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“什么？”莫蒂默医生一脸疑惑。我在一旁默默捂脸。
“哦，没什么。我是说，我也很高兴能见到您，先生。这位是索尔兹伯里，我的朋友，我们对您的来意充满好奇。”华生和莫蒂默医生握了握手，这样介绍我。
“你好，小姐。”
福尔摩斯示意这位生客在椅子上坐下：“从您的手指可以看出，您是自己卷烟抽的。您抽烟吧，请随便。”
莫蒂默医生手上的烟丝卷得飞快，福尔摩斯静静看着，一言不发。虽然不知道是出于什么样的理由，但福尔摩斯显得对莫蒂默医生兴致极重。没有人再说话，顿时陷入了短暂的沉默。
看着莫蒂默医生卷完了一支烟，福尔摩斯终于开口了：“冒昧敢问先生，您昨晚赏光来此，今天再度重访，不光是对于我的颅骨有兴趣吧？”
莫蒂默东拉西扯了好一段废话，难得的是福尔摩斯今天的耐心似乎特别好。
终于，莫蒂默从口袋里掏出了一篇旧手稿。我和华生两人默不作声地听着福尔摩斯再次展现他神奇的推理才能，然后把莫蒂默医生震得一愣一愣的。不得不说，这是福尔摩斯的坏毛病，无时无刻不自觉地在炫耀，可能天才也想得到更多的人的认可。
据莫蒂默医生解释说，这是一份祖传的家书，一位名叫查尔斯。巴斯克维尔爵士交给他的。莫蒂默是这位爵士先生的保健医生，与其私交也不错。巴斯克维尔爵士是一位意志坚定、通情达理，同时也对志怪传说嗤之以鼻的人。但他唯独对这一份家书的内容深信不疑，一直觉得自己迟早也会遭遇同样的厄运。而就在三个月前，巴斯克维尔爵士突然去世，死状凄惨，这件事甚至引起了整个德文郡的恐慌。
我听到莫蒂默医生这样说之后，首先是感到意外，没想到在启程前往德文郡的前一天居然听到了有关德文郡的事。再者，我也期待莫蒂默医生继续讲下去，那位巴斯克维尔爵士的死亡在他口中，似乎颇有蹊跷。
福尔摩斯伸手接过莫蒂默医生递过来的那封祖传家书，我和华生都凑了上去，从福尔摩斯的肩头处望下去。
因为度过了漫长的岁月，纸张已经泛黄，字迹也有些模糊了。书写的字体略有些潦草，上面用大字体数字标注着时间。
那是一篇记叙文，是一个传说故事。故事不长，莫蒂默医生主动要求读这篇手稿，于是我们都安静下来，静心听起莫蒂默医生扯开嘶哑的嗓子诵读这桩奇异的陈年旧事。
第二十四章
更新时间：2012…7…21 21：57：50 本章字数：3725
故事不长，省去其中的繁复之句，简单地概括来说，就是巴斯克维尔家在久远之前有一位名叫休戈的臭名昭著的祖先，他无恶不作，罪行罄竹难书。有一天，休戈看上了一农夫的女儿，于是把她掳了来，后被其逃掉。休戈带着一群猎犬去追那可怜的少女，有人看见当时有一巨犬寂然无声地跟随着休戈的黑马，犹如魔鬼一般可怕。当人们发现休戈的时候，或者说休戈的尸体，他的旁边躺着已经因恐惧、疲竭而死的少女，但却有一如猎犬模样的巨兽正扑于休戈躯体撕咬其喉。自此以后，巴斯克维尔家就被魔犬的阴影所笼罩，家族中多人不得善终，死于非命，且死相惨绝而神秘。
故事到这里基本也就结束了。其实这跟神话传说倒是挺相像的，但联系到莫蒂默医生之前提到的巴斯克维尔爵士的死亡，这听起来未免太过玄幻了。
莫蒂默医生读完这篇传奇之后，他将眼镜往额头上一推，定定地看着福尔摩斯。
但遗憾的是，侦探先生似乎对这种传奇提不起任何兴趣，也没有什么有新意的想法。
莫蒂默医生见状，掏出了一张《德文郡纪事报》，时间是五月十四日的，上面真实地报道了查尔斯。巴斯克维尔爵士的死亡情况。
这张报纸上的内容显然比刚才的传奇更能吸引福尔摩斯的眼光。他稍稍欠起身，神情也专注起来。在这种情况下，我和华生都没有说话，看着莫蒂默医生重新戴好眼镜，听他朗读报道。
报道对于巴斯克维尔爵士死因已是比较详细，顺带也提到了巴斯克维尔庄园甚至庄园中的仆佣，以及庄园的继承者。查尔斯爵士死于心脏病这件事，虽然看上去没有任何的人为因素，但是种种环节听上去根本找不到理由，而且这一切也都未免太过巧合。
莫蒂默医生读完报纸后，将其折起来，放回口袋中。
这个案件在我听来尚且觉得不妥，更不用说在场的其他人了。福尔摩斯看上去对这个案子兴致勃勃，他原本倾向前的身体往后一靠，十个手指哥哥对齐，显出毫不在乎的神态，脸上半点表情也没有。
莫蒂默医生显然要对福尔摩斯说的远远不只是传说和公之于众的报道，还有一些鲜为人知的□。
