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“储帝对什么人都好，连对下人都是和和气气的。还有，”珠儿想了想，很认真地对我说：“公主，你不知道，储帝为了等公主，坚持不肯另娶。我以前在如妃娘娘那里侍侯的时候，听到储帝为了这件事就和天帝争过好几次。”
我心里一颤，低头不语。
珠儿接着说：“其实他们的话我也不是很明白。天帝说，储君无嗣，根本不固。他要储帝先立妃生子，将来也可以再娶公主，不分尊卑就是。可是储帝不肯。公主，他说的话我不懂，可是我知道那一定是很好的话，因为天帝听了之后，就什么也不再说了。”
我沉默许久，才慢慢地抬起头问：“他说了什么？”
“他说，‘我为天下储君，岂可失信于一女子’。”
我很久都没有说话。
原来，世上真有如此高洁的人，为了一个未曾谋面的女子竟愿意守上十年的信诺。可是心里却有些空落落的，或许那是一丝极淡的失望。
这么说，他是为了守一个信诺。
又转念，自己原本报着什么样的希望呢？那本来就是虚无飘渺的。
这么想着，也只能涩涩一笑。
第一部分第11节 棋局
后宫地图在我心中慢慢成形。出明秀宫向南，是凤秀宫和坤秀宫。与三秀宫相邻的，是名为景和、熹和、嘉和的三和宫。折向西过一条长街，则是三华：顺华、修华、容华，和三清：宇清、泰清、德清的西六宫。东西十二座宫阁，呈一道半环，环伺着正中天帝所居的乾安殿。
我每日的生活，就在明秀宫、乾安殿、和如妃住的景和宫之间往返，刻板而单调。
我知道明秀宫东墙外，只隔一条窄街，便是储帝所住的东宫，站在院中，我甚至能看见隔墙伸过来的枝桠，然而那边却依然像是遥远得不可触及。
在明秀宫住到第五天上，天帝便召我去下棋。
下了三局，都是我输，输得一败涂地，完全不是对手。可是外祖父看起来却并不在意。
以后他就常常召我下棋。
过了不久就发现，他在下棋的时候其实常常都是心不在焉的，仿佛总在想什么事情。但是，即使是他心不在焉的时候，我也依然会输。
有的时候他不想下棋，就要我弹琴给他听。他听琴的时候同样是心不在焉的。
有几次我们在下棋的时候，有朝臣来见，把朝中发生的事情告诉他，他听得很仔细，可是几乎从来不说什么。来的最多的人，自然是承桓。
见得多了，渐渐知道承桓无论在什么时候都是神情淡漠，对任何人都保持着同样疏离平和的礼貌，对我也一样。有几次当他看着我的时候，我觉得他的目光有如未见的虚无，仿佛透过我的身体落在未知的地方，我甚至怀疑我在他的眼中是否是真实存在的实体。从他的话里我渐渐听出他在朝中诸事并不顺利，有时他与天帝谈论田税或是官吏调迁，我从旁看着他，感觉他的眉宇间有无从掩饰的疲倦。
天帝对他的举措从不干涉，但是我总觉得他看承桓的眼神日益阴沉。
有一天承桓说：“孙儿准备下诏，准许不愿留在天界的凡奴返回下界。并且撤换下界九州十六县的督抚，改由凡人自治。”
我一颤，手里的棋子滚落在地。我连忙俯身把它捡起来，抬起头的时候刚好听见天帝在说：“好吧，这些事情，你自行处置吧。”
承桓走后，天帝一直都不说话。我偷眼瞥着他的脸色，却看不出任何端倪。
整理棋子的时候，忽然听到他问：“你觉得承桓怎样？”
我知道这是很难回答的问题。思忖了一阵，小心翼翼地斟酌字句：“承桓哥哥气度高洁，举世无双。”
仿佛早已料到我的回答，天帝微微一笑，淡淡地说：“可是高洁并非帝王必须的美德。”
我悚然一惊，心里无端地一阵凉意蹿起。
但天帝似乎并不想说下去，很快地转了话题：“你来帝都快两个月了，有没有到处去走走看看？”
我微微松了口气，说：“不奉旨，不敢随意出宫。”
天帝笑了：“没关系，我给你旨意。”
停了一会，又说：“这时节碧山的桂花开的最好，去看看吧。”
第一部分第12节 吹箫少年
