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为了不使阿娇怀疑，华阳公主已十几天没有让鸽子带信了。她知道高渐离一定很焦急，但有什么办法呢？只有耐心等待时机。
可是急于立功的阿娇反倒等不住了，她找个机会向主管太监把自己的怀疑讲了，主管太监立刻向秦始皇加油添醋地作了报告。
好哇你这个鬼点子多的小丫头，竟敢用鸽子传书带信与高渐离保持联系，该当何罪？他正要下一道严厉的命令重重惩罚华阳公主和高渐离，但转而一想，眼看庆祝大典就要举行，他两个都是庆典不少了的主角，在这节骨眼上处理他们太不明智。于是收了怒气，改口对主管太监如此这般吩咐了几句，叫他快去执行。
主管太监又如此这般对阿娇说了，也叫她快去执行。
第二天，不知怎的，公主的小白鸽惨叫两声，不停地在地上打滚，再也不吃不喝。华阳公主抱起它，见它耷拉着头，无力地睁着一双红红的小眼睛望着人们。华阳公主把它搂在胸口心疼地问：
“怎么了？我的小鸽子。”
几个宫女都围过来看，七嘴八舌地说：
“大概是生病了。”
“恐怕是吃错了什么东西。”
“莫不是谁打了？”
可是鸽子不会说话。
华阳公主把鸽子翻来覆去地看，没见伤痕，不像打的，便说：
“一定是生病了，快去找药来喂。”
还没等把药喂下去，那白鸽扑扇了几下翅膀就闭上眼睛再也不动了。
华阳公主伤心透顶，叫一声“哎哟，我的小白鸽！”腿一软竟晕了过去。
醒过来后，冬儿向她说，白鸽的死一定与阿娇有关。她外出有事回来，刚跨进大门就听见鸽子惨叫，又看见一个人影飞快朝后院跑去，那人影起初没有看清楚，但后来从后院出来的就只有阿娇。
华阳公主也觉得这鸽子死得奇怪，便叫把那死白鸽拿来仔细检查。
终于找到白鸽的死因了：一根绣花针从鸽子的胸口扎进去，直刺入心脏。
把针拔起来一看，秋儿便说：
“那是我的针。”
她想了想，又说：
“是阿娇借去用的，我找她还，她说弄丢了。”
华阳公主第一次发怒了：
“把阿娇叫进来！”
阿娇进屋，向公主请了安，站在一旁。
公主问道：
“你看，这是你向秋儿借的针吗？”
针在公主手上，死鸽子摆在地上，秋儿对她怒目而视，阿娇无话可说，扑通一声向公主跪下：
“奴婢该死！”
“我问你，你为什么要杀死它？一只鸽子与你有什么仇？”公主问道。
“公主殿下，”阿娇哭了，她把手伸给公主看：“这是它啄的，我只逗了一下，它就啄了我一口……”
果然，阿娇细嫩的小手手背上有一团血迹。
华阳公主对她产生了一丝同情。记得小时候被鸡啄了一口，便找根竹竿撵着打，口中还不断骂：“打死你，打死你！”不过她不相信她那温驯的鸽子会啄人，她问道：
“是真的吗？我的鸽子从来不啄人。”
“我是新来的，它认生……”
华阳公主没有问出个究竟，便叫她下去。
下午，主管太监来到公主的小院，领走了阿娇。
晚上，主管太监来到公主的小院，双手呈上一只盘子，盘子里放着一只女人的手，手上还有一团血迹。
“公主殿下，奉皇上旨意，将杀死鸽子的宫女阿娇的手割下，以示惩戒，请公主过目。”
华阳公主不敢看，把头掉到一边说：
“快拿走，快拿走……”
其实，阿娇丢掉的岂止一只手，还有一颗她的人头。
但这些，华阳公主并不知道。她常常叹息的是：“可怜我的那只鸽子！可怜阿娇那只手！”她从未想到更多，即使有人对她说阿娇是她父皇派来的奸细，而且是为了灭口被杀，她也不会相信。
鸽子死了，音讯断了。没有音讯的日子如断了线的风筝，惶惶不可终日。她想接上这根线，但实在不易，且莫说其余的鸽子还太嫩，就是可以用，谁又能把它带出宫去交给高渐离呢？只有小棋子，可是好久没有见到他了。
小棋正如他的名字一样，只是棋盘上一颗不起眼的棋子，下棋人想把他放在哪里就放在哪里。自从进宫以后，连他自己也记不清换了多少地方了。他给秦始皇当过随身太监，给西垂宫王皇后当过守宫太监，还给大太监当过跑腿太监……自从赵高当上宫中太监总管以后，见他不顺眼，便叫他去当御马太监，学着赶马车。他觉得这份差事最适合他，成天跟畜牲打交道，省心。只是苦一点累一点，但不费神。在宫中多年，见到不知多少费思量的事，他巴不得自己变成聋子变成瞎子。现在，虽然耳不聋眼不瞎，但天天看到听到的是马咬架马发情，无关紧要，而以前见到听到的，不小心就成了祸胎。他要把以前那些都忘掉，永远不再去想它。
