道：〃瓜岛是一个局部小岛，但关系到太平洋战区的全局，决不能仅从一己利益看问题，望各位随时做好增援瓜岛的准备。〃
会议结束后的第二天，尼米兹带着一种复杂的心绪，乘坐菲奇将军提供的B…17型轰炸机飞赴瓜达尔卡纳尔岛。
大雨倾盆，秋风凛冽。尼米兹乘坐的飞机在雨幕中降落在亨德森机场。范德格里夫特已经等候多时，他快步走到舷梯旁向自己崇敬的上司敬礼问候。尼米兹默默无言地向他伸出手臂，嘴唇翕动了一下，终于什么也没有说。他知道。这位身处险境的陆战队第1师师长，需要的是真正具有实效的支持。
下午，尼米兹冒雨视察了飞行指挥部、〃流血岭〃和陆战队防区的一些据点。他还专程探视了那里的临时医院，同那些重伤及患有严重疟疾的士兵们进行了亲切的交谈。尼米兹与士兵们呆在一起，马上感受到一种截然不同的气氛，这里充满令人振奋的乐观情绪，失败主义的悲观念头好像只在努美阿和布里斯班司令部流行。
尼米兹问范德格里夫特：〃你们打算坚守这片滩头阵地吗？〃
〃当然，为什么不呢？〃范德格里夫特反问道。
范德格里夫特是很令尼米兹满意的人。尼米兹想起阿诺德的一句话，〃一个人愈接近战区，就愈有信心〃，看来此话不假。
尼米兹心中高兴，转而以欣赏的口气问他：〃你认为整个战局的关键之地在哪儿呢？〃
范德格里夫特毫不犹豫地回答：〃飞机场是整个战局的关键。谁控制了机场，谁就控制了瓜达尔卡纳尔岛。有迹象表明，敌人即将集结兵力重新攻占机场，因此，用有限的兵力集中扼守亨德森机场，是最明智之举，而分散部队力量，则会招致危机。〃
尼米兹没有表态，但他显然对范德格里夫特的