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调兵，秋天的大考，又得忙起来了。”
我将瓷碗置於小桌上，抬身半坐起来，道：“连年用兵，国库里并不宽裕，得向盐商们筹措，上回派张杰琼大人办的事体并不好看，挨了皇上一顿训斥。手段软了，盐商们必不肯出血，手段硬了，逼得他们个个跳井寻死，下回可又向谁伸手？”
皇上伸手将我的额发拨开，道：“叠薇看谁可用呢？”
我笑笑道：“这自然由皇上定夺！”这皇上近年来，把个年轻时的股肱大臣，杀的杀，贬的贬，弓藏狗烹，连自己的妹婿勋国公都以反罪处以极刑，现今朝里剩的尽是些中庸之臣，有些小聪明，却难拿主意，一应朝务尽由皇帝一人担当，说来也有好处，不过是为著将来的天子能从容驾驭，育养新人。那些个国之栋梁，仗著同皇帝吃过一口锅里的饭，战场上摸爬滚打，个个飞扬跋扈，四处滋事，叫朝廷头疼不已，倘是留著，拥兵自重，且到时候在新皇面前大哭“先皇圣祖”，可又怎麽收拾？
皇上眨眨眼，道：“三皇子颇有威名，行事有度，便叫他去吧。”
我因笑道：“皇上圣明！”
过了两天，我身上略略好了些，热也消了，只腿还有些疼，銮驾已备好，便同皇上沿水路顺风而行，抵达京城。
一回烟熙宫，小宝便跑过来，一个劲儿地嚷：“主子遭了什麽罪，怎瘦了这麽些个，脸也没个正色儿。原以为主子出去能放宽心，怎还不如在宫里头，若是早知道，便死也跟著主子出去！”说著便在地上团团转，支应其他人熬补药。
我笑道：“夏景天，有些瘦也是应该的，哪里用得著这麽大惊小怪？”又拍拍手道：“快把小十九抱出来叫我瞧瞧，看长了没长？”
粉嘟嘟的小十九穿著大红的缎子兜兜被奶娘抱出来，我接过来放在怀里端详，这孩子眼睛静的厉害，只是吃著手指头，我抓开他的手，竟然从善如流，并不再吃，只是望著我，我将他放回奶娘的怀抱。俗语里，静水流深麽？
夜深无寐，我翻身起来，点上灯，将许久不弄的绿倚换上新弦，又将出云琴谱摆出来。历经滦河一难，这琴谱命大，没有遗落，不然岂不又是我的罪过。
默诵了一会儿，便凭著记忆抚起来，果然有些生疏了，我抬头看窗外，一丛细竹被清凉的月光扫过，又因风略略婆娑，映在屋里的影子也斑驳凌乱起来，然而这不并是苏轼举杯相邀的月光，也不是太白床前如霜的月光，更不是梨花院里的溶溶月光，这只是我琴声里低垂眉梢，暗抚著心口的月光。其实这琴谱写得并不悲怆如歌，亦不凄凉如泣，仿佛只是淡然而平静的伤心，了然於世，洞察人心，於秋夜的塞外，饮尽一杯凉茶，吃一颗井水里酽好的青葡萄。
东方渐渐亮起来，我披衣走到外面的大理石阶上，那种明亮而静谧的蓝色，在我所能望见的一块天空里，漂亮非常，尤其当人从深夜里走出来时，总是显得雀跃而高亢，每每心灰意冷时，历尽了长夜，而後，看这样的天空。
梳洗，更衣，用膳，我慢慢向御书房走去，皇上已下早朝，见我进来，道：“你身上可好利落了，董子期方才送来一盒丸药，说是治你那腿的，方子早就开得了，只这几样药不好寻，现今才配好，你且试试。”
我笑道：“劳皇上惦记著，也多谢董大人一番美意了。”便自檀木花格子上取下其中一盒，揭开一看，是蜜制蜡封的，个个鸽子蛋大小，并无气味，颜色深棕，心里笑道“这理应是儒医开的方子，真水无香，连甘草都不肯下，病人还未病死，且先苦死”。
看了前方战报，兵事并无进展，照皇上的意思拟了几道旨意，无非是不紧要的小事，催赈灾款的折子都积了一摞，累在一只三脚矮凳上，摇摇欲坠。
用过午膳，皇上躺下来向我招招手，我放下笔走过去，将手按在他脑後的几个穴位上，慢慢下力。皇上一脸倦容，眼皮双得厉害，想来因军务不如意而过於焦躁，他闭了眼，道：“你这手怎老这麽凉，望之如玉，触之若冰。”
我因笑道：“这是叠薇的福气了，冬天无论怎麽冷，都可穿衣生火以御寒，可夏天总不能扒下皮来避暑吧！”
皇上亦是浅笑，眼角的皱纹显然比初时多了，轻声道：“叠薇啊，实乃有意无心之人！”
我不再说话，紧紧咬著嘴唇，衣服已被扯开，一只手在身下抚弄多时，皇上半坐起来，低笑道：“你，上来！”
我踢掉脚上的小鹿皮靴子，跨上去，拿手指慢慢向身後伸去，一点点刺进，扩张，我只皱著眉头动作，却被皇上一把拉下去，挺身而入，我“呀”的叫了一声，身体几乎栽下去，被他以手扶住，眼里情欲裸然，我渐渐松开身体，任神游天外。
再出来时，已是傍晚，皇上乘软轿去龙琇儿处，说是要饮酒赏菊作诗，一个番邦女子如此知识风雅，倒也难得。夕阳里照，云霞飞纵，这不又是一天麽？
