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28。 越变越好
赵简子问成抟说：“我听说羊殖是位贤能的大夫，他的德行怎么样呢？”答道：“臣下不知道。”简子说：“我听说你跟他很要好，你都不知道，为什么？”成抟说：“他做人常常变化。他十五岁时，清廉而不隐藏他的过错；二十岁时，仁爱而好义气；三十岁时，作晋国的中军尉，勇敢而好仁道；五十岁时，当边城的将领，远方的百姓又来和他亲善。现在我已经五年不见他了，恐怕他又改变了，所以不敢说我知道。”简子说：“果然是位贤明的大夫，每转变一次进步一次。”
卷十二 不辱使命（1）
1。 使者两难
《春秋》的辞句，其字面的意义相反的有四处：既然说：“大夫办事不可专断，就是不可擅自生事。”又说：“出了国境为国办事，假使可安定社会，有利于国家的事也可以专权。”既然说：“大夫奉君上的使命出国，对事务的处置由大夫决定。”又说：“奉君上的使命出境，听到国君父母死亡的消息，只可慢慢走，不可返回。”这是什么缘故呢？
道理是这样的：以上那些义例，各有各自的条目，不能转移，混淆。不可擅自生事，是说平常一般的原则；可以专权，是说拯救危难，铲除祸患的事；进退由大夫自己决定，是说将帅带兵打仗的事；慢慢走而不可返回，是指出使的时候，路上听到国君父母死亡的消息。公子子结随便生事，《春秋》不责备他，是因为他救了庄公的危难。公子遂随便生事，《春秋》讥评他，是因为僖公并无危难之事。所以，君上有危难而不专权赴救，这是不忠贞。假使没有危难而随便生事，这是不守臣下的本分。
古书上说：“《诗经》没有一成不变的解释，《易经》没有一律吉祥的卦文，《春秋》没有死板普遍的义理。”就是这个意思啊！
2。 使者的言辞
赵王派遣使者到楚国，并弹瑟为使者送行，告诫他说：“一定按我吩咐的话说。”使者说：“大王弹瑟不曾这样悲切过！”赵王说：“宫商诸弦调整得好的缘故罢！”使者说：“调整好了怎么不在弦柱上做个记号呢？”赵王说：“天气有干燥与潮湿的不同，因此弦也会受影响而有缓急之差。宫商变迁不可预料，所以不做记号。”使者说：“贤明的君主派遣使者，将事务任命给他，并不用言辞来限制他。遇到吉事就要向人祝贺，遇到凶事就要向人吊慰。如今楚国和赵国相距有千余里，吉凶忧患不可预料，好比瑟柱不可做记号。”
《诗经》说：“众多赶路的使者们，内心每每担忧不能及时完成使命。”
3。 使者的信用
楚庄王起兵攻伐宋国，宋国派人告急求救于晋，晋景公想遣兵拯救宋国。大夫伯宗进谏道：“上天正在开启楚国的国运，不可出兵讨伐。”于是寻求壮士，获得霍国人叫解扬的，字子虎，派他去告诉宋国不要投降。解扬路过郑国，郑国刚和楚国亲善，因此捉住解扬，献给楚国。楚王用优厚的礼物赏赐解扬，跟他约定，叫他把晋国人主的话有意反说，叫宋国赶快投降。三次要挟，解扬才答应。因此楚人就让解扬乘着楼车，命令他呼唤宋国投降。但是解扬却违背与楚国的约定，反而传递晋君的命令道：“晋国正派所有的军队来拯救宋国，宋国虽然紧急，但也千万不要投降了，晋兵立刻到了。”
楚庄王大发脾气，要烹煮他。解扬说：“君上能制定法令，这是正义；臣下能完成使命，这是守信。禀受我君上的命令出国行事，虽然死了，不能有二心。”楚王说：“你已答应我，后来又违背了，信用在何处呢？”解扬说：“我答应你，是想要完成我的使命，我死无遗恨。”回头对楚君的臣下们说：“做人臣下的不要忘记我这个为国君效忠，反而被杀死的人。”楚王的几位弟弟都劝告楚王赦免他。因此楚王最后赦了解扬，让他回去。晋国就分给他上卿的爵位，所以后世的人称他为霍虎。
卷十二 不辱使命（2）
4。 勇士唐且
秦王以五百里的土地要交换鄢陵，鄢陵的国君不接受，派遣唐且为使者向秦王致歉。
秦王说：“秦国攻取韩国，消灭魏国，鄢陵君只以五十里的土地存在，我岂是害怕他的威力吗？我只是尊重他的道义罢了。现在寡人以十倍的土地和他交换，鄢陵君推辞不接受，是轻视寡人呀。”唐且避开坐席，回答说：“不是这样的。我们鄢陵是一向不计较利害的。鄢陵君接受祖先的土地，理应保守它。虽然有千里的土地要交换，也是不可以的，哪能仅以五百里就可以呢？”
秦王愤怒起来，脸色变了，怒气冲冲地说：“你也曾经看到天子发怒吗？”唐且说：“臣下未曾见过。”秦王说：“天子一旦发怒起来，横卧的尸体有百万之多，千里之内，尽染鲜血。”
