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我在巨大的木盆中展开身体，任由氤氲的水气，把自己的肌肤蒸成漂亮的粉红色。我感到水流在带走污垢的同时，也带走数月旅途中积累的劳累和屈辱。我觉得自己就像是晒干的菊花，在水中重新绽放。
梳洗之后，宫女捧上了崭新的衣裳。布料轻薄而柔软，鹅黄的底色上用五色丝线绣着精致的花样。这衣裳也如男子穿的袍服般宽大，只在腰间系上一条官绿的丝绦，当我站起身的时候，裙裾在身后摇曳出一道飘逸美丽的弧线。
当我这样出现在乾安殿，我的外祖父面前时，我听到殿内宫人中间如风过树林般拂过一片低声惊叹。
我的外祖父看起来比我想像的更显老迈，然而他的目光锐利而智慧，他的须发已然苍白稀疏，却梳理得纹丝不乱。他长久地注视着我，却始终不发一言。
在他的一侧，坐着一个衣着华贵的中年妇人，我猜想，她就是天后过世之后，掌管后宫的如妃。她看见我进来之后，便低低惊呼一声：“天呐！”然后她抽出一块手绢，不停地擦着眼睛。过了好一会，她说：“你刚进来的时候，我差点以为是贞儿又回来了。这么多年，我一直在想她，我们原本都不希望她嫁到东府去。”说完，她又开始擦眼睛。
我相信，她的话大半是出自真心，然而她的语气，还是让我不由自主地想起父亲的侧妃们。
天帝终于也跟着叹了口气，他说：“是。你的确很像你娘。”
他的目光变得忧伤而慈爱，他说：“你知道吗？任由你娘嫁到东府是我最后悔的一件事。战事之初，我甚至曾经提出用两座城池来换回她。”
我一惊，母亲从未向我提起过这件事。
“他们说是你娘自己不愿意回来。”
他若有所思地看着我，停了一会才又说：“我想他们说的是实话。”
我也相信这是真的。
我的外祖父叹息着说：“她毕竟是一个女人，一个嫁了人的女人，终不能长做我家的人。不过，”他看着我微笑，似乎别有深意：“幸好她生下了你。”
心蓦地一跳，连忙把头低下，将心里无端的一点慌乱掩饰过去。
这么说，连天帝也依然把那桩婚约作准的。也不知道到底是福是祸？
想起承桓翩然出尘的身影，也有些窃喜，也许帝都也并不是那样地可怕。
忽又想起母亲说过的话。
“我想你终有一天要去帝都，记住，千万不要让自己陷在帝都，千万不要跟帝都赌自己的命。”
悚然而惊。
记住，千万不要跟帝都赌自己的命。
那时母亲眼里的忧伤如同烙印心底般清晰。
可是也明白，真的能有拒绝的余地吗？这样的事情由不得自己。
我这样呆呆地想着，忽然听见天帝在问：“你会下棋吗？”
我微微一愣，想了想才明白过来，连忙说：“娘教过我一点。”天帝含笑点头，却没有说什么。我便问：“外祖皇想下棋吗？”
他笑了笑，摇头说：“不急，过几天吧。”顿了顿，又用那种别有深意的语气说：“反正，以后有的是时间。”
我躬身答：“是”，一时也说不清心里是喜是忧。
第一部分第9节 我的舅父们
这天晚上，御花园设下盛大的皇族家宴。沿着回廊水榭，几百盏宫灯，将园中照得亮如白昼，连天空中一轮将满的月亮，也黯然失色。我见到了我的舅舅们，天帝曾有过十一个儿子，尚在人世的只剩五个：朱王颐缅，金王建嬴，青王成启，栗王济简，兰王禺强。席间还有我的两位寡居帝都的姨母和难以计数的表亲。
觥筹交错，言暖酒酣之间，我看见承桓恬淡如常的神情，他的旁边青王正低声说话
。兰王大声评点着每道菜肴，朱王则似有醉意。我听见临桌上金王响亮放肆的笑声，也看见栗王不时扫过眼前的目光，仿佛漫不经心，又仿佛别有含意。我隐约地觉得，眼前的一片和乐融融之后，每个人都仿佛在不动声色地暗中较劲。
坐在我身边的青王妃，忽然从手腕上褪下一只镯子。“漂亮不漂亮？”她问我。
我略带漫不经心地朝那镯子看了一眼，它确实很漂亮，通体碧绿，在灯火的辉映中散发出幽静而迷人的光彩。我点了点头，说：“很好看。”
话音刚落，青王妃便抓住我的手，把镯子套上了我的手腕，我被这突兀的举动吓了一跳。定下神来，我婉谢道：“舅母，这可当不起。”
