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杰作，可他笑不了，大叫不能咬人。
采蘩却笑弯了腰，翘大拇指夸，“雅雅聪明。”灵活变通。出其不意。
雅雅不松口，抬眼眯成月牙儿。对着采蘩发出唔唔声，晃晃小脑袋，好不得意。
采蘩看差不多了，招手让雅雅过来，抱到腿上坐着，给她重新扎小辫，同时跟姬钥道。“离腊月没几日，蟒老大也跟我提到，因耽搁了不少天。再往北水路就很不好走了，风势劲水流急，还怕冻水或浮冰。而且你也听到了，北周派了四方少将领兵迎使护团，恐怕这次变更不是向琚的主意。我们都已经跟到这儿了，就算有人再想耍花样，那些周将却不至于起哄。你赶紧收拾行李去，只有一个时辰，别让人说我们是拖累。”原来东葛一人代表北周，想怎么折腾也没人反对，再加上向琚暗中推波助澜，绕了这一路的远。
姬钥耸耸肩，摸着腿嘟哝几次偏心，冲雅雅作个鬼脸，走了。
一个时辰后，行李都上了马车，采蘩和蟒花话别。使团的船会继续北上，但她决定让蟒花回去过年。她这次出来行李不多，但银票带足了，所以船上没什么东西非要装到长安去，若不走水路，蟒花就不必再跟着。年节是一家团圆的日子，更何况这些够义气的汉子多是有老有小有家的人。
蟒花虽然惦记老婆孩子，但知轻重，问道，“采蘩姑娘，你真不要我们跟去长安吗？回程怎么办？”
采蘩笑了笑，半晌不语。
蟒花一双什么眼，心中突然敞亮，“采蘩姑娘，你该不会――”不回南陈了。
“蟒老大，使船好几艘，难道还没地方给我们住？你就安心回家过年吧，我不想嫂子辛苦一年，除夕却不能跟你团圆。若有需要，我会写信给你的，估摸着也得开了春等水路通畅。”
蟒花见她截断自己的话，其实就有数了，低声道，“采蘩姑娘，日后老蟒要是在康城混不下去，可得投靠你，到时候我让媳妇也别当什么老板娘，费神，不如在你手底下干活。”
“蟒老大不懂嫂子的心思了吧？但凡有点傲气有点本事的女子，未必要做惊天动地的宏图伟业，可至少得当家作主。放着好好的老板娘不当，要低头给别人做工，嫂子是肯定不愿意的。她为你操持家里，平时省吃俭用得存银子，就是为了有一日你不用辛苦跑船，又能说话算数。费神，她喜欢，你就别管了。”采蘩知牛红的要强性子，“若真有一日我在别处安身，你来投奔，再帮你找间铺子当老板就是。在我手底下便免了，你的好兄弟阿肆，我请了才几天，娶个好媳妇就跑没影了。所以，我也算明白了，成家的好汉我留不住，都得立业去。”
蟒花哈哈大笑，“说到阿肆，我还奇怪呢。男人娶媳妇进家门，他却是娶媳妇出家门，当上门女婿了吧。”
“他如今也该在长安，等我见着人，帮你问问。”如此话别，并无伤感。海阔天高，心里都宽。
蟒花一抱拳，“行，采蘩姑娘义气，老蟒能交你这个朋友，幸运。我再说一句话，只要你想坐老蟒的船，传个信，立刻来接。”千里之遥，因此也不远。
采蘩不客气，点头称是，这才下船去了。
胡子在一旁目送她，说道，“老大，觉不觉得这姑娘越活越出滋味儿来了？”
蟒花翻白眼，“你吃萝卜干啊，越嚼越香？”
胡子嗨一声，“我不是说嚼她有滋味。”解释道，“当初她一上船，长得那个妖，但就是不能让人看着顺心的模样。带着俩孩子，眼神却如刀，看谁都防，跟谁都不亲近，冷冰冰的就像――”怎么说呢？
“半死不活的人。”美，但没有生气。蟒花还记得。胡子说得对，这姑娘如今不但活得好，还活得精彩，不见得平顺，但充满希望。
胡子感叹，“不过一年而已。这要再过两年，咱们得抬头才能望得见她了。”
“我们也许要抬头望她，但她不会看低了我们。没有几个像她这样的姑娘，已经身价百倍，还跟咱们有说有笑的。走了，走了，扬帆起航，回家抱着胖媳妇胖娃娃，一道过大年。”蟒花眼尖，见采蘩下了舢板之后突然立定，一高大男子朝她走去。等船离岸，帆起了，他一拍脑门，“是他！”
是他！采蘩忘了脚还没好，不小心压力，立刻倒抽一口气。
“过目不忘的记性，却忘了脚伤。”独孤棠转头招手，一驾大马车嗒嗒过来，里面已经坐了雨清雪清。
采蘩走动不便，大家都不让她操心，凡事抢着做了，所以这时才看到独孤棠。她一直以为两人要在长安见，没想到只隔了几日，他居然又在面前了。
“银子？”她低声问。当然周围也没人，南陈的众人让独孤棠的兵们围分，正忙着做出发前最后的准备。
