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想当小酒店老板吗”的话。亘应该是摇头否定的吧。虽然还说不具体，但亘想将来成为在大学做研究的人，或者当律师。尽管说法不一，归根结底，母亲就是说。三谷家和小村家不是一回事。这话亘也能理解。
阿克的电话是想确认我今晚是否真能脱身吧。因三谷家的电话安在起居室，亘不可能不为人知地打电话。他感到很内疚，很惨。
——实在窝囊啊，我。
亘双肘支在桌面，手托下巴，怔怔地望着贴在桌面的课程表。明天第一节课是国语。阿克没写好作文？他最烦作文，总要向亘问三问四。
可如果今天晚上爽约，明天他会发怒，不理我了吧？肯定会的。
“没关系，不会的。”
突然，身后有人这样说道。一个甜甜的女孩的声音。
亘大吃一惊，直蹦起来，把椅子弄得“嘎吱”一声。回头一看——理所当然地，六叠大的儿童房间里什么人也没有。去年夏天因学期末成绩出乎意料地好，在亘再三央求下买来的十四英寸电视机，此刻也没有打开。
四下打量一番之后，亘重新坐下来，目光前视，像刚才一样。是因为迷迷糊糊之中打瞌睡了吧？最近有学者在电视上说，这种时候做梦印象鲜明，是真是假难以分辨。
然而，同样的声音又来搭讪了。
“今晚能出去的呀。所以你趁现在先睡一下为好。”
这一次亘从椅子上滚下来了。他连忙立定，环视房中。蒙着蓝色方格纹床罩的床。在参考书和童话书后面藏着漫画书的书架。电视机旁的游戏机上，盖上了花手帕。亘虽然很喜欢玩电视游戏，但由于只能玩母亲准许的软件——不用说买，连借也得母亲批准——丢在一边马上就会落满灰尘。脚下的地毯只在椅子小脚轮接触处有磨损，亘脱下的拖鞋扔在桌子后面。
没有任何人。除了亘以外的任何人。
“你想找我也看不见我呀。”
女孩子的声音回响在亘的脑子里。
“现在还不行嘛。”
亘心脏怦怦跳。是类似妖怪的模样吗？
“你是、是谁？”
亘出声了，向熟悉的房间、熟悉的空气发问，像说悄悄话似的。笨蛋才会在没人处自言自语。脑子里出现声音课真怪。可是，发出小小声音的话，多少可以抵消自己怕得发抖的惭愧感。
“哎，是谁呀？”
看不见人影的女孩子传出愉快的笑声。
“你还不如早点钻被窝吧。深夜出动不睡好可不行。明天上学该迟到啦。”
各种推想一下子搅在一起。要说数量的话，几乎比在博物馆见过的进化系统树的分枝数目还要多，不过，亘选择了最孩子气的反应。他冲出了房间。
“你怎么回事呀？”
邦子正在厨房的桌子上削苹果。
“要吃一个吗？吃完就刷牙，该睡觉啦。”
几乎吓瘫的亘抱住柱子。
“哟，怎么回事，脸色很差啊。”邦子说着，把菜刀搁在桌上，微侧着头看亘，“噢，早上有点咳嗽对吧？感冒了吗？”
因为亘没有回答，母亲站起身走过来。她用凉凉滑滑的手去摸亘的额头。
“看来没有发烧……在发冷汗？不舒服吗？想吐？”
没没没关系，晚安，睡啦——亘似乎说了这样的话。他摇摇晃晃地回到房间，关上门，靠在门上。后背响起敲门声。
“亘？怎么啦？真的没事吗？哎。”
“没事啦。我没有不舒服。”
亘好不容易定下神来，答道。他本想向母亲解释一下，又觉得会越说越麻烦。
敲门声终于停下来了，亘离开房门，躺到床上。由于情绪太激动，他几乎喘不过气，真的头晕眼花起来。
“好可怜呀，对不起啦。”又传来了女孩子的声音，“没打算要吓唬你的。”
亘两手塞住耳朵，紧闭双眼。接下来像要昏厥的样子，他任由四周变暗下来。
亘似乎入睡了，虽然他并没有打算睡。当他从黑暗中猛醒来，床边的闹钟指着十一时五十分。亘猛地爬起来。由于穿着衣服睡，虽然时间不长，身上有点汗津津的感觉，可又有点寒意。
他悄悄打开房间门，窥探一下厨房。电视机开着，正播放着新闻。是母亲常看的节目。
但是，母亲自己却睡着了。她伏在厨房的桌子上，睡得正香。
离幽灵大厦一个街区的南侧，是公园的入口。阿克先到了约定的地点，他一般都提早到。这可能也是遗传了父母的急性子吧。
“我、来晚、啦，抱、抱歉！”
亘上气不接下气，语不成句。跑这么点路就气喘吁吁，似乎说不过去，但就是止不住。恐怕是把怪事留在家里、闷着没说出来的缘故吧。
“阿姨把话说得那么凶，你竟然还成功地溜出来了呀！”阿克攀上公园的栅栏，像猴子一样麻利地移动着，说道。
“是说电话吧？抱歉抱歉。”
