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就见堂上灯火通明，诸般刑具陈列，衙鼓咚咚作响，差吏肃排两边，真是“胜似生死阎王殿，不输吓魂东岳台”，张小辫等三人跪在地上，看了这般阵势，早已惊得面如土色体如筛糠了，这正是“有翅膀你腾空飞上天，有爪子你刨地钻进洞，既无飞天遁地术，休惹官司到公堂”。
张小辫心知这回的事闹大了，事到如今只好竭力澄清，他惯会见风使舵顺口扯谎，也不等马大人动问，忙呼道：“不劳烦大刑伺候，爷爷青天神鉴，小人们不打自招。”
那马大人城府极深，为人阴狠果断，素来以“折狱问案”出名，知道凡是重大之狱，都需要三推六问，详细审辨，他见张小辫和孙大麻子两人的形貌，便知是市井间游侠惹闲的顽赖泼皮，想那库银被窃，捕盗衙门多日里遍查无果，竟没一丝踪迹，如此手段，必不是等闲小可之贼能为。而堂下所跪的这三个人，看年纪都不过十六七岁，其中还有一个姑娘，只凭他们几个小脚色，怎做得下如此遮天大案？但库银又确实是从他们身上搜出，看来其中必有曲折，须是察言观色明辨秋毫，问他们一个水落石出。当下一拍惊堂木，在灯下详细推问起来。
张小辫好不乖觉，问一答十，满脸无辜的把来龙去脉说了一遍，衙门里的规矩他是知道的，要先说名姓出身，可张小辫、孙大麻子三人都是乡下的光棍没头鬼，又有什么大号了？那小凤随她娘王寡妇的姓氏，就唤作王小凤；孙大麻子是家中老大，自小就满脸麻子，所以得了这么个浑号，从来没有大名。
张小辫祖籍并非是在“金棺村”，而是有些来历的世家，祖上曾做过京官，后来败了家流落至此，他是自幼就识得礼法的，名字本是有的，只是那时年纪尚小，多已记不得了，现在细细回想，好象是叫做张什么贤，贤是圣贤书的贤，却不是管闲事的闲，中间那个字记不清了。后来流落江南，也不知是从哪论的，在金棺村里被排做了是“官老三”，叔叔大爷们见了就是“小三”，同辈之间称兄道弟的，无不以“三哥、三弟”来称呼他。
张小辫先把自己说得守法重道、知书识礼，并称将来还打算寒窗苦读，考取一场功名，图个光宗耀祖，也好为朝庭出力，为非作歹偷鸡摸狗之事是从不肯做的，可怎奈刀兵无眼，战火无情，使得“金棺村”毁于一旦，这才不得不和孙大麻子、小凤二人背井离乡，平时只好在山里捉些虾蟆，进城换些柴米度日。
只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山里挖到了一些稀罕的药材，就拿到灵州松鹤堂换了只擅能捕鼠的黑猫，想带它回去看家镇鼠，但当时天色已晚，城门已经关了，又担心露宿街头被巡城的团勇当成细作，便象铁公鸡铁掌柜就借了他家的“槐园”空宅过夜。
马大人听到这点了点头道：“嗯……槐园曾是娄氏老宅，早已空废多时了，据说宅中闹鬼，是个不干净的去处。”
张小辫道：“大人真是体察民情爱民如子的好官，连这等小事也了如指掌，那座槐园中果然是闹鬼闹得厉害。”随后将他们在“槐园”中，如何如何遇到老鼠偷运小孩，如何如何在地窖里发现“筷子城”，如何如何看见一个怪僧，拿锅子活活煮了小孩来吃，他又是如何如何用黑猫吓得那怪僧抽了羊癫，才得以为民除害的经过说了一遍。
最后才说在“筷子楼”里找到大笔银子，并不知道是官府之物，自己这三人只不过是想得点小便宜，就随手拿了几块来花用，至于在金棺坟遇着“林中老鬼”，以及在瓮冢山里挖出“僵尸”的事情，则是只字未提。
马大人又分别审问另外两人，孙大麻子和小凤对整件事情并不完全知情，说起来前后多不囫囵，但大体也如张小辫所言。
马大人问到此处不禁暗暗吃惊，饶是他胸中渊博，遍通刑狱，也没料到库银一案竟然牵扯出这等异事，“灵州城”近年来常常有小孩丢失，始终没能破案，眼下粤寇大兵围城，官府哪还顾得上去抓拍花的拐子，想不到却与库银失窃有关，连忙派人到槐园之中搜查，并到松鹤堂拘来铁公鸡对证。
“松鹤堂”药铺的铁掌柜下落不明，至今活不见人，死不见尸，哪里带得到堂上？只把店中的伙计帐房等人拿来盘问，果然都与张小辫交代的毫无出入。然而一众做公的差役捕快赶到“槐园”，从地窖下去找到“筷子城”，发现失窃的库银果然都在其中，更有许多民间的金饰珠玉等物，而且那和尚头上中了一棍，却只是昏死过去，并没有断气，当即被拿到堂上。
马大人深知案情重大，不敢怠慢，会同了驻防灵州的旗人官员，继续挑灯夜审，那和尚过了一道热堂，却抵死不认，他也知道自己犯得罪非同一般，认下了就得受一场“碎剐凌迟”的极刑，还不如在堂上熬刑而死，倒还来得痛快些个。
