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“得啦，卡瑞达别逗艾希礼玩了，来，都跟我到会议室去。”霍华德板起脸严肃地拉起艾希利和劳伦斯，“这边走，”卡瑞达迅速打开了一直隐藏在大厅边上的暗门，
“我们一般将这里作为秘密会议的地点。”她简单的朝依旧有些不解的苏玛丽简单介绍道。
果然，在暗门之后有着一个小型会议室的布局，这里有着近乎一面墙一般大小的世界地图，加上圆桌上摆放着的插着五颜六色小旗子的密密麻麻沙盘，看起来倒有些军事基地的感觉。
“我和卡瑞达的父亲生前是帝国的将军。”霍华德朝苏玛丽笑了笑接着道，“靠着父母的蒙荫，我有幸到英国商务部们任职，关于近年来的军事和商业情报，我跟你说，我是一无所知，那显然是不可能的。”
他摩挲着下巴上短短的胡须望了一眼苏玛丽继续道，“可是，你是我同母的兄弟，这次母亲让你过来，显然是有一个十分重要的情报想要借我的口吻告诉你。”
“是的，没错。”劳伦斯也在旁边递个霍华德一个肯定的眼神，“这个消息，法国政要的核心部门显然也是知道的。”
“你说的是战争？”苏玛丽突然想到在五年后十分著名的美国的南北之战，不由得有些紧张。
“如果根据那帮上议院的国会议员们推断没有出错的话，南方的战备工作已进行了10年之久。南方首脑人物早在1850年就已预见到南北之间的分歧非武力不能解决……
所以，没错，那么你打算怎么办？当战争的炮火燃烧到你居住生存的地方呢？”
“我也许会去参军？”苏玛丽有些迟疑的答道。
霍华德和劳伦斯望着眼前还没成年的少年哈哈大笑起来，
“你还是个孩子，你又怎么能够拿起枪保卫起自己的家乡呢？更何况你还是一个肩不能挑，手不能提的贵族少爷，当兵的话恐怕你也只能白白送命的。”
“那我能做么办？我又有什么力量改变目前的局势呢？”苏玛丽有些颓废的一把坐在了椅子上。
“不要担心，我倒有一个人想介绍你认识。”劳伦斯微笑着拍着苏玛丽的肩膀，
“他的家族和我家族是世交，他在波士顿有家很大的银行，我想你跟着他倒能学到不少东西……”
☆、乱世佳人（2）
斯嘉丽；一个南部农场主的女儿；她并不算是一个典型的美人；可是她却有双淡绿色的眼睛，那眸子纯净得没有一丝褐色；配上乌黑的睫毛和翘起的眼角；显得更加韵味十足。
她的身旁一直不缺乏追求者；可是她的心却早早地被艾希利掳去，在空余的时间里她一直在想自己究竟是什么时候注意到艾希礼的呢？
她一直在想即使她所有的年华都已逝去；当她变成一个白发苍苍的老太太，她也依旧记得那个1859年的普通午后；那一天她再一次遇到了小时候的玩伴——艾希礼。
从小，艾希礼就和别的男孩子不同；当别的男孩子在外面骑马、爬树闹得正欢的时候，艾希利总是会捧着一本德文或法文的大部头书认真的看着，可是那时候，斯嘉丽一直看见他走来走去，却从来不曾想过他一下。
直到两年前的那天暑假，艾希礼刚刚从波士顿的大学回来度过他第17岁的生日，就那么一会儿工夫，斯嘉丽就忘不了他了，事情就那么简单。
斯嘉丽至今还记得，那一天，艾希礼身穿着一件灰色的修身骑士外套，雪白的马裤更显得他腰细腿长，他穿着的高筒低跟马靴被擦得亮的几乎能反射出人影来。
在骑士服内，艾希礼穿着一件浅色的细棉布衬衣，领口打着个宽大的黑蝴蝶结，看起来倒与那件皱领衬衣很是相配。
她还记得他那穿着上的每一个细节，他骑在雪白的高头大马上，即使刚刚从马场跑马回来他的头发似乎看不到有一丝的凌乱。
他在马上瞟了她一眼，他的视线望着斯嘉丽似乎有着凛冽的意味。
“艾希礼，你的别针掉了。”斯嘉丽将掉在地上的浮雕宝石的蛇发女妖别针还给了他。
艾希礼盯着斯嘉丽皱紧了眉头，似乎开始回忆起来，马儿开始不耐烦的在一旁摇着尾巴。
好像是终于想起了她，艾希礼不好意思的斯嘉丽笑了笑，他礼貌地将头上的宽边巴拿马帽子拿到了手里。
他利落地跳下马，把缰绳扔给一直站在旁边一个黑孩子，他站在那里朝她望着，那双朦胧的灰色眼睛在太阳的照射下，似乎只消一眼就能让人沉沦下去，他的嘴角挂着淡淡的微笑，他的淡金色头发在阳光下闪烁着，看上去就像是刚刚从童话中走出的王子一般俊俏的，一般儒雅。
她还记得当时他温和地说：“斯嘉丽，你都长大了。〃他的声音很轻，淡淡的，听起来就像潺潺的流水一般悦耳。
他轻轻地走上台阶，雪白的领口微敞，露出精致的锁骨，他低头吻了吻她的手。他低垂下眼帘，那浓密的睫毛就像蝶翼一般，轻轻的在她的手上颤抖着！