“没事啦。你妈对我家一向是那种态度啦。”
阿克说得干脆，但亘低下头，感到亏心。连阿克也很清楚地察觉到，母亲对小村家的人态度尤其生硬。
“阿姨先睡着了吗？不会吧？在权叔回来之前，还是不换衣服地等着吧？你是怎么脱身的？”
阿克像树上果子般漆黑的瞳仁在街灯的光线下闪烁着，充满惊异和好奇心。看他那副模样。亘此刻更加切实地感到母亲的情况异乎寻常。
亘不禁回头望向家的方向。
“她——睡着了。”
“感冒了？”
亘摇摇头，没有作声。好几个理不清头绪的问题已涌至喉间，他硬是把它咽回去，就像吞下难以下咽的大药丸一样。阿克，你试过不是睡着，而是眼前漆黑、昏厥过去吗？你试过在无人之处。有一个声音向你搭话吗？这是异常现象吗？如果是女孩子的声音，就更不对劲吧？最要命的是，小村的爸爸妈妈会在厨房桌子上趴着酣然大睡吗，推呀拉呀也纹丝不动，在耳边喊叫也不醒，简直就像被魔导士施了睡魔法一样吗？我几乎要去寻看他们头上是否出现了“ZZZ”的标记。有见过谁会那样昏睡的吗？好怪哩，我真的有点害怕。
“咳。算啦，行动吧，”
阿克从公园的栅栏上方跳下。因阿克这一句话，亘咽下了心中的疑问。说声“好”，跑了起来。
二 安静的姑娘
此时此刻，幽灵大厦的蓝色防水布托街灯的映照下，显得怪怪的，一副破落相。周围的人家都已熄灭门灯，窗户灯光业所剩无几，一片静谧。旁边的三桥神社也在漆黑、浓密的树丛包围之中，寂静无声。光线反倒像在强调幽灵大厦进退失据的境况。
听着运动鞋瞪地的声音跑动起来，即使是很短距离，亘也来情绪了，他终于清晰地意识到今晚的目的：幽灵真的会出来吗？要亲眼确认。
可是，当跑过神社前面，亘要跑向大厦时，跟前的阿克突然止步，手一扬拦下亘，“有人哩”。
阿克压低声音倾听，后背靠在神社的围墙上。亘也反射似的模仿他的举动，但不见人影。
“在哪里？”
阿克指一指。“大厦对面。道路那里看见灯光吧？”
“哪里？那不是街灯吗？”
“不是！停着车哩。”
亘凝神注目，但看不真切。他离开神社的围墙，迅速迈开步子。
“过去瞧瞧嘛，有什么关系？我们又不是在做坏事。”
首先，也许仅仅是停着车而已——他想，就在他走向幽灵大楼跟前时，人影从那里出现了。
亘“哇”地大喊一声连忙后退。“哐当”一声，防水布降至地面，尘埃顿起，飞舞。
“哟痛痛痛……”防水布说道。不，是防水布里头传出这样的声音。
“怎么、怎么啦？”冲上来的阿克扳住亘的肩头。此时。防水布又一次被撩起，人影现身了。他抬眼望望亘二人，发出故作不解似的声音。
“什么事呀——咦？你们在干什么？”
这是个极年轻的男子，约二十岁左右吧，他钻过拉绳和防水布，来到路边这么一来，看得出他个子很高。皱皱巴巴的T恤配牛仔裤，戴眼镜、短发，右手持手电筒。
在刚才阿克指说“停着车”的方向，传来大型客货车的滑动门开关的声音。紧接着传来了人声：“则之，怎么啦？”
这一次是中年男子的声音。一个矮胖，笨拙的身影出现了。
亘一时心乱如麻，身子反而动弹不得。这些人是小偷吗？巡夜人？是在寻找什么东西吗？埋藏着什么东西吗？打算在此纵火吗？
“怎么，这不是两个孩子吗？这么晚了，在干什么？”
新出现的人物从声音可以想象是个严厉的大叔。他来到叫“则之”的大哥哥身边，打量着亘和阿克的脸。在说“这么晚”的时候，他看了一眼手表，像是确认时间似的。那是一块表带是朴素的黑色皮革的手表。
“不会是迷路的孩子吧。”带眼镜的大哥哥嘴角微微一笑，“不会是在上补习后回家的路上吧？”
“啊嘿——”阿克发出声音。
亘焦急之余，未想好便已张口要说话了。而混乱的心中，那时碰巧最接近嘴边的话，像爆米花似的蹦出来。
“叫，叫警察了啊！”
戴眼镜的大哥哥也好、严厉的大叔也好，都吓了一跳。然后二人面面相觑，又不约而同地看着亘。
亘一看，连阿克也张大了嘴巴盯着自己的面孔。
然后，停了一拍，阿克问道：“为什么？”
此问一出，严厉的大叔和戴眼镜的大哥哥都捧腹大笑起来。
“爸，声音太大啦。”
大哥哥一边拍打着严厉的大叔的肩头，一边大笑道：“吵着附近的人啦。”
“学生哥、学生哥，”严厉的大叔一边朝亘挥动短粗的手臂，一边说道，“我们并不是可疑的人呀。所以不必那么害怕。”
阿克用力拉拉亘的手肘，说：“真的，不要紧的哩，这些人。”
亘睁开眼睛定定地看着阿克。回看他的阿克渐渐收住