马大人先命人打了老鼠和尚二十大板，见其冥顽不化，只称自己是云游化缘的和尚，便逼问道：“好个贼子，果然是不秃不毒，不毒不秃，现今刀兵四起，民不聊生，哪里有余粮斋僧，况且出家人吃斋念佛，以清贫淡薄为本，怎养得出你这一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出来的，此等奸狞的恶贼，还敢在本官面前花言巧语？如此大罪，以为搪塞得过吗？”那老鼠和兀自浑辨道：“善哉善哉，只因我佛慈悲，贫僧是越饿越肥。”马大人知道此贼是想熬刑，心想“本官倒要看看你是不是铜铸铁打的罗汉”，便喝令左右施以酷刑，却不可坏了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是干什么吃的？自有对付这等恶贼的手段，也不对他用水火酷刑，只把他周身上下剥个精光，只拿块污糟的黑布蒙住双眼，提在柱子上倒吊起来，再用滚热的蜡烛油慢慢滴他脚心，此法有个名目，唤做“步步生莲”，脚心穴道密集，是人体敏锐异常的所在，三五滴蜡油下去，足底尽是一片片紫泡，嘶喊出来的惨叫已全然不是人声，任你是金钢罗汉也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供，原来世上有一伙妖邪之徒，专会切割死人器官，合以五行药石，烧成丹头服食，称此法为金钢禅，炼到高深处，须食胎男童子一百六，可成大道，这和尚就是此辈中人。
由于这伙人行事诡异，手段神秘，而且总带这各种生灵畜养在身边驱役，大到猪牛羊，小到蝼蚁昆虫，无所不有，民间的百姓们不知其详，往往越传越邪，都说这是“造畜”，就是指有人会妖术，能用药把人变成牲畜，借此拐卖人口牟取暴利。其实炼金钢禅的人，主要是把死人肉烧炼药饵，喂给百兽生灵吞吃，那些个虫兽吃上瘾了，就会受制药者的驱使奴役。
以往的太平之日，守文之时，找不到太多死人，所以就偷坟掘墓，挖出新入土的死人割肉剔骨，才能炼此邪法。如今南有粤寇作乱，各地盗贼蜂起，战事过后，到处都是无主尸骸暴于荒野，所以这门都快灭绝了的邪术，竟又得以死灰复燃。
这和尚俗家姓潘，人称“潘和尚”，他生来愚蠢，不识一字，不知为什么，身上竟有种筑楼搭塔的怪僻，出家后杀师烧庙，现今是个无主的野僧，以前就常做些个拐买小孩的勾当，长得形同肥大的白鼠，故此在民间又被呼为“老鼠和尚”，他常常学那两三岁孩童的举动装疯卖傻，一直就在“灵州”等地作案，后来练起了金钢禅，学会了控鼠的手段，就躲在“槐园”这座空宅里闭关修炼，他役使大群老鼠，从藩库里往外偷运银子，官兵们做梦也想不到，银子竟然都从老鼠洞里出去了。
“老鼠和尚”丝毫不将官府放在眼里，虽被拿到公堂之上受了大刑，仍然神态狂傲，说自己虽然失手被拿，不过是一时大意，着了别人的诡计，大不了就是一死，二十年后又是一条好汉，可城里城外还有许多同伙，捕盗衙门就算有天大的本事，也不可能对付得了那些造畜仙法，藩库里的银子早晚还得被偷走拿去孝敬祖师爷。
马大人勃然大怒，他同旗人图海提督商议道：“普天下最可恶的——便是习炼邪术的妖人，自古剑侠专诛其人，史书上说早从五代年间便已绝迹了，其实在我国朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，该当如何处置这厮？”
图海提督虽是统辖军务的高官，但除了官场上勾心斗角的本事，并没有什么真正的才能，实是个昏庸无能之辈，连夜听审，困乏以极，正自打着磕睡，被马大人一问，连忙打了个哈欠，吸了吸鼻烟提神，又欠起半个屁股向北拱手抱拳说道：“咱们大清国隆福齐天，当今的皇上更是英明神武，岂容世上有这等小丑施恶行凶？既然拿住了，还多问什么，趁早按律处决了就是，到时候咱去看他一场大出红差，也好取些乐子。”
巡抚马大人立刻迎合道：“本官也正有此意，这老鼠和尚虽只一介跳梁小丑，不足以惊动圣听，但做下的案子却着实不小，法理难容，而且身怀妖术，还有擅于造畜的同党未能收捕，倘若打入死牢里时日久了，恐其施展手段挣开禁锢反狱逃脱，又或绝食自尽逃避极刑大律，不如来个快刀斩乱麻，就在三日内押付市曹，当众千零万碎，搓骨扬灰，以宣我国朝法度。”
灵州城“槐园”奇案暂且告一段落，常言道“不计今朝祸福，哪知它日吉凶”，尚不知张小辫等人被官府如何发落；更不知“林中老鬼”为何指点他们做这一番奇异之事，其中究竟有何惊人的图谋？有分教“乱世不肯存公道，天降劫难动灾秧”，欲知后事如何，且听《贼猫》第三卷“神獒”分说。
第三卷 神獒 第一话 谭道人
话说那巡抚马大人，为官的心机最深，胸怀滔略，腹有良谋，而且眼光不凡，高瞻远瞩，做起事来当机立断，他惟恐夜长梦多，详加推审之后，便决定尽