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“我说，”斯嘉丽清了清嗓子，“我想问你，真正的艾希礼哪去了？”
“他现在不在这里，可是等我离开这里以后他就回再次回来的。”苏玛丽简单朝她解释道。
“那么你究竟是什么时候出现在这里的？”斯嘉丽有些不敢相信的想要伸手摸上眼前年轻女子的脸庞，似乎想要确定这是不是艾希礼所开的恶意小玩笑，
“自从1859年，我从欧洲回来的时候。”苏玛丽挠了挠脑袋，想了想仔细回忆道，“天啊！”斯嘉丽不敢相信的瞪大了眼睛望向眼前一脸戎装的女子。
“很抱歉，打扰你的日常生活了。”苏玛丽只得一脸愧疚的朝斯嘉丽致歉道。
经过一天辛苦的行走，暮色很快就降临了，他们终于进入了最后一段路程。
他们拐过马车路上那个弯子，驶上了宽敞的大道，这里离塔拉只有一英里了！
那道山梅花篱笆的阴影在前面隐隐出来，这说明她们已经来到塔拉庄园的边沿。
“握紧我给你的枪。”再往前一点，苏玛丽在一条橡树林荫道前收紧了缰绳，“小心道路两旁的树林，”
她们经过了一幢幢弹痕累累、空无人烟的房子，一个个干瘦的烟囱像哨兵似的站在火后废墟上。
她们的眼前只有死人、死马、和死骡子躺在路旁、这些尸体浑身肿烂、叮满了苍蝇，可是活的什么也没有。
没有远处牲口的叫声，没有鸟儿歌唱，也没有一丝风吹动树叶。
塔拉庄园就在她们眼前的半英里之外，在这同一条大路的旁边，这在黑糊糊的一大片高耸在阴沉的天空下，在这北方军队必须经过的地方。
林荫道似乎有好几英里长，而她们所骑的那匹马却挪动得愈来愈慢了。她瞪着眼睛在黑暗中搜索。屋顶似乎还很完整呢。塔拉庄园似乎没有受到任何的损坏，这有可能吗？
随着得得的马蹄不断前进，塔拉庄园朦胧的轮廓渐渐清晰了。苏玛丽驾着马让它尽量走得更快些。那些白色墙壁真的从黑暗中露出来了。
塔拉逃过来了！而且没有被烟火薰黑呢。甚至庄园里灯火通明，庄园的院子里似乎人来人往，窗口处则隐约可以看到人影晃动，从远处看起来这里甚至像是举办宴会一般的热闹。
看着远处她一直心心念念的家园，斯嘉丽一把从马背上跳下去，她迈着大步快步朝前跑去，她这辈子都没跑这么快过，她放开脚跑了这最后几步，随即一跃上前，想抓住那些墙紧紧抱在自己怀里。
接着她看见一个穿着红色军服的人影，朦胧中看不清楚的人影，从前院走廊的黑暗中隐约出现，“啊，北佬！”斯嘉丽吓得赶紧止住不断向前的脚步，偷偷地想要朝原地退回去。可惜，她跑来的动静实在大得让人无法忽视，“谁在那里？”执勤的士兵朝黑暗中大声的询问起来。
“咳……咳……”苏玛丽假装清了清嗓子，“没事，是我。”她再次恢复成艾希利的样貌，利落的翻身下马，大步拉起一直愣在原地的斯嘉丽朝前方的光明中走去。
“是您呐，少爷。”执勤的士兵放下一直紧握在手中的枪，他朝艾希礼恭敬地敬了一礼又开始了夜晚的巡查工作。
显然塔拉庄园驻扎着一小队国外的雇佣军，在庄园小院子里阴暗的灯光下，这些身着红军服的英军官兵犹如一簇簇红红的火苗时隐时现闪动着。
看到这些军人并不是北佬，塔拉庄园虽然被作为英方的指挥部，但是并没有受到什么实际性的损伤，这让斯嘉丽放心的长吁了一口气，她四处打量着曾今的家园，直到她望向了那个一直站在台阶顶上挂着一脸熟悉坏笑的瑞德·巴特勒。
即使在兵临城下的战争时分，他的衣着也是讲究入时的，“这个流氓，即使是等他上绞刑架的那一天，他也是西装革履的吧。”斯嘉丽咬着牙愤恨的想道。
他穿着雅致的淡米色方格花呢的西装裤子，白纹绸上面绣有小小粉红蔷薇花蕾的西装背心，看起来更是显得精美无比，这样的衣着配上潇洒的风度，倒显得非常相称而不徒见华丽。
☆、乱世佳人（13）
瑞德站起身来；放下了一直夹在手上的雪茄；他斯嘉丽眨了眨眼；算是简单的打了一个招呼。
“思嘉？是你回来了吗”一个白发苍苍的身影从楼梯的拐角处转了过来。这个身影僵硬地缓缓走下台阶。
“爸爸？”斯嘉丽迟疑着朝那个身影。低声喊道，这个男子看上去十分的老迈；一点也不像她之前那个神采奕奕的父亲。
“是我；思嘉。我回来了！”杰拉尔德拖着他那条僵直的腿；向她走来，像个梦游人似的一言不发；他走近了，用惶惑的神态看着她；仿佛相信自己是在梦里。
接着他伸出手来，搭在她的肩上。思嘉感到他的手在哆嗦；好像他刚做了一个恶梦，现在还处于半睡半醒的状态。
