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凌玉龙点了点头，告别两位老人，迎着初夏的艳阳，大步向山外走去。
第三章 风波迭起
宁远位于湘南边陲，古称营道，唐时叫延唐，干德三年才改成今名──宁远。县城位于九嶷山之北，是由北往南去九嶷山的必经之地。
中午时分，凌玉龙来到宁远县城。县城不大，但有一家很出名的酒楼，从招牌便可看出它的气派，「湘南第一楼」的金漆大字招牌高挂于酒楼之上，烁烁生辉，远远便能见到。
凌玉龙走进酒楼正是生意兴隆的时候，楼上客满，只有楼下尚有空席，便在楼下拣了张桌子，叫过酒菜后，开始观察店内的情形。
下山之前，两位老人反复交代，每到一个地方必须先观察附近的情势，以免不自觉搅入是非圈，招来不必要的麻烦，特别是人来客往龙蛇混杂的酒店、客栈，更要注意。
这一看，竟看出了些异常，发现店内有不少江湖人，他们三人一桌，五人一席，有的在高谈阔论，有的在举杯畅饮。凌玉龙虽是初次在江湖上行走，对江湖人物认识不深，但江湖人物的基本特征吴子纯曾多次介绍，已耳熟能详。
「宁远并非名都大邑，通衢要道，只是湘南边陲一个小县城，怎会有这么多江湖人物出现？难道有大事发生？」凌玉龙不由提高警觉，开始仔细打量店内的客人，聆听他们谈话。
「那不是陈师傅？」凌玉龙正在打量那些比较醒目的客人，旁边有人大声道。
声音来自左侧的桌子，桌旁坐有三人，看衣饰和举止，不是普通客人。他们比凌玉龙早到，桌上已有两道菜，此刻三人盯着厅中。
厅中站着一个四十余岁的中年人，似是刚从外地赶来，满脸风尘，正在找座，听到叫声后，转过头来。这边三人一见纷纷起身离座，其中一个三十出头的青年，惊喜道：「陈师傅。」离开桌子，大步迎上前去。
中年见到向自己走来的青年，惊异道：「朱兄弟，你们也在这里，真是幸会！」
青年道：「小弟没想到能在宁远遇上陈师傅，实在荣幸之至。」
陈师傅道：「朱兄弟客气了。」
青年道：「陈师傅，刚到宁远？」
陈师傅点头道：「刚赶到。」
与青年同桌的两人也走了过来，其中那个年约四十的中年道：「陈师傅，你来得正好，我们刚开始，来，一道用餐，边吃边聊。」
陈师傅道：「道元恭敬不如从命。」
「客倌，你要的酒菜来了。」凌玉龙正打量着陈道元等四人，小二将酒菜送了上来。
凌玉龙斟上酒，一边品尝，一边关注邻桌陈道元等人。根据四人方才的谈话可以肯定，除陈道元外，其他三人应是本地人。
凌玉龙心想：「既然是本地人，对本地的情况应该清楚，只要留意他们谈话，便不难知道发生什么事？」
果然，只过了一会，三杯酒下肚后，旁桌四人便聊开了。
朱姓青年道：「陈师傅，这次来宁远，可是给玉面飞狐梁爷祝寿？」
面对凌玉龙的陈道元摇了摇头，道：「玉面飞狐梁大爷是江湖上赫赫有名的人物，而我陈道元只是一个江湖上卖艺混饭吃的小教头，他不认识我，我也没有见过他，去祝什么寿？」敢情是位在外教徒授艺的教头。从表情和语气不难看出，他与梁刚没瓜葛，也不想巴结。
朱姓青年笑了笑，道：「陈师傅说的也是，但不知陈师傅这次来宁远是为何事？」
陈道元道：「因道州的姑丈有事，要我去一趟，途经此地。」
背对凌玉龙的李姓中年人道：「我说陈师傅，你既然到了宁远，何不去拜访一下？此去九嶷山逍遥宫并不远，耽误不了多少时间。明天便是梁爷的寿辰，既然遇上，如果不去，被梁爷知道了，不好。」
陈道元右首的年轻人附和道：「陈师傅，梁爷是湘南鼎鼎有名的人物，到了九嶷山下不去拜访，等于不给他面子，何况明天是他的寿辰。你虽不是宁远人，但是湘南人，要在湘南道上混饭吃，日后难免不碰面。」
李姓中年亦道：「陈师傅，现在不但湘南的朋友来了，便是外地，也有不少朋友闻讯赶了来，常言道多个朋友多条路，对我们这些常在外面跑的人来说，未尝不是件好事。」
「李兄所言不无道理。」陈道元点了点头，接着又道：「但是，去怎不能空手？这次途经此地，身边没带什么银两，想去也没办法。」被众人说得有些心动。
左首的朱姓青年道：「陈师傅，人去了便是大礼。对玉面飞狐梁爷这种江湖上声名响亮的人来说，钱财、礼物是小事，名气、面子才是最重要的。你去了，便是给他面子，哪怕是空手去，也会很高兴。再说，即使要送礼，你陈师傅这份礼，我们三人还是出得起。」
「那怎么行？」陈道元惶惶道。