“我怎么想都没有比啸崖更安全的地方了。从凤尧村通往啸崖的路被泥石封死，如同多了一座山头压着。千孔洞的出口有机关开启，只有从里面出来的人才知道那些萤石的位置，记错一块都打不开，而且位处深山老林，人迹罕至。因此决定银子暂留啸崖，用蚂蚁搬家法慢慢移。不然一下子弄出太大的动静，会引起怀疑。毕竟，陈帝几乎挪空了国库，师父诈死都没能带走，少说五六百万两重，我们不可能几日之工就完得成。”独孤棠答完又道，“见者有份，如今东葛傻了，你我平分？”
采蘩却不眼红，“见者有份，那将来帮你搬银子的蚂蚁只只有份。这些银子太沉，就别算我了，我运气不错却命薄，怕贪心不足反惹来无穷的麻烦。既然让给你，你自己看着办吧。该分的分，该留的留，但一定要留够，几十个娃靠你养，很费银子的。”
“你怕麻烦，我不怕？”独孤棠好笑。
“你不怕。说身份，你是定国公之子，穷是怪异，富是天生，突然挥金如土，谁会怀疑？说力量，你是蛟盟盟首，三十八支好剑归你用，谁怀疑就打得谁不怀疑。”采蘩这才想起问，“独孤棠，我以为你不当将军了。为何带兵？为何在此？”
“你一向聪明，为何明知故问？”独孤棠沉眸，笑容渐真，“自然是为你。”
采蘩的心一撞，咚声那么大，冲振她的耳膜，无意识重复，“为我？”
“是，为你。”他告诉她，他字有狐，那刻起，不隐藏真心。“采蘩，我对师父失望，但他有句话我听进耳里，而且你自己也知道，你是个易引火上身的姑娘，靠得太近容易招怨。靠得近，是我的选择。所以，有怨来就得挡。心小挡不住，就心大；平民百姓挡不住，就当了官来挡；你的敌人我的对手当多大的官，我就一定得到同等甚至更大的力量。”
“……”采蘩鼻子发酸，但不能松口，“因为……我们是知己？”
褐果瞳中映着她，独孤棠呵然。
周末啦，亲们愉快。
第276章 诺
水流哗哗，码头上人生鼎沸，但采蘩充耳不闻，只听得到一个人的声音。
“我知拒你两次，你虽口上说罢了，但却对我闭了心。是我伤了你，我自然承担。”独孤棠酷冷的五官因温暖的笑而柔和，“你若觉得知己能让自己心里轻松些，那就当知己。三抵二，你若还是有疙瘩，那就别抵了，我也不想你别扭着又非得装作烟消云散的样子。认识你这么久，我知道你有些地方特别小心眼。不过，不妨事，你别委屈自己，我也一样。可是，我得在知己之上加红颜。红颜知己于我，一生只此一人，没有什么家里家外。她不嫁我，就不会有第二个成为我妻的女子。”
采蘩攒着手心，如同攒着两团火。
独孤棠统统看在眼里，“我并非在求亲，所以你别慌张。采蘩，你我相识之初就已经非比寻常，彼此往来全然不同其他男女，实在不必拘束于世间的俗见。确实，我在表明自己的心意。你当我知己，无妨，但我不想你因此以为我回应着相同的感情。这么说吧，我个性不好，也许疼我的人都走得早，所以就多变了，且以为只要不动情日子就好过些。你两次说要跟我走，哪怕我是真想带了你去，可我自知缺陷，实在不敢答应。然而，如今我敢跟你说，因为是从你身上学到了勇气。我对你动心，已经是不可更改的事实。让你自救，到现在为你操心，不是你所谓的知己友情，而是男人对女人的感情，不容自己错辨，更不想你错辨。但，我告诉你，不是想你这时答应嫁我，而是――给我自己一个机会。”
“独孤棠――”她费劲地说出他的名字。心跳太快，呼吸却迟疑。
“采蘩，我穷，啸崖那么多银子可能都富不了我；我吝啬，阎罗割坏我的军帐，我还让他陪银子；我冷狠，杀人不眨眼，你也亲眼见过；我自私。不是自己人，不会想到帮忙二字。我还是不孝子，忤逆子，暴烈的大公子。我也给你机会看清楚我，如果你还愿意跟这样的我走，我恳求你――”独孤棠的笑容隐去，目光灼灼，“恳求我心爱的姑娘，不是给我第三次拒绝的机会，而是给我第一次也是最后一次答应的机会。”
采蘩蹙眉抿唇。眸中蒙上一层轻雾，“独孤棠。我不知道――”她下定过决心的。
独孤棠完全懂她，轻言轻语，目光绵长，“无论多久，我都等。你只要记住，我的心意拽在你手中，能不能实现全在你。此诺一生。”
“哪怕知己一辈子？”采蘩定定望着他。
“知己一辈子。你不嫁，我不娶。”他的诺言一向重如山，却还比不过这位姑娘在他心中的份量。知道她竟已这么重要的时候。他开始有动作。
采蘩心潮澎湃，两世为人，她怕爱又渴爱，但居然遇到一个恳求她的男子，令她想哭。东葛是她用了心机的，身为无姓的奴婢，当时她只知这条摆脱卑贱的路，因此虽然不是口头