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3灯火楼台-第章

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    这“狗皮膏药”是“房中药”的一种。刘不才在采买药材时,由于他的豪爽风趣,结识了好些朋友,酒酣耳热之际,少不得谈谈风月。其中有个苏州人,谈起上一科的状元,现任河北学政的洪钧,说他最近写信回苏州,托人买妾,信中说得很坦率,娶妾无非及时行乐,用不着找什么理由,没有儿子,一定说是“不孝有三,无后为大”,单身在外,说是没有人照料起居,这些话、无非自欺欺人而已。他说:及时行乐,这句话,要分做两面来谈,一面是及时,娶妾就要娶得早,人到中年,渐形衰颓,美色当前,力不从心,不但自误,而且误人,一面是行乐,当然要娶美妾,才有乐趣而言。大家听他说得诚恳,亦以诚恳相待,终于替他觅到了一个上海的名妓,国色天香的赛金花作妾。

    于是另有一人感叹:说少年创业,精力过人,就是没有钱,及至创业已成,钱是有了,精力却嫌不足,姬妾满眼,广田自荒,说不定还会戴上绿帽子,人生憾事,莫过于此。

    这些话提醒了刘不才,想起胡雪岩或许亦有此憾。因而打听,有没有好春药,只壮阳,不伤身。当时便有人指点,北京鼓楼有一家小药店,可以买到外用的“狗皮膏药”,药性王道,不似内服的春药,竭泽而渔那样霸道。

    不过这家小药店的主人,颇以制售此药为耻,须有跟他交情很深的人介绍,而且只特制,不零售。刘不才的人缘不错,居然找到了适当的介绍人,出重金订制了一批。胡雪岩试用之下,床第之间,便就此放纵了。

    “这是没法子的事。”七姑奶奶说:“除非你想得开,”

    这意思是,螺蛳太太可能容许胡雪岩另外纳妾来分她的宠?她心里想,自己是半正半侧的身分,老太太固然宠信有加,大太太也能相安无事,但做当家人难免为下人憎厌,倘或娶进一房夷太太来。为人厉害,又为下人撺掇,联络大太太,不顾先进门为大“这个规矩,明枪暗箭,处处作对,虽不见得怕她,但免不了常常生气,这却是不可不虑的事。

    正在沉吟之时:七姑奶奶又开口了:“去年秋天,应春生了一场伤寒,病好调养。不能出门,在家也实在无聊不过,请了个说书的,出堂会,来解闷,每天下半天两个钟头,说的一部书叫做《儿女英雄传》讲女人家吃醋,实在有点道理。”

    “喔!”螺蛳太太问道:“说书的怎么说?”

    “他说:吃醋分会吃、不会吃两种,每种又分三等。不会吃醋的,吃得可笑、可怜、可怕,譬如……”

    “七姐,”螺蛳太太打断她的话说:“不会吃的,就不要去谈它了。”

    “好,讲会吃的,也分三等,叫做常品,能品、神品。常品,也不必谈,先说能品,譬如说象你,一等一的人材,小爷叔再娶了一个来,就算能胜过你,只要你宽宏大量,声色不动,而且照样处处关心小爷叔的饮食起居,他心里存了个亏欠你的心,依旧是你得宠。这就是会吃醋的能品。”

    螺蛳太太在想,照此说来,大太太就是个能品。只不知神品以是如何?

    心里转着念头,口中便问了出来。

    “你问神品,说穿了也没有啥稀奇,象你这样能干,做起来也不费事,一句话,恩威并用!她安分守己,是好的,你比小爷叔还要宠她,她有不守规矩的地方,你尽管说她、管她。将来有了儿女,你比她生母还要知痛痒,还要会教训。那一来,上上下下哪个不服你?哪个不说你贤惠?这样子吃醋,真吃得神了!”

    七姑奶奶的话,句句打入螺蛳太太心坎,而且别有领会。如今一家的主人,第一是“老太太”,第二是“老爷”,第三是“太太”,第四才轮到她,除了下人,只有管她的,而没有她管的。倘或亲自经手挑选,替胡雪岩多娶几房姨太太,照七姑奶奶所说的,拿“恩威并用”四个字来调教,叫她们心服口服,那时才真正显得出当家人的威风气派。

    这样想着,不自觉地在脸上绽开了笑容。七姑奶奶便也笑道:“怎么样?

    四姐,你也想吃一吃这种看不出来是吃醋的醋?“

    “只伯我不会吃。”螺蛳太太说:“七姐,你也帮我留意留意。”

    一听这话,七姑奶奶知道她决心照她的话去做了。本来是闲谈,即令有为她策划的意思,亦需从长计议,不道她从善如流,立刻就听信了!实在出

    人意外。

    转念到此,她顿感肩头沉更,俗语说的“若要家不和,娶个小老婆”,象螺蛳太太这样的情形,实在少而又少,再说罗四姐是胡雪岩自己看中的,即令进门以后不如意,也怪不到她头上。现在不同了,竞完全象是她出的主意,将来倘有风波,从胡老太太起,都会怨她。因而不能不好好替螺蛳太太想一想。

    “四姐,”她想到就说:“凡事想得蛮好,做起来不太容易。小爷叔如果要讨堂子里的人,你不可以许他,堂子里的人有习气,难管。”