当听到莫蒂默医生提到公众迷信之类的字眼的时候，我和华生对视了一眼，我想我们都想到了一开始的那则传说。但地狱中的魔犬杀人实在是匪夷所思，作为一个长在红旗下、读着马克思恩格斯长大的天朝子民，我坚信着唯物主义。要知道，有时候传说是被无限夸大才产生的。
莫蒂默医生提到了一个名字，斯泰普尔顿先生。我一开始觉得耳熟，但却有些想不起来在哪里听过。我没有打断莫蒂默的陈述，当我想起斯泰普尔顿是什么人的时候，医生已讲到了查尔斯爵士听从了他的建议，原本打算来伦敦小住一段时日，好好散散心。但令人没有想到的是，就在临行之前的那天夜里，管家巴里莫就发现了主人家的尸体。莫蒂默医生得到管家差人送来的消息后，立即赶去了巴斯克维尔庄园。他除了为死去的查尔斯爵士做了检查之后，还顺着爵士的脚印四处勘探了一番。尸体的周围并没有任何可疑痕迹，但莫蒂默医生却眼尖地看见，在相距尸体不太远的地方，有着十分清晰的、簇新的脚印。
“脚印？”福尔摩斯若有所思。
“脚印。”
“男人的还是女人的？”侦探先生不死心地继续问。
这时，莫蒂默医生神神秘秘地扫了我们一眼，然后刻意压低了嗓音，颤抖着嘴唇：“福尔摩斯先生，是一只大猎犬的爪印。”
听到这里，我觉得手臂上密密地起了一层鸡皮疙瘩。
眼角看到，华生听得极为入迷，当从莫蒂默医生嘴里冒出猎犬爪印这句话的时候，我很明显地看到他轻微地颤抖了一下，不知道是恐惧还是兴奋。
虽然不知道华生的颤抖是什么意思，但在另一边的福尔摩斯可绝对没有一丝一毫的恐惧害怕，他甚至激动得向前探着身，两眼闪出锐利、专注的光芒。
紧接着，福尔摩斯又问了莫蒂默医生不少问题，都是一些细节。问得越多，福尔摩斯眼底的光芒越盛。到后来，他竟埋怨般地不耐烦起来，抱怨莫蒂默医生应该早些找他去，这样或许能多找到些线索也说不定。
不过，莫蒂默医生显然并不这样想，“超自然的妖魔作怪”这样的想法在他脑袋里似乎一时难以动摇。因此，莫蒂默医生也并不是希望福尔摩斯对查尔斯爵士的死亡作调查，而是请求对于巴斯克维尔庄园的新主人，亨利。巴斯克维尔爵士的指点。
福尔摩斯的态度很明确，亨利爵士在伦敦是安全的，那么在德文郡亦然。
“我想，先生，”我开口，“如果说亨利。巴斯克维尔爵士还有五十分钟就要到的话，您该快去滑铁卢接他。把您的狗带走，它正在抓我家大门呢。”
“是的，是的，女士。我需要跟他说些什么吗，福尔摩斯先生？”
“您什么也别对他讲，等到我对这事作出决定再说。”
福尔摩斯和莫蒂默医生约定了明日再见，和年轻的爵士一起。看着莫蒂默医生带着表情奇异、目光凝滞、心神不宁的样子匆匆离开。这时我突然想起一件事来，就走到房门处，把莫蒂默医生在楼梯口叫住。
“先生，您刚才提到的一位的斯泰普尔顿——那个生物学家，他是叫做杰克。斯泰普尔顿吗？住在梅里皮特宅邸？”
“没错。您认识他？”
“啊，算是吧。谢谢您，祝您好运。”
“索尔兹伯里，你反正也要去德文郡，不如延后几天和我们一起好了。”华生手拿着一把黑色的长柄伞，这样跟我说。
“你们去德文郡？你确定？那里又不需要福尔摩斯去查案子，我可不认为刚刚从厨房拿了一整壶咖啡的人，会和保姆一样跟着亨利。巴斯克维尔去德文郡。他去那里找传说中那个红眼睛、全身都发着光像火一样在燃烧的猎犬消磨多余的精力吗？哦，还是算了吧。我觉得那还不如去找找苏格兰场的不自在会比较有成就感呢。”
“你该相信我的直觉才是。说不定这会儿，我们的伙计，他的心已经在德文郡了，等到我回来的时候，他准能告诉你案发的那条紫衫小路上有多少棵树。”
“所以你现在是让福尔摩斯一个人呆在房间里神游，而你出去放松一下？”
“留在这里我也帮不上什么忙，”华生耸了耸肩，“说不定福尔摩斯还会嫌我烦，所以我觉得还是俱乐部比较适合我。”
“我想他最多把你当成透明的罢了，他不是一直这么干的么。”
“好吧，好吧。你明天一早就走？”
“是啊。你走的时候记得把门带上，顺便也把窗子打开。我可不想没过多久上上下下都被烟给塞满了，真想让他瞧瞧吸烟者的肺。”
“……下雨天真是让人气恼。希望明天是个好天气，而你的旅行也能愉快。”
“好了，华生你早去早回吧。别玩得太晚，回来是要做晚饭的。我可不觉得烟丝是能填饱肚子的东西。”
第二十五章
更新时间：2012…7…21 21：57：51 本章字数：4173
次日上午，我收拾好早餐桌之后，就向福尔摩斯和华生告别。
“真的不用我送你去车站吗？