可是有一件事他忘不了，不仅忘不了，他还时刻提醒自己不要忘了，要找机会说给一个人。
那个人是华阳公主，那件事就是皇上要把她嫁给王翦，等王翦打仗回来就成婚。现在听说王翦班师往回赶已经进函谷关了，他还没找着机会，心里实在有些着急。
他知道把这件事透露出去的后果，但他又想，最多不过是要命呗。我是个太监，本来只有半拉命，为了公主，赔上它，也值。想着想着，他乐哈哈地笑了，鞭子一扬，“驾”的一声，他的马便放开四蹄跑了起来。
这天傍晚，小棋子跑车回来，溜了马，添了料，正要回房休息，见将作少府手下的太监老陈头提一个桶走过来。小棋子见了急忙朝黑影里躲闪，但还是被他看见了，老远就喊道：
“喂，小棋子，你，你躲什么？快，快出来……”老陈头又喝了酒，说话舌头发硬。
小棋子只好出来，站在那里不动。
“看你这个小棋子，在宫里也呆这么多年了，怎么还没有一点长进？你看赵高，他还比你后进宫，只是因为给皇上舔好了痔疮，现在，已是太监总管了。可是你，讲什么心眼好，这年头，心眼好顶屁用！再说，只是接你马的尿，又不是接你的尿，你怕个屁……快，快给我接一桶。”老陈头说罢，把桶往小棋子面前一放，就坐在台阶上打盹去了。
小棋子无奈，只好提过桶，一步步捱到马厩里，把桶放在他那匹公马的肚子底下，拍拍它的屁股说：
“喂，伙计，不是我让你做缺德事，你看，是那个坐在台阶上的老陈头，别怪我……唉！真缺德，是谁想出的这个办法……”
小棋子的叹息当然是有缘故的，这马尿接去后再泡上几味什么药，晾干后，放在一间密不透风的屋子里点燃，那烟熏上人半个时辰，眼睛就瞎了。这就是矐刑。宫中有犯了什么事的宫女、太监，甚至嫔妃、美女等，朝里面一关，再出来时，一辈子就什么都看不见了。老陈头是专干这事的，只要见他提个桶来，小棋子就躲。但他偏爱找小棋子，说他的马膘肥体壮，又是公马，那尿的药效更好。
也许那马也不愿干这缺德事，半天也不尿一滴，害得小棋子老等。
“陈公公，”小棋子说：“您看，这马就是不尿，不如您去另找人吧。”
“你这小棋子慌的什么，年纪轻轻的，慌了不经老。它不尿，等着。快过来陪你大伯讲讲话，来，快过来坐下……”
小棋子只好过去与老陈头并排坐下。刚坐下，一股浓烈的酒气就熏了过来。小棋子不会喝酒，闻那酒味，直冲脑门。
“小棋子，你今年二十几了吧？”
“是。”
“要是不当太监，孩子也该会叫爸爸……唉，你爸也是，怎么就舍得把你送到宫里当太监？”
小棋子不敢回答，宫里的规矩多着哩，这类话也犯忌。老陈头喝醉了，胡谈，只有不理他，打自己的瞌睡。
“当太监也太可怜，一辈子连女人的边都没挨过。唉，这呀，都是命，命苦呗！不过，高渐离，大乐师，皇上未来的女婿，命该高贵了吧？谁知，不知犯了什么事，要对他动矐刑，你说这……”
“什么？您说的是谁？”小棋子本不想理他，可一听说的是高渐离，谁不知道他是华阳公主的未婚夫君，他怎么会受矐刑？实在忍不住，就大胆问起来。
“喂，听了千万不能向外人说呀，”老陈头放低了嗓门说：“高渐离，就是华阳公主未过门的女婿，不知他怎么惹怒皇上了，说要杀他，又舍不得他弹的一手好琴，让他瞎了眼，照样可以弹琴……”
小棋子吓了一跳，这不是要了公主的命吗？他霍地站起来，走进马厩，见那桶里已接了小半桶马尿，提起便倒了，把空桶提到老陈头面前一放说：
“没接着，你提回去吧。”
“这半天了，怎么那马不尿尿？”
“谁知道，你问它去。”
老陈头没法，提着空桶，骂骂咧咧地走了。
小棋子感到很难受，他不知道该用什么办法去救高渐离，但他一定要去救，就算看在公主份上，他决定去冒这个险。
昨夜，高渐离几乎熬了个通宵，快天亮了，才回到乐府住处小睡了一会。起床以后，走进小院，见那枝头叽叽喳喳欢叫的雀鸟，心情也不觉欢快起来。
他想到昨晚的彩排，因为是最后一次，秦始皇和李斯都亲临现场，对所有这次庆典的节目作最后审定。
根据庆典安排，首先演出宗庙祭祀乐。第一乐章为《嘉至》，乐声轻盈庄重，由远及近，如天神和祖先从天上徐徐降临；第二乐章奏《永至》，节拍舒缓沉稳，如皇帝踏着稳健的步履，一步步走进庙堂；第三乐章奏《登歌》，钟鼓齐鸣，歌声悠悠，如对神明祖先虔诚地感谢和祈祷；第四乐章奏《体成》，表示礼仪的完成，请神仙和祖宗享受祭祀的牲礼；第五章