“当得起！”青王妃握着我的手，偏着头，含着笑，显出万分赞赏的神态，“这也就是慧儿你，才当得起。”她一边说着，一边有意地朝储帝看了一眼，使得这句语带双关的话，意思变得昭然若揭。
我觉得尴尬，但也无法再推脱，只得说：“多谢舅母了。”
“这有什么可谢的？”青王妃口中客套着，眼睛却没有片刻离开过我，直到我给看得微微低下了头。青王妃从案上捻起一片香瓜，放在嘴里嚼着，一面说：“他们都说‘那个女人’相貌如何如何，叫我看，慧儿一点也不比她差。”
“那个女人”四个字触动了我的记忆，我想起母亲在私下里，也用这几个字称呼我的五舅母白王妃。我的心里升起了好奇，然而朝四下望了望，却并没有看到一个绝色女子。我不由问：“五舅母，她没有来么？”
“她？”青王妃带着惊异看了我一眼，嗤笑着说：“她怎么有脸来？父皇允许她回到帝都，已经是莫大的恩典了。”
我不明白她的意思，可也不便追问。
“连‘那个女人’生出来的儿子，也跟他娘一样会迷惑人。”青王妃忽然又冷笑着说，压低的声音带着令人难受的尖锐，我诧异地转过头去，见青王妃望着储帝，眼中流露出极端的不屑，“真不明白储帝为什么那么信任他，我看，早晚会吃他的亏！”
我忍不住问：“舅母，你在说谁？”
青王妃从牙缝里挤出两个字：“子晟。”
这是我第二次听到这个名字，第一次是上午，从阖垣那里。当时的他和此时他母亲一样，一脸不屑的神情。我记得我的五舅舅白王名字叫做詈泓，那么子晟是我的表兄？子晟，我默念这个名字，不明白为何他如同众矢之的？我很想问一问，却不知从何提起，只好悬着这个疑问，沉默不语。
新温好的蒲香酒奉上来，入口的感觉正好，我忍不住饮了一杯。一股令人舒畅的陶然，从唇间流淌到四肢百胲。我的手支着下巴，周围的景致和声音变得有些飘忽。
冷不丁地，听见天帝问承桓：“子晟这几天有没有信来？”
这个名字，触动了我半醉的心神。
承桓回答：“有过一封信。他已经到了鹿州锦县。信上说事情虽并不顺利，情势却也没有预想的那么急迫。我已经去信回复他，少安毋躁，循序渐进地来就是。”
天帝缓缓点头，沉吟不语。
金王忽然大声说：“事情会顺利才怪呢！”
席间蓦地静了下来，或许是因为安静的作用，我觉得他咄咄逼人的声音震得耳膜嗡嗡作响。
“那些都是刁民，永远不会知足的鼠辈。”金王挑衅地望着储帝，“给一升就会要一斗，给一斗就会要一石，明明就是填不满的无底洞，跟他们讲安抚，能有用么？”
无奈的神情从承桓的脸上一掠而过，“那些凡奴也是被天人压迫得太过才会竖旗造反，能安抚还是以安抚为先的好。”他的语调保持着一贯的平和，然而在此刻却显得有些软弱，反倒象是在求取谅解。
于是金王说得更加大声：“安抚？这些贱民就是被安抚得太多，才会得寸进尺。对付他们，就应该大军围剿，格杀勿论，以儆效尤，才能保我天界的太平。”
承桓轻轻叹了口气，说：“凡人的命也是命，杀，毕竟不是长久之计。”他的神情里难得地流露出一丝厌倦。然而我觉得，他并非是对金王的话多么反感，而像是因为自己不得不要说这些话才感到厌烦。
青王帮腔：“储帝说的不错。如今天下诸侯七千，田地皆由凡奴耕种。天人库房堆的谷米霉烂，酒肉恶臭，凡奴竟然还要以树虫草根果腹，严苛若此，怎会不起事端？”
坐在金王身边的少年霍然而起，我已经忘记了他是哪一房的表亲。“没有天人，他们凡人能有如此年年风调雨顺的日子？三年天灾一过，只怕人人都要吃树皮。金王的话没错，对那些忘恩负义的凡贼，就是该杀。”
有人反唇相讥：“杀，就知道杀。有本事你把天底下的凡人都杀了。”
金王疾言厉色地顶了回去：“天人为尊凡人为卑是有人之初就有的法则，几万年都这么过来了，怎么忽然就不行了？就是因为现在有储帝在后面给他们撑腰，才会闹出这样的事情。”
青王冷笑一声，“建嬴，你这是什么意思？自从储帝监朝，你就事事肘掣，你到底有什么居心？”
“我有什么居心？储帝这样处处维护凡人又是什么居心？天人是天界之本，储