回到烟熙宫，院里几棵新栽过来的砚菊开了，深墨而厚实的花瓣长长地垂下来，这花应该用“盘”来比，不作诗已经许久了，原先还有心思弄这个，抒言情致，聊以宽怀，後来才知，若极致之胸怀，已无诗可当，索性烧去所有旧日纸笺书卷，只余佛经而已。
把琴搬到院里，轻拢慢捻抹复挑，出云琴弹多了，才觉那一片冰心之下，情丝眷恋绵长，兼金玉之声，如玉落清江，想起学琴那些时日，父亲教时只是信手弹来，如狗嘶马叫，於心中印象并不深刻，甚至不如那摆在一旁的雪梨片；反倒是董雪湖时时持细竹条端坐一侧，动辄夏楚，手上常常红肿一片，琴艺则一日千里，不复杀鸡宰羊。
声乐自远处隐隐传来，渺渺飘歌：
谁人做歌声，惊醒花前梦。
相思付琵琶，秋谢豆蔻花。
知怜得，不肯终，拟将月夜与君听！
果然是好词，三联换了三个韵，多大的手笔！
我把盏斟酒，杯中映著月色，今天三王爷怕是召见那些个盐商了吧，如此良夜，必有红袖作陪，射覆传花，鸿门宴，可惜了！
天将近明了，我刚朦胧入睡，便觉有人唤我：“主子，您快看看，小皇子发热了。”我陡然清醒，翻身而起，道：“别慌，抱过来我看看！”
小十九被奶娘抱到我跟前，我凑近一看，却见他面色潮红，呼吸急促，啼哭不已，拿手背碰了碰他的额头，烫得吓人，我伸手扯开他的领子，果然，起了一层细细的红点儿，天花！
我抿抿唇，道：“小宝，你叫人去禀告皇上，说十九皇子身染急症，要马上离宫，再请太医过来，烟熙宫这里只许进，不许出！”
过了约摸一盏茶的工夫，太医便过来了，看了舌苔，切了脉，道：“是天花，恐难下药。”随後便有人来宣旨：敕令十九皇子与沈殿一同离宫避痘，暂居水莛园，钦此！
马车已在门口备好，宫人尽在打点东西，我披上大麾抱著小十九上了车，一路摇摇摆摆，到了水莛园。这园子原是为逝去的大皇子瑞白开建的府邸，未想到大皇子尚未搬进来便撒手人寰，空落下一处孤零零的园子。
进去之後，倒是一应俱全，待到安顿下来，已近午时，小十九业已服药睡下，然这药治标不治本，一切全凭他的造化了。
又过了几天，病一日重似一日，我夜夜守著，方子也换了几次，并无起色，若这麽拖下去，恐怕凶多吉少。我提笔写信给董雪湖，他常同一些奇人异士来往，於这药石上甚有所得，兴许……。又过了两日，董雪湖来了。
他进门看了看小十九的脸色，向我摇头道：“这个，难治的很！”我望著他，目不转睛。
他端起茶，喝了一口，叹气道：“法子倒也有一个，管不管用不知道，而且，有些邪行。”
我笑道：“还请赐教！”
董雪湖闭了眼，复又睁开，侧头望我，道：“你自然记得，我於你这身子上下了好些药，你那梅花印子，便是拿天花的痘水做的药引，所以，你的血，自然可以克制天花。不过，没人试过可否治别人身上的病，你若愿意，就试试吧。”
我微微一笑，道：“自然要试一试，不过，这个法子你只叫人写来便好，何必……。”
董雪湖靠在椅背上，笑道：“我只怕你出了差错，耽误了皇子的病，可怎麽好？”言罢，又是一笑，眉梢眼角，自有一段妩媚之态，他是我唯一见过可用“嫣然”来比的男子。
我伸出手腕，见董雪湖纤长的手指持一把雪亮的匕首在上面轻轻一割，血慢慢滴在玉碗里，鲜豔非常，董雪湖在侧拿手轻抚薄如蝉翼的刀刃，道：“并刀如水，吴盐胜雪。”
我因笑道：“纤手破新橙。”
待到血滴了一碗，董雪湖飞快地取出纱布将伤口缠紧，裹好，道：“只在两腕上取血，不能用药，这七天你只安静坐著便好。”
我以手抚之，又笑道：“难得浮生半日闲！”
董雪湖拿银匙慢慢喂小十九，他虽半昏迷著，却时而不时地咂咂嘴，董雪湖笑道：“这小皇子倒是不忌口，连我都想尝尝了。”
我不再看他，径自出来到院中，明月如洗，稍顷，董雪湖也出来了，向我道：“他已睡下了，自有天意，你不必担心。”
我笑道：“这是他的劫数，我可有什麽担心的。”
董雪湖但笑不语，自怀中取出一支晶白莹洁的玉箫来，凑到唇边，呜呜咽咽地吹起来，是《塞鸿秋》，声色起先放的有些低沈，於这箫并不符，然而幽远至深，千回百转，一叠更远一叠，一调更高一调，天际之间，一线抛来，辗转挪腾，回溯往还，曲终而散於云端。
我拊掌而笑：“现今，雪湖怕是无人能及。”
董雪湖笑道：“这是自然。”又道：“原来我亦是不得其门而入，幸好你父亲指点了我两句，才脱胎换骨，洗尽俗媚之气。”
我亦一笑，我父亲哪里比得了你，今夜，我笑得有些多了。
过了两天，小十九的病有些好转，脸色不复蜡黄一片，奶也吃的多了。我终日只坐著，两