    “是的。要讨总要讨好人家的女儿。”螺蛳太太又说:“我要先同大先生说明白,他尽管自己去物色,人一定要让我看过。”她紧接着又说,“其实用不着他自己去物色,我先托人替他去挑。”

    螺蛳太太说到做到,三、四年工夫,陆续物色,加上胡雪岩自己选中的,一共娶了十一房姨太太,连她自己在内,恰好凑成十二金钗之数。

    眷属一多,又加上生意发达,不断添人,原有的房子虽然一再扩充,始终不敷所需,到后来基地所限,倘非彻底翻造,就得另辟新居。胡雪岩便与螺蛳太大商量,打算另外觅地建一所住宅,将他的两个胞弟,连同各式办事人等一起迁了出去,空出来的房子拆掉,改做花园,另外要造一座“走马楼”,将“十二金钡”集中一起。

    螺蛳太太对造一座走马楼,倒颇赞成,但对另建新宅却有异议。

    “请二老爷、三老爷搬出去,会伤老太太的心,亲戚也会说闲话。这件事,老爷还要斟酌。”

    听说会伤老母之心,胡雪岩立即打消了原议,不过,“房子不够住,总要想法子。”他问:“你有啥好主意?”

    “我听说间壁刘家的房子要卖,后门口米店老板死掉了,两个儿子分家争产,米店归哪个管,一直在吵,也想卖了房子分现款。不如拿这两家的地皮买过来,打通围墙,不是可以联在一起?”

    这下又激起了胡雪岩好摆排场的意兴。恰好这年丝价大涨。胡雪岩操纵“洋庄”,结算下来三个月的工夫,赚了四十万银子,‘决定大治园林。

    “譬如我没有挣到这笔款子,”他这样对螺蛳太太说:“我照你的意思来做,不过范围要做得大,前后左右都要临街,方方整整一大片,象王府的气派才好。”

    这是有面子的事,螺蛳太太当然高兴。于是胡雪岩派人到周围人家去游说,动以厚利,其中除了两家,都愿意迁让。

    这两家一家是酒栈,说存酒搬运不便,无法出让,态度虽然坚决,说话却很客气。另一家就不同了。

    这一家是个极小的剃头店,位置恰好在元宝街与望仙桥直街转角之处,为出入所必经,整片房子,在此交通要道上缺了一块,而且是家破破烂烂的剃头店,就象绝色美人,瞎了一只眼那样令人难以忍受。

    “好是啥意思?”胡雪岩说:“她如果想卖好价钱,尽管说。要多少就多少好了。”

    她,是指剃头店的“崔老太婆”。老板是她的儿子,脾气虽然也很犟,但经不住胡家人三天两头去说好话,又看在钱的分上。意思倒有些活动了。

    可是崔老大婆执意不允,原来她是年轻守寡,孤苦无依,好不容易将儿子抚养成人,也只是个剃头匠,她不怨自己当初不该叫儿子去学了这一行,只说

    老天无眼,慢慢养成了乖僻的脾气,最恨有钱人,越有钱越恨。因此,胡雪岩说到“要多少就多少”这句话,恰恰犯了她的忌。

    “你同你们东家去说,他是财神,我们是穷鬼,打不上交道。他发财是他的,他又不是阎王、判官,我也用不着怕他。”

    去打交道的是胡雪岩门下的一个清客,名叫张子洪,以脾气好出名,此时也忍不住生气,说了一句:“他虽不是阎王判官,不过是个道台。”

    “道台莫非不讲王法?”崔老太婆答说:“我们娘儿两个两条命,随便他好了。”

    这番话传到胡雪岩耳朵里,气得一天没有吃饭。门下清客,帐房、管事,还有听差打杂的,议论纷纷,而且出了好些主意,有的说请县里的差役来跟她说话,有的说放火烧掉她的房子再说,有的说造张假契约跟她打官司,但胡雪岩终觉不忍,螺蛳太太也怕逼出人命案子来,约束下人,不准胡来。以至于一直到巨宅落成,元室街也重新翻修过,那家剃头店始终存在。

    落成之日,大宴宾客,共分三日,第一天是“三大宪”,杭州府、仁和、钱塘两县,以及候补道,邀约在籍的绅士作陪,入席之前,主人亲自引导游园,曲曲折折,转过假山,只见东南方树木掩映之中,矗起一座高楼,华丽非凡,令人不解的是,四周雕栏,金光闪耀,远远望去,谁也猜不透是何缘故。

    “雪翁,”巡抚杨昌浚问道:“那是个什么所在?”

    “是内人所住的一座楼。”

    听说是内眷住处,杨昌浚不便再间,私下打听,才知道那座楼名为“百狮楼”。栏杆柱子上,用紫檀打磨出一百个狮子,突出的狮目,是用黄金铸就,所以映日耀眼,令人不可逼视。

    “太太们住的地方,怎么叫百狮楼,莫非‘河东狮吼’这句话,他都不懂。”

    “不是。因为那位太太称为螺蛳太太,所以胡大先生造了这座楼给她住。”

    杨昌浚再问“螺蛳太太”之名如何而起,是何出身。打听
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