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向北城门外远望。一片绿油油的草地，看来十分亮眼。而更远的地方是一片粉紫色的云雾。兰斯知道，那便是著名的“秋风菊”了。
艾哈迈的秋风菊在芬顿非常有名，是星落四大美景之一。这种野生的花朵，单以一朵花而论，样子有些单薄，香气也并不浓郁，甚至带点若有若无的腥味，只能算是花卉中的下品。但每当绽放之时，无数朵粉紫色的小花便缀满了整个原野，开得轰轰烈烈，绚烂异常。古往今来，曾有无数诗人为秋风菊写下不朽名篇。圣神教的传教士游历各地，对秋风菊这种平民化的美丽也多有赞誉。甚至有一位古代的主教，把一首歌咏秋风菊的短诗藏在教典的句子中，一时传为佳话。只是后来被一位严厉的教皇查禁，小教士们才不敢公开谈论了。
这种传说中的奇景，兰斯早就惦记著去看看了，只是秋风菊的花期很短，据说只有三天，他不知具体时间。再者，像他这种身份低微的小教士并不自由，想赏花也没有机会。
兰斯呆呆的望著远方的云雾，心驰神往。
阿贝尔对这种场面司空见惯，只淡淡的一笑，也不叫他。过了一会，阿贝尔低声唱道：“……那梦幻般轻盈的舞步，恍如爱的低语。那明亮的笑颜自负而又纯真，像每一朵曾经怒放的秋风菊。把心情系在鸽哨的尾巴，飞跃紫色的大海。美丽的女孩啊，从你手心中吹走的，是未被察觉的爱意。”
阿贝尔半是哼唱半是吟咏，唱得含含混混。起先兰斯没有在意，只听出其中的几个字句，虽不大明白意思，却从字里行间，听到一种平淡而又忧伤的韵味。可知这歌谣似乎在为秋风菊惋惜，带著一种无奈的情绪。当他用心听时，阿贝尔却不唱了。
“走吧。”阿贝尔拍了拍兰斯的肩膀，领他进了侯爵夫人府。兰斯仍不时的回头向北方看。
明天一定带雅希蕾娜过来看看！兰斯想。
但他又记起，城门外有银月城的精灵游侠日夜巡逻，出游之前，须得先把精灵们赶到别处去。
“麻烦！”兰斯嘀咕道。
“什么麻烦？”
“没什么，哈哈。”
侯爵夫人家的布置，结构上与圣骑士肯特的家类似，固然比格雷堡逊色不少，但却极为精细。进了院子，眼前便是一片悦人眼目的翠绿。但这种田园景象又被几重石廊规范著，没有一丝越界。只有把手臂伸到栏杆以外，才能触摸到垂挂在叶片间的晶亮露水。与之相较，肯特家的花园活像野地。这里是人规束著园艺，肯特家是野草规束著人。
两个态度恭敬但不谦卑的男佣领著兰斯和阿贝尔走到楼门，又由一位漂亮的女佣领著他们进去。整个过程中并无一人讲话，甚至阿贝尔也没有要仆人们向侯爵夫人通秉。看来，这位侯爵夫人的客人很少，会面的时间也定得清清楚楚。但兰斯清楚的记得，在大门口还停著另外两辆马车。因此他和阿贝尔至少是第三组客人。
不知是谁在里面？不会是夏尔蒂娜吧？
想到此处，兰斯立刻打了个冷战，浑身不自在。不愿再想了。
这时，正有一位鹤发童颜的老伯爵，和他的外孙女，一位新婚不久的少妇，在尤妮夫人的小客厅中作客。兰斯正好是他们的话题。
“这么说来，没参加葛朗台的生日宴会，是一大遗憾咯？”杜马略伯爵问道。
这位杜马略伯爵，是索尔侯爵生前的老战友，与曾任芬顿军后勤工作的葛朗台侯爵向来不睦。
“那自然！爷爷！”伊尔莎夫人抢著说道，“这么说吧，那种俊秀人物，比艾哈迈全城的金子堆在一起还有看头！而领主大人的生日宴，不是我瞧不起他，还不就是堆金子，哪年有过花样啦？”
“嗯。说的也是啊。”
“而且那场舞也耐看得很！要不是我和尤桂兹一起跟著出丑，真想再来一次！呀，我这么说，尤妮奶奶可别生气！”
尤妮夫人不说话，笑眯眯的看著伊尔莎。她也是元帅夫人的宠儿之一，结婚前每个星期都要来一次。自打从小姐变作夫人，来得就少多了。可元帅夫人看得出，伊尔莎过得很舒服，很开心，至少不像她的另一个小宝贝，整天愁眉苦脸的，一副受人欺负的模样。
伊尔莎兴致勃勃的说道：“尤桂兹跟我说，兰斯刚到夏尔蒂娜别墅的时候，穿得破破烂烂的就上楼了，把他吓了一跳，以为是夏尔蒂娜从哪个商铺叫来的学徒呢。接著阿贝尔就走向兰斯，热情的握住了他的手，像多年未见的老友那样，但他的话却冷冰冰的，想要试探他的身份。‘很高兴和您见面！尊贵的外国客人，您将会发现，我们芬顿人的好客正如星落富饶的物产。而艾哈迈人的诚实更是北方的圣心城人不可比拟的。我们从不掩饰我们对卑微者的轻视，正如我们从不掩饰我们对高尚者的景仰。’你们猜，兰斯是怎样回答的？”