傍晚准许我出宫游玩的旨意到了明秀宫。为此明秀宫的宫人们忙碌了一整个晚上，她们准备了诸多食物和用具，花样繁复，难以计数。我觉得这很滑稽，我说我根本不可能用到这么多东西，但她们说这都是一个公主出门游玩应有的物品，她们这样说的时候脸上流露出难以抑制的兴奋。
那个晚上明秀宫的宫人都带着那样的表情。后来我终于忍不住问珠儿，你们都在傻
笑什么？因为我们能跟着公主出宫去玩了，珠儿回答我。她告诉我她六岁进宫，只有过两次出宫的机会，对任何宫人来说，游玩的机会都是极宝贵的。
“能够侍侯公主，真是奴婢们的福分。”珠儿带着一种真挚的满足说，这让我不由有些感动，于是我也就不再干涉她们的举动。
我的车马在第二天午后驶出东璟门，那是一个由十一辆马车与三十名护卫组成的臃肿可笑的队伍。我从车窗帘幕的缝隙里，看到路的两边聚集了许多看热闹的百姓，对着车队指指点点。
然而当我走在碧山蜿蜒的小径上，手捧汗巾，痰盆，水果，点心的宫人组成的冗长尾巴终于让我忍无可忍。于是我命令她们留在山脚等我。
珠儿不知所措地咬着嘴唇，为难地看着我，一副可怜兮兮的模样。
我有些于心不忍，但是又不愿意放弃难得的游玩机会，只好故意板着脸。
珠儿屈服了，她说：“公主不能去得太久。”
我答应她：“我只去一个时辰。”
那时的碧山，刚刚下过一场小雨，氤氲的雾气缭绕山间，遍山的桂树间杂着火红的枫树。我信步往山上走，风过处，只觉桂香馥郁如醉。
转过两道山弯，一丝若隐若现的箫声，随风传来，如轻雾一般与漫山的桂香融为一体。
情不自禁地便循声而去。越往前走，箫声越是清晰。清和委婉，宛如天空中流过的浮云。渐渐地，便有一种恍恍惚惚的感觉，仿佛不知道自己身在何处。
直到袅袅余音，散入碧落，才惊觉自己已经走到了山腰的亭子里。
亭上写着“落桂”两字。亭中依着栏杆，坐了一个少年，手里拿着一管洞箫。
亭檐的阴影落在他沉思的脸上，秋日的阳光勾勒出他的侧影，我有种古怪的感觉，就好像有人在我心头忽然吹了一口气。
风卷起地上的落叶，有一片打在他的衣摆上，发出干脆的破裂声，少年动了动身子，抬起头来。我蓦地惊醒，隐隐觉得有些不妥。待要离开却已经来不及了，少年一抬头就已经看见我。他似乎微微一呆，无从掩饰的惊艳神情从他的眼中一掠而过。
我只好笑笑，说：“公子雅奏。”
少年起身一躬：“偶尔游戏，有扰清听了。”又问：“姑娘是来赏桂的吗？”
我说：“正是。”
少年微笑：“我也是。偶然路过，忽然就想上来走走。”
我发觉少年的笑容里带着一种奇怪的悒郁神情，就像天空下无法散去的阴霾，这让我有些觉得困惑。忽又听见他在说：“我再吹一曲，请姑娘品评，可好？”
不由自主地点点头说：“好。”
于是少年又开始吹奏。
他的箫吹得极好。然而我却有些心神不宁。眼前的少年身着玄色金线滚边的宽袍，本是帝都贵介子弟最常见的服饰，却给人华丽无伦的奇异感觉。有一瞬间我曾联想起承桓，我觉得承桓的高洁出尘，与这少年的华丽阴郁，恰如光与影的对照。
箫声陡然拔起，如同一丝银线抛向天空。阳光穿过枝叶，散碎地落在我周遭，我却在恍惚中觉得自己瞥见了一抹月光，我仿佛回到幼年时随着父亲泛舟湖上的情景，船像摇篮般摇动着，月光从篷顶的缝中泻下几丝，父亲提着酒壶，背对着坐在舱口，看起来就像一片薄薄的剪影，然而当他回过身来的时候，我蓦然发觉他竟变成了那个少年。我一下子惊醒，从幻境中挣脱了出来。眼前依然阳光明媚，我不由轻轻地舒了一口气。
箫声以羽音收，一点余韵，袅袅不绝。
少年含笑地问：“姑娘觉得如何？”
我想了想，才说：“公子这曲秋江月，清雅绝俗。只可惜此刻有日无月，有箫无琴，美中不足。”
这是很普通的套话，然而少年听了，却像是触到什么心事似的，低头不语。良久，才说：“姑娘果然是行家。只是……”少年又沉默了许久，忽而抬起头，仿佛下定了什么决心，“只是家父与家母相识的时候，家父也正吹的这支秋江月。姑娘——”少年向前迈出一步，正正地注视着我说：“如果此刻有琴，姑娘可愿与我合奏？”
我悚然心惊。
少年眼中有明明白白的渴