右首年轻人道：「陈师傅，这你便不用客气了。我们都是江湖中人，谁出门又会带很多钱呢？陈师傅，这礼的事，你不用管了。」
听到这里，凌玉龙已经明白为什么会有这么多江湖朋友聚集宁远，原来明天是梁刚的生日，他们准备去祝寿。
「看来玉面飞狐梁刚在江湖上名声不小，如果明天能当着这些江湖中人的面将他打败，让他露乖出丑，威风扫地，这样不但可以为父亲雪耻解恨，而且还可以让江湖中人知道，我父亲有个很不错的儿子……」心念至此，凌玉龙不由暗暗点头。而且也为有人带路感到高兴。
出山前，吴子纯虽然介绍了九嶷山的情况，但也只告诉他玉面飞狐梁刚住在九嶷山舜源峰附近的逍遥宫，去九嶷山要经过宁远，至于去逍遥宫怎么走，没有具体说，他也没有仔细询问，认为到了九嶷山便可以找到。进入宁远境内，他才觉得不妥，找人打听难免引人注意，万一惊动梁刚，到时不在山上，自己便白跑了。现在好了，有人带路，只要跟在后面走便行，不用担心会惊动梁刚。
凌玉龙正在暗自高兴，却见隔桌客人放下酒杯，起身向陈道元那桌走去。这是一个三十左右的壮实青年，虎背熊腰，双目炯炯有神，浑身透着彪悍之气，只是神色有些冷傲。
彪悍青年来到四人桌旁，道：「四位明天要去逍遥宫？」敢情听到了四人的谈话。
「正是。」陈道元右首年轻人答道。「朋友也是准备上逍遥宫？」
彪悍青年道：「不错。所以想请四位带个路。」
右首年轻人道：「敢情朋友是慕名前来给梁爷祝寿？」
彪悍青年道：「不是。」
「不是？」右首年轻人颇为惊异，道：「那朋友是──」
「去送葬。」彪悍青年肯定地答道。
彪悍青年不但个子高大，嗓门也很大，说起话来声音特别洪亮，此言一出，不但陈道元等四人大惊失色，便是其他客人也有不少惊异地扭过脸来。
陈道元等人显然没有想到彪悍青年会是玉面飞狐梁刚的仇家，准备去逍遥宫找麻烦，更没有想到他这么大胆，敢在大庭广众之下说出来，不怕玉面飞狐知道了有所防范。玉面飞狐虽然住在九嶷山中，但在宁远城里有不少亲信，据说「湘南第一楼」的东家便与他关系很好，这一点与陈道元同桌的三人清楚。
四人震惊之余，又不由对彪悍青年刮目相看。江湖朋友刀头饮血、不将生死当作回事，但在平常百姓面前，大众场合，一般都表现得循规蹈矩，很少言及杀人放火之事，以免惊世骇俗、惹上不必要的麻烦。这人敢在大庭广众之下，声言找玉面飞狐报仇，除了有一身惊人的技艺外，胆气更非一般。那位原本不准备去逍遥宫的陈道元，不由对彪悍青年投去钦佩的目光。他虽不想与梁刚结交，却也不敢开罪，因此旁人一劝说便改变了注意。
凌玉龙亦暗吃一惊，没想到此人也与梁刚有仇，而且仇恨不浅。惊讶之余，心里突然产生了一个念头：「义父说过，知己知彼方能百战不殆，此人既然与梁刚有仇，何不让他先试试梁刚身手？从今天所见所闻来看，梁刚身手不是一般，要不，在江湖上不会这么有名。」
彪悍青年没有理会四人惊疑的目光，又道：「四位可愿意带在下前往？」
「这──」四人面面相觑，为之语塞。
「四位不愿意？」彪悍青年脸现不屑，反问道。
李姓中年道：「朋友，不是我们不愿意。我们是本地人，家里有妻儿老小，朋友要是去祝寿，我们倒还可以引路，但要去找梁子，恕我们不能奉陪。我们与梁爷是乡邻，带你去找麻烦，道义上说不过去──」
「好了。」尽管李姓中年说得在情在理，彪悍青年却毫不客气打断，道：「你们怕梁刚，不愿带路，不勉强。我不相信明天没有别的人上山，只要有人上山，便不怕找不到逍遥宫。」
李姓中年点头道：「是的，明天肯定还有其他朋友上山，兄台去找他们吧。」
彪悍青年道：「你们放心，即使明天没有其他人上山，我也能找到逍遥宫。不过我要提醒四位，明天你们最好不要去逍遥宫。」说着掏出一块碎银，丢在桌上，转身向外走去。
「站住。」彪悍青年刚走到门边，楼上陡然传出一声吆喝，接着飞身跃下两人，飘落在他身后不远处。
彪悍青年警觉地驻步回头，见两个比自己稍小的年轻人朝自己走来，道：「两位叫我？」
个子稍高的青年道：「正是。」
彪悍青年道：「有何指教？」
高个青年道：「方才听你说，准备上逍遥宫找梁大爷麻烦？」
彪悍青年道：「两位与梁刚是什么关系？」
高个青年道：「我们是梁大爷的朋友。」
彪悍青年道：「两位是不是想领我上逍遥宫，去见你们朋友？」
矮个青年道：「要我们领你上逍遥宫不难，只要你露两手让我们瞧瞧。」
高个青年阴阴道：「我们很想带你去，只怕到时你去不了。」