“他是怎样回答的？”杜马略伯爵笑呵呵的问道。
伊尔莎对外公的敷衍有些不满，噘著嘴瞪了杜马略一眼，她急著把故事讲完，继续说道：“他是这样答的：‘感谢明察的主！我相信是贵国人民的诚实和勤劳赢得了主的恩宠。芬顿的强盛也正来源于此。我是第一次来到芬顿王国，能受到如此热情的接待，实在受宠若惊。久居西方小国，对世上的大事孤陋寡闻，兰斯只能带给各位一些西方的闲情逸事，风物奇闻，权当是对各位丰厚美意的些许回报吧。’”
“确实是很完美的外交辞令！”杜马略伯爵略感惊讶的说，“那些喜欢用文书为硝烟画上休止符的外交官就喜欢这类说法。像孔雀的尾羽一样艳丽，像贵妇人的舞步一般轻盈。”
兴头上的伊尔莎丝毫未察觉外公言语中的讥诮，还以为他在夸奖兰斯：“是啊，尤桂兹也对他赞不绝口，说他讲这话时，神气得像一个王子！”
“那么说，他真的是一位大使了？”尤妮夫人问道。
“这个嘛，我们也只是猜测。阿贝尔猜，他是从西方的常春国来的使者。因为听说那里的人对老鼠有一种特别的偏好，而这位兰斯先生也喜欢在市集里买小老鼠样子的饰品。”
“不是说还有一位什么公主？”
“那个呀。”伊尔莎舔了舔嘴唇，“佛朗兹子爵推测说，那位大概只是兰斯先生的亲属，他把她藏得很严的，如果是他的上级，不至于如此。”
“亲属。”尤妮夫人语气平淡的重复了一次，脸色一沉。
如果这位亲属是兰斯的夫人，那可大大不好。虽然，无论在西方五国，还是在芬顿，很多贵族都有好几个妻子，但是，以夏尔蒂娜的个性固然不会受这种委屈，就算她肯接受，尤妮夫人也绝对不肯。尤桂兹男爵所以能娶到伊尔莎，很大一部分原因是他签署了一份保证书给尤妮夫人，而那份保证书，在阿贝尔等人看来无疑是屈辱的，把一个“男人”的权益丢得一干二净。
一个女佣轻悄悄的走进客厅，伏在尤妮夫人耳边说了句什么。
尤妮夫人的脸上露出了笑容：“好吧，让他们先到那个房间去等一会。哦，对了，叫小姐也赶快准备一下。”
“是谁来了？夏尔蒂娜妹妹吗？”伊尔莎问道。
“她呀。她一直都在。”元帅夫人捧起了一只茶杯，“这次到的是阿贝尔和兰斯。”
“夫人，您可真太让人吃惊了！”杜马略伯爵道，“夏尔蒂娜一直在，您却不把她叫出来。现在那位年轻大使来了，您又把他留在另外的房间。您这究竟是在谋划什么呀？”
“呵呵。这是为了您能看到一场好戏呀，伯爵。”尤妮夫人笑道，“出场之前，得让演员先化好妆吧。”
“夏尔蒂娜在忙著化妆？”杜马略伯爵惊道。
这位元帅夫人行事向来出人意表，早在二十年前杜马略就领教过了，常常把那位圣骑士索尔大人耍得团团转。想不到，年岁大了，作风依然没改。
“是呀。关键是要整理心情。她得以一种全新的面貌出现在小情人面前。不然，又要陷入死局里了。”
“小情人？谁？”伊尔莎瞪大眼楮问道。
“就是你们那位大使呗。怎么，这样明显的事情你们都没看出来吗？”
“是兰斯？”伊尔莎叫道，随即又觉得有些不好意思，“呵呵，也不是没有看出来。只是夏尔蒂娜妹妹那样倔强，这种事情她会承认吗？”
“跟你们这些小家伙自然不会承认。”尤妮夫人道，“在她最亲爱的尤妮奶奶这儿，还不什么都招了？我那可怜的小宝贝，哭得跟个泪儿似的，话都说不清楚了。唉，这些天来，不知受了多少委屈！”
“是啊。”伊尔莎随便应道。这事还真出乎她的意料。她一直以为，夏尔蒂娜是个不会动感情的小丫头。但转念一想，夏尔蒂娜也快要十七岁了，到了害相思病的年龄啦。
“那小丫头，平时看起来很有办法的呀。怎么到了关键时刻就没法子了呢。”杜马略伯爵道。
“爷爷你懂什么！这是一种病，少年人才会生的病！”
“想当年，我也年轻过来著……”老头想要辩解。
“唉。真叫人怀念啊。夏尔蒂娜的情况，就跟我当年差不多。我也是在十六岁的时候，爱上了你索尔爷爷的。”尤妮夫人说著，捧著茶杯站了起来，慢慢踱步到窗前。“那时，他还不是圣骑士，只是一个年轻的团长。而我，则是远远在身后注视著他的少女。我虽然喜欢他，却因为少女的羞涩，……欲说还休，欲说还休啊。”
杜马略伯爵脸上忽然显露出一种非常奇怪的表情，仿佛面前正有一只头上包著半块羊皮的恶狼，迈著绵羊的步