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“我真不明白。”珠儿好几次地说：“这终究也不是什么大不了的事情。办了凡界的赃官，惩罚了坏人，不就好了？怎么就会弄到这个地步的？”
我说：“因为这就是个引子。”
要把事端引出来的引子。天帝已经决意废黜储帝。然而承桓品性高洁，风采仁德，有目共睹。要废黜这样的一个人，如果没有极充分的理由，便是他的敌人，也无法信服，一旦落为口实，更会引起动荡。然而，他又是不得不被废黜的，因为他缺乏了一种才能。
——君临天下可以没有高洁，却不能没有那种才能。
所以便需要这个引子。凡人万年来由天人管束，一朝自治，必然荒淫糜乱，唯有这件事能证明储帝执政的失策。于是就有一个非凡的凡人被逼上天界——多么好的口实，任何人都不能否认的“荒淫糜乱”的力证。然而想到这该是怎样一双洞悉秋毫的手在布局这一切，我只觉得不寒而栗。
珠儿看来忧心忡忡。她自言自语：“这样下去，储帝会不会有什么事呢？但愿老天保佑，储帝不会有事，他实在是个好人。”
我心知难以向她解释，其实并不是这一切将使储帝有事，而是为了让储帝有事才会发生眼前的一切。这是深藏帝都底蕴的阴沉心事，没有人会把它说出来，即使每个人的心里都很清楚。
再到后来，连珠儿也看的明白了。她渐渐地也不大提起那些事情，只是每天闷闷地做事，眉宇间有无从掩饰的愁绪。有一天，忽然说：“储帝难道就真的没有办法挽回了吗？”
办法？自然是有的——撤回新政，把一切的责任推到别人身上，比如说，白王——这样的念头在心底一闪而过，不由得暗生警惕。忽而母亲的话又在耳畔响起。
不要陷在帝都。
暮春时分，不由自主地打了个寒战。
第二部分第21节 最后的宁静
帝懋四十一的初夏，天气似乎比往年炎热。有一天，当我坐在御花园荷池边的回廊里，惊异地发现，风过处，碧绿的荷叶中已经有嫩白的花苞若隐若现。近来我时常在这道回廊里坐坐，看一池荷叶在微风摇曳，轻柔舒缓，仿佛幼年母亲哄我睡觉时哼唱的歌谣。
也就只有这样一点宁静了。
那时小雪儿仍整日趴在我的怀里。它如今变得越来越懒，经常好几个时辰也不肯动一下，我便也不去惊动它。它已经十岁了，十岁的猫已经是迟暮，也许有一天它就会在我的怀里静悄悄地死去，有的时候，会这么想。
但，却想不到是那么快就会发生的事。
那一天，指尖传来的感觉渐渐变得僵硬，才忽然感觉到不对。
低头去看，依然雪白的一团蜷着，仿佛睡着一样。
但它真是死了。
后来我亲手把它葬在明秀宫的芭蕉树下。它安静地躺着，黄土慢慢地盖上去，那团雪白便渐渐消失在视线中。它从帝都来，终又回归在帝都。
阳光照在皮肤上，有种刺痛的感觉。
“快到时候了……”
第二部分第22节 洪水
这时朝局又渐渐安定了一点。因为大家都知道该争的争了，该闹的闹了，剩下的只看天帝如何处置了。
天帝下旨的那天，是七月廿五姤女祭，我正去了西山云林寺烧香。
云林寺是皇族供奉香火的所在，所以香烟袅袅的大殿中，环珮啷响，衣香鬓影，来
来往往的尽是皇族贵妇。虽然都是女子，却也别有一番矜持，偶然寒暄几句，便各自焚香，默默祝祷。
祝祷之词，无非是“天下太平，家人安康”，然而真能天遂人愿，天下太平，家人安康？真能么？这么一想，也只有苦笑而已。
身边不知哪家的一个小女孩在问她的母亲：“我们为什么要来给这个女人烧香？”
“因为今天是姤女填海眼的日子。”
“那她为什么要填海眼？”
“因为她要救她的丈夫和儿子。他们都受了冤枉，被官府抓了起来。姤女就去求那个府丞，那个府丞想为难她，指着西边一个大湖对她说：‘你若能让那湖水一夜涨上三尺，我便放了你的丈夫儿子。’姤女左思右想一横心，便用自己的身子去堵了湖底的海眼，湖水没有了去处，果真在一夜之间暴涨了三尺。后来府丞感念她的诚心，就依言放了她的丈夫儿子。”
“她为什么不找块石头去堵？这个女人真是个笨蛋。”清脆的童音在大殿里响起来。