似乎从那一天开始，斯嘉丽永远也忘不了她听到时那怦然心动的感觉，仿佛她是第一次听到这样慢吞吞的、如低音提琴一般富有磁性的声音！
艾希礼在14岁以后搬到波士顿的学校里住宿，只有到假期他才会回到“十二橡树”，十二橡树的建筑与这里的建筑风格有着很大的不同，它是一幢美丽的白圆柱房子，就像希腊神殿般高踞于山冈之上。
莫名的，一股忧愁爬上了斯嘉丽的眉头，因为艾希礼的表妹——媚兰汉密尔顿小姐就快和艾艾希利订婚了。
媚兰和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，根据斯嘉丽的观察来看，媚兰是一个总是不声不响的文静女孩，斯嘉丽很难想象这样的女孩怎么能入得了艾希利的视线，可是她又很清楚的明白，依照艾希利孝顺的个性，他应该很难拒绝这桩门当户对的亲事的。
好在，明天就可以在“十二橡树”的野餐宴上看到艾希利了，他一定会接受我的表白的，斯嘉丽将手心握成了拳头，她暗暗在心底就这么给自己鼓着劲儿。
……
……
一团烟雾在那些高高的树顶上悠闲地飘浮着，即使隔得很远，斯嘉丽也可以也闻到了那股混合着燃烧的山胡桃木和烤猪肉、羊肉的香味。
斯嘉丽知道微风吹送的那股香味是从那幢大房子背后的大橡树林里起来的。艾希利的父亲约翰·威尔克斯常常是在那里，在那缓缓而下通向玫瑰园的斜坡上，举行他的全牲野宴。
每次当“十二橡树”举办全牲野宴的时候，那些带有支架的长长的野餐桌上会摆放着威尔克斯家最漂亮的亚麻布，这些餐桌常常摆在最阴凉的地方，两旁是没有靠背的条凳；空地上还放着一些椅子、矮脚凳和坐椅，这则是给那些不喜欢坐条凳的人准备的。
为了避免客人们闻到这里散发的油烟和种种浓烈的香味，所以只有在离宴席较远的地方则会摆放那些长长的烤野兽肉的火坑和炖肉汁的大铁锅。
威尔克斯先生雇佣着很多黑人仆役，他们端着托盘来回跑动为客人提供食品。
在远处的仓房背后还设有另一个野宴火炕，这里专供家仆、来宾们的车夫、侍女等人使用，他们吃的是玉米饼、山薯和黑人最喜欢的牲畜内脏，如果到了炎热的夏季偶尔还会有足够的西瓜让他们吃个饱。
斯嘉丽乘坐的马车缓慢地驶上了山顶，一座雪白色的房子已整整齐齐的出现在她面前，那高高的圆柱，宽阔的游廊，就如一幅画卷般精致美丽。
斯嘉丽喜爱“十二橡树”村胜过喜欢自己的塔拉农场，因为它的一种堂皇的美，一种柔和的庄严，而这是杰拉尔德的住宅所不具备的。
随着时间临近中午，宽阔曲折的车道上到处是骑乘的马和马车，宾客们纷纷下马下车，向朋友打招呼。
已经到达大厅的宾客则在二楼的楼梯上走上走下，有的彼此搂着腰肢倚在楼栏杆上，笑着招呼下面的朋友，而大厅里的年轻小伙子们。从那敞开的法国式窗口，则热情地朝往来的姑娘们大声吹着俏皮的口哨。
侍从们在大厅和门厅里穿梭忙合着，他们手里端着一只银托盘，不停地鞠躬微笑，向那些身穿淡米色或灰色裤子和皱边亚麻布衬衫的青年人奉上高脚酒杯。
斯嘉丽走下马车，她首先看到的是约翰·威尔克斯站在走廊台阶上，他一头银丝般的头发，腰背挺直，焕发着宁静和蔼的容光，而他旁边则站着霍妮·威尔克斯，她正在不停地欢笑着迎接每一位来宾。
蓦然间，斯嘉丽注视到了一直站在角落里的媚兰和艾希利，媚兰一直挽着艾希利的胳膊，她看起来无比的幸福和甜蜜。
媚兰是个娇小脆弱的姑娘，从外表看就像个躲在母亲裙子里玩耍的孩子，加上她那双褐色大眼睛流露的怕羞到几乎惊恐的神色，就更加给人以这样的印象了。
她长着一头稠密乌黑的鬈发，上面严严地罩着发网，显得一丝不乱。这黑的一大堆前面挂着个长长的刘海儿，这使得她的脸蛋完全变成了鸡心形。
由于两个颧骨隔得太远，下巴太尖，那张脸虽然娇怯可人，但仍显平淡。
虽然媚兰有着很是平淡的外貌，可是她的举止行动沉静而庄重，她看起来远不象一个17岁的大姑娘一般的青涩。
在这次她即将订婚的野餐会上，媚兰穿一件灰色细棉布衣裳，上面配有樱桃色缎带，裙裾荡漾，皱襞粼粼，似在掩饰那个如孩子般尚未充分发育的身躯，而那顶垂着鲜红的细长饰带的黄帽子，则使她的雪肤变得更加光莹夺目了。
她那对沉甸甸的耳坠子吊在长长的金链上，从整整齐齐网着的鬈发中垂下来，在褐色眼睛近旁摆荡着，这对眼睛象冬天树林中波光皎洁的湖水，两片褐色的叶子从宁静的湖水中闪映出来一般。
艾希礼就离开宾客坐在媚兰脚边一只小凳上，同她悄悄地谈着，悠闲而若