“女儿”，他好不容易才叫出声来。可是在这声女儿之后，他随即又沉默了。
杰拉尔德的两肩耷拉着。他的面孔虽然看不十分清楚，可是她看得出脸上已没有那种活力，杰拉尔德曾经拥有的让他永远安静不下来的活力。
“他们怎么没把塔拉烧了呢？”斯嘉丽望着原本住着满满奴隶的黑人房，诧异的朝他问道。
仿佛没听见似的，杰拉尔德瞪大眼睛看了她一会，于是她重问了一遍。
“怎么……”他好像在记忆中搜索，他迟疑的望了一眼一直在远处巡逻的英国士兵小声道，“他们把这房子用作司令部了。”
“这些英国人为什么会住在这里？”斯嘉丽好奇的朝父亲问道，咱们这里的战争与这些英国佬有什么关系。
“这件事的经过是这样的，艾希礼认识许多英方和北佬高层的一些人物，所以在战争初期他就申请到了政治援助，咱们塔拉庄园及十二橡树一带都被划为了中立地带，你看到挂在房子后面的红十字标志没有，塔拉庄园现在变成了英方的驻军指挥部，他们这些人主要负责保卫这一地区不受炮火的侵袭。
同时在老约翰的十二橡树则变成了一个临时的战地医院，他们主要是对这一地带的受伤普通百姓提供相关的医疗支持和人道援助。
不要担心，你的母亲和两个妹妹在那里被照顾得很好。
老约翰今天倒没过来。不过霍妮小姐和英迪亚小姐，以及咱们家的一些黑人，都在十二橡树那里的医院负责照顾病人了。”
“那么北佬们到这里来了吗？”斯嘉丽有些担心的问道，
“这是肯定会发生的事，成群结队的北方佬向北方的琼斯博罗扑过来了，他们截断铁路。他们像蝗虫一般地从河边扑向铁路，
这些部队即有炮兵也有骑兵，成千上万，远远看上去，黑压压全是军人。我在前面走廊上面对着他们。”
思嘉丽骄傲的望着父亲，她的心兴奋得鼓胀起来，
“我站在塔拉农场的台阶上迎接敌人，仿佛是在我背后而不是在前面站着一支大军呢！
他们说我得走开，说他们马上要烧这幢房子。我就说他们烧房子时不妨把我在埋在底下。我们现在不能走，我的两个姑娘，还有你母亲，都生着重病呢……
我说如果他们要烧房子，就会把三个垂死的女人烧死在里面。”
“后来呢？”斯嘉丽紧张得快要喘不过气来。
“我告诉他们，屋里有病人，是伤寒病，现在动一动就会死的。我说他们可以烧，把我们烧死在里面好了。反正我怎么也不离开……不离开塔拉农庄。”
他的声音渐渐消逝，于是他茫然四顾，看着周围的墙壁，思嘉丽懂得他的意思了。
在杰拉尔德背后站着许多爱尔兰祖先，他们都死守在一块小小田地上，宁愿战斗到最后一息也不离开家乡，不离开他们一辈子居注耕种、恋爱和生儿育女的家乡。
“好在就在这个时候巴特勒先生骑着马带着一大队英国士兵赶来了，他拿着一个盖着官方印章的文书朝这些北佬们宣布咱们塔拉庄园和十二橡树一带现在被政府划分为了中立地区。”
带队的北佬军官闻言只得灰溜溜的带着部下，跨上马跑了。
巴特勒先生带来的大队英国士兵们也包括了几名医术高超的军医，他们仔细检查了你的两个妹妹……还有你母亲。
感谢上帝，他们都带着丰富的药箱，各种珍贵的药材他们都备齐了，军医们设法救活了你的两个妹妹和你母亲。
这些英国士兵据说为了保护我们，他们就搬了进来，
这里面有位军官，看上去像是巴特勒先生和艾希礼的好朋友似地，他不像是个军人，我觉得他更像是个商人，因为他们总是聚在一起谈生意。
军人们住满了所有的房间，除了病人住的那间以外，而所有的医护人员则搬到了十二橡树……而那些北佬们……”
他好像太累了，说不下去了似的，他又一次停顿下来。他那满是胡茬儿的下颔沉重而松驰地垂在胸前。接着他又吃力地继续说下去。
“北佬们在塔拉庄园不远处的周围搭起帐篷，在棉花田里，玉米地里，到处都是。牧场上一片的蓝色，尽是军人。
晚上点起上千堆营火。他们把临近庄园的篱笆拆了拿来生火做饭，还有他们的仓房、马厩和熏腊间，也是这样。
后来他们就从这里——从塔拉庄园出发，向北方的琼斯博罗发起进攻了。
流离失所的人们有的骑马，有的走路，他们都在到处奔跑逃命。
周围一片嘈杂，不久大炮在琼斯博罗像轰雷一般打响了，连病中的姑娘们都听得见，她们一遍又一遍地说：'爸，让他们别响了吧。'
我倒是很少和这些英人打交道，因为我跟姑娘们和你母亲一起待在楼上。我见得最多的是那个巴特勒先生。他为人和平，思嘉丽，我也是第一次知道瑞德懂医术。他整天忙着跟那些军医们一起照料病人，丢下大量的金钱用于日常的开支。
可是等到他休息时，他总要上楼来