唐且说：“大王也曾见穿布衣韦带的士人发怒吗？”秦王说：“布衣韦带的士人发怒时，只是脱去帽子，光着脚，在地上叩头而已，哪个不知呢？”唐且说：“这是匹夫愚人的脾气而已，不是布衣韦带的勇士发怒。专诸刺杀王僚时，彗星冲袭月亮，流星白天出现；要离刺杀王子庆忌时，苍隼在台上拍击；聂政刺杀韩王的季父，白虹横贯太阳。这三个人都是布衣韦带的士人发怒，加上臣下合计就有四个了。当他们含着怒气没有发泄时，其凌厉之气，上达霄汉。士人不怒就罢了，一怒之下，横尸两人，血溅五步。”于是就握着短刀，起立看着秦王说：“现在就是勇士发怒了。”
秦王脸色变了，跪下来说：“先生请坐，寡人清楚了。秦国攻破韩国，消灭魏国，鄢陵唯独以五十里的地方，幸能保存，完全是重用先生的缘故啊！”
5。 子贡求救
齐国攻打鲁国。子贡晋见哀公，请向吴国求救。哀公说：“要不要动用祖先的宝器呢？”子贡说：“让吴国索取了我国的宝器，再兴兵助我，恐怕靠不住。”因此就以六副杨干麻筋做了弓箭前往。子贡告诉吴王说：“齐国不行正道，想使周公的后代失去禄位。况且鲁国的赋税有五百，邾国的赋税有三百，不知道用这些钱增加齐国的收入，对吴国有利没有？”吴王害怕起来，就兴兵拯救鲁国。诸侯们说：“齐国攻伐周公的后代，而吴国能来拯救。”因此都来朝见吴王。
6。 仓唐之使
魏文侯封太子击到中山去。过了三年，没有派使者往来两国之间。有一位舍人，是赵国人，名叫仓唐的，进谏说：“做人子女的，三年未知父亲的消息，不能叫孝顺；做人父亲的，三年不管儿子，不能叫慈爱。君上为什么不派遣人出使大国呢？”太子说：“我已经盼望很久了，尚未得到可以出使的人。”仓唐说：“我愿意奉命出使。请问君侯有何嗜好？”太子说：“君侯嗜食晨凫，喜爱北方的犬。”于是就派遣仓唐牵着一双北犬，奉着一双晨凫，献给文侯。
仓唐到达后，请求谒见，说：“我是您罪孽深重的儿子击的使者，不敢列于大夫的朝廷，谨利用空闲的时间，奉着晨凫，敬献给您的庖厨，牵着北犬，恭敬地上奉给您的近臣。”文侯高兴地说：“击爱我，知道我的嗜欲，知道我的喜好。”因此召见仓唐，说：“击身体没有毛病罢。”仓唐说：“嗯！嗯！”这样一问一答，一共三次，忽然说：“君上派出太子，封他为国君，直呼他名字，是不礼貌的。”文侯吃惊地改变脸色，问道：“你的君王还好吗？”仓唐说：“我要来的时候，他尚在宫庭里拜送书信呢！”文侯回头指着左右侍者说：“你的君王，身高和谁一样。”仓唐说：“按照礼节，比拟一个人必须找适当的对象，诸侯不可有所匹敌，因此找不到比拟的对象。”文侯说：“他身高跟寡人比如何？”仓唐说：“君上赐给他外府的皮裘，还能穿得，赐给他的尺带，不必再更改。”文侯说：“你的君王研究什么？”仓唐说：“研究《诗经》。”文侯说：“《诗经》中他喜好什么？”仓唐说：“喜好《晨风》、《黍离》二首。”文侯自己读《晨风》之诗道：“那疾飞的晨风鸟，飞入苍郁的北林了，我好久不见贤明的君上，内心忧愁不能忘怀，奈何！奈何！难道他早已将我遗忘了吗？”文侯读完说：“你的君王以为我遗忘了他吗？”仓唐说：“岂敢，常常想念罢了。”文侯又读《黍离》之诗道：“那垂垂的黄米，那稷谷的幼苗；我慢慢行走在征途上，心中十分烦恼，了解我的人说我心忧，不了解我的人，说我有何奢求？悠悠的苍天啊！这是为什么？”文侯说：“你的君王在埋怨吗？”仓唐说：“岂敢！时常想念罢了。”文侯于是派遣仓唐赐一副衣裳给太子，命令仓唐在鸡鸣时到达。
太子起床迎拜，接受赏赐，打开衣箧，看见衣裳全部颠倒了。太子说：“这是催促我早点动身，君侯要召见我了。”仓唐说：“臣来的时候，君侯没有下这个命令。”太子说：“君侯赏赐我衣服，并不是因为寒冷的关系。是想召见我，不再和别人计议，所以命令你鸡啼的时候抵达。《诗经》说：‘东方尚未破晓，做臣下的为了赶上早朝，慌张之间，颠倒衣裳，颠来倒去间，已有人从君侯之处来催召我了。’”于是就西去谒见。
文侯非常高兴，摆上酒席，说道：“远离贤人而接近自己宠爱的人，不是国家的好政策。”就派出少子挚，封到中山，使太子击回国。
所以说：“想要了解他的儿子，看看他结交的朋友；想要了解他的国君，看看他所派遣的使者。”赵国仓唐出使一次，便使文侯变为慈父，使击成为孝子。太子用《诗经》的诗句称赞说：“凤凰飞来了，发出美妙的叫声，它们飞翔又落下，栖息在梧桐树下。周朝的王室，也有众多的贤能之士，做天子的使者，归顺爱戴天子。”这也是形容仓唐啊！
卷十二 不辱使命（3）
7。