孩子的母亲慌忙掩住她的嘴：“乖女儿，别胡说……”
可是许多人还是偷偷掩着嘴笑起来，也有装着没听见的，眼里也露出忍俊不禁的神情，紧绷的空气仿佛一松。
便在此时，听见某个角落隐隐地起了骚动。很多人都有觉察，一起驻足往一个方向观看，只见那边似乎有人窃窃议论，又见有人匆匆离去。片刻之间，这阵骚动便扩散开来，就好像有风突然吹来，由远而近地，带过一片惊乱之色。
有事情发生了。
念头一闪而过，消息已经传过来，如惊雷一般闷闷地在耳边炸开：
“天帝降旨，向下界九州十六郡降下洪水——”
第二部分第23节 无可挽回
谁都不明白天帝的意思。
旨意里的说法是：“凡界糜乱，为示惩戒——”
对臣下说的话是：“诸公不是一再地说，下界不服管束，不复礼敬天界，不严惩，不能重立天威么？”
只字不提储帝。
帝都变得有些人心惶惶。本来朝局最乱的时候，天帝没有出来为储帝说过一句话，众臣便都以为是天帝默许了的，如今却又不提，大家就又疑惑起来，不知道天帝想的到底是什么。就连那些一心要扳倒承桓的人也畏着天威难测，变得小心翼翼起来。
天帝自己却好像对周遭的诡异气氛毫无觉察似的。他依然时常召我去下棋。下棋的时候也不大说话。偶尔说几句毫不相干的话，益发地高深莫测。
那个时候，洪水正在下界泛滥。
那是亘古未有过的严酷惩罚，一夜之间，成千上万的人失去了性命，更多的人失去了他们的家园。老人哭儿女，哥哥哭弟弟，妻子哭丈夫……悲泣的声音与肆意咆哮的水声充斥了整个凡间。
有时，我会听见珮娥叹着气说：“真惨。”
珠儿便会随声附和：“是啊。都淹了，也不知道他们的日子都怎么过的。”
珮娥又说：“有些凡人虽然逃上了山，躲过了大水，可是没有吃的，还是挨饿。听说凡界很多山里的树都没有树皮了。”
珠儿瞪大了眼睛：“啊？难不成都给吃了？”
“可不是。有树皮都算不错了，还有人活活饿死了……”
然而，她们这样谈论的时候，依然在平静地做自己的事情。我发觉我自己其实也一样。无论下界如何的悲惨凄凉，对天界的人来说，嗟叹之外，却总是带着一种事不关己的漠然。
我想，真正难过的人也许只有承桓。
他也是唯一敢去找天帝理论的人，有关他和天帝争吵的传闻越来越频繁，但是我想其实他自己大概也清楚那是不会有用的。
有一天，被召去悦清阁，迎面正碰上他从里面冲出来。他看见我，依然停下来勉强地点一点头。我发觉他的脸上带着那样一种揪人心肺的悲伤神情，我竟不敢正视。
走进里面的时候，看见宫人们正忙着收拾地上的碎瓷片，茶水流了一地，狼藉一片。天帝坐在一边，默默地望着窗外。
我不敢问，也不敢说什么。过了很久，才听到一个低沉缓慢的声音，恍若一个完全陌生的人：“刚刚在这里，他说他不想当储帝。”那样苍老，那样落寞，我蓦然发现在天帝的眼中也有一种我从未见过的悲伤：“他说他从来就不想当储帝……”
“看见下面那个小池子没有？他三四岁的时候，很喜欢在池子里玩小船，我怕他掉进水里去，就命人挖了那个小的……后来他大一点了，我就开始抱着他上朝听政，有的时候他听着听着就在我怀里睡着了……他进学了，为了给他选最好的师傅，我忍着吃闭门羹的气，亲下鹿州去请那个眼高于顶的贤者……这么多年，在他身上花了这么多心血，结果今天他告诉我，他根本就不想当储帝……”
他的声音渐渐低下去，最终溶进一声叹息当中。我默默地听着，只觉得窗边一个老人萧索低喃的声音，仿佛掐捏着心底某处柔软的角落。
“你们是不是都很奇怪我为什么要平白降这一场洪水？我实话告诉你，因为我下不了决心。到了这种时候，我忽然还想再看看。我常常想起他小时候的样子……事情闹到这么大，总要有个收场，他如果肯领会我这一片苦心，就该知道怎么做。所以我还想再等等看，等着他自己回心转意……你们大概都不相信，连我自己也不相信。如果是以前，我早就下了旨意……我想我是老了，真的是老了……”
“外祖皇……”我终于忍不住，我跪下来，跪在我的外祖父膝