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然而，相比落败于竞争对手的伦庭玉，苏珊的处境更加凄凉。遭同胞背弃，热切的追求化作泡影，从此困顿异乡，进退维谷，稍加设想，禁不住失魂落魄，伤心欲绝了。
“不要气馁，”余伯宠的语气越发温婉，“形势虽然糟糕，却也并非无可转圜。退一步讲，沙漠深处不是还遗留着一批珍贵文物么。我们已经共同渡过了数不清的难关，再多一次又有什么关系呢！”
“这一次不同的。”苏珊泪眼婆娑，“事实证明，我可以忍耐自然界的凶险和严酷，却无法抵御人心的冷漠和诡诈。所以，无论付出多少拼搏努力，只怕最终还得接受一个无比悲惨的结局。”
见她神容萎靡，余伯宠怜惜不已，想要继续劝解，却听到身后一阵人语喧哗。转头看，从房内地道口又钻出了七八个彪形大汉，正是以卡西列夫为首的乌兹别克枪手。
原来，卡西列夫等人虽然留守客房，却能够通过窗户随时观察仓库附近的动静。今早听得库门外沸反盈天，片刻之间又悄无声息，不由得感到纳闷。为恪尽职责，卡西列夫亲率手下前往查探，看到房内空空如也，更觉得莫名惊讶。同时也发现了未曾遮掩的地道口，于是相继进入，一路追寻至此。
走出房间，早有中方队员围拢询问，由于心情恶劣，态度自然不会客气。一语不合，立即发生争执，余伯宠见状连忙上前阻止。
“中国人不愧是勤劳智慧的民族，”卡西列夫说，“竟然想到了利用地道转移文物，只是这种方式未免太麻烦了吧。”
“确实麻烦，”余伯宠说，“所以这根本不是我们的主意。”
“哦，你是什么意思？”卡西列夫诧异道，环顾左右，果然没有看见盛放文物的木箱。
“卡西列夫，包括你在内，我们大家都被英国人戏弄了……”余伯宠苦笑着，简单介绍了事情的经过。
卡西列夫露出难以置信的表情，半晌才提出疑问。“可是，你们还愣在这里干什么，为什么不马上追赶？”
“追赶？谈何容易！”余伯宠说，“这间院落距北门不远，英国人多半已经出城去了。既然是处心积虑的安排，城外大概也有接应，情况不明，方向未定，盲目追赶又有什么用呢？”
“是啊，假如逃出城去，英国人的行踪就很难掌握了。”卡西列夫扼腕叹息，但随后又舒展眉头，拍着余伯宠的肩膀笑道：“嘿，朋友，犯不上为这件事苦恼。仔细想想，悄悄溜走的英国人反倒替我们解决了一个难题。”
《楼兰地图》（二十一）（3）
“什么难题？”余伯宠一怔。
“他们已将全部文物席卷而去，剩下的人就不必终日牵肠挂肚，寝食不安了。大家从此各行其是，岂不落得自在省心。最重要的是，你我之间再不存在什么利害冲突，以前担心的拼杀场面也绝不会出现了。”卡西列夫轻松地说，“好吧，我先去向浦斯金大人复命，回头再约你喝个痛快。”
闻听此言，余伯宠颇觉啼笑皆非，但也为对方的慷慨坦诚所感动，只是扪心自问，短期内恐怕再也没有饮酒会友的空闲了。
伦庭玉的紧迫感更加强烈，他无心理会卡西列夫的荒谬之谈，只顾痛定思痛，凝神构想。枪手们的身影刚刚离去，即刻转身吩咐众人：“各位原地待命，伯宠，怀远，随我去将军府求援。英国人半夜启程，此刻顶多到达红柳湖，就算出动全城兵马追赶，也一定要夺回属于我们的文物。”
伦庭玉的推断不错，在他发号施令的时候，英国人的车马恰好接近城北的红柳湖。三十四只沉重的木箱分别由八峰骆驼和二十匹马驮运，从昨晚动身至此，几乎没有片刻停留。
队伍沿着荒凉的戈壁迤逦而行，布莱恩乘坐的马车拖在最后，除了马夫以外，同车的还有盖勒和帕夏。经过一夜颠簸，每个人的脸上都布满倦意，但当马夫提出稍作休息的建议时，却被布莱恩断然拒绝。
“不行，在没有彻底脱离雅布的控制范围之前，队伍不能有丝毫耽搁。况且，推算时间，我们的对手已经察觉真相，说不定正纠集人马拼命追赶。”
话虽如此，紧张的神色中依然掩饰不住一丝兴奋，继而笑容可掬地望着身旁的帕夏，推崇备至地说：“这次涉险过关，你的贡献最大。回想一下，假如没有及时取得通行证，所有周密的计划都可能一一落空。”
“过奖了，拿人钱财，替人消灾，我只不过在尽分内的职责。”帕夏淡淡地表示。
见她神情忧郁，布莱恩不免诧异，说：“看来我们顺利出城并没有带给你愉悦的感受，莫非酬劳方面还不能令你满意？有什么要求尽管开口，我会通知领事馆酌情解决。”
“不可否认，”帕夏幽幽叹道，“赚取英镑是我当初投靠你们的唯一目的，但是，当财富积累到一定程度，我才发现金钱并不是世上最重要的东西。”
“呵，”布莱恩微笑，“这番妙论颇具哲学意味，可惜我还是不明白你真实的想法。”
帕夏却没有正面回答，反问道：“博士，领事馆的联络人员大概在哪里出现？”
“顶多还有两英里吧，他们首先要就路线问题同库尔勒方面协调商议，以便我们安全地通过政府军的防区。”
帕夏轻轻点头，缓缓道：“等到和他们见面，我的任务是不是就算完成了？”
“当然，简直是功德圆满。”
“很好，”帕夏说，“到时候就恕不奉陪了。”
“哦，你不和我们一起去喀什吗，难道还有其他的事情亟待料理？”
“是的，”帕夏平静回答，“我千方百计混出城来，完全是为了应付差事。其实，此时此刻的雅布虽似龙潭虎穴，却也是真正让我留恋的地方。”
布莱恩越发困惑，深思了一会儿才渐渐醒悟，喃喃道：“我懂了，这是一个弄假成真的故事。在你展现自身魅力的时候，同样被威武英俊的裴少将军吸引，以至于不知不觉坠入情网。”
帕夏默不作声，凄迷的目光透过车窗凝视着远方。
“真诚的感情值得尊重，”布莱恩接着说，“重返雅布却不是明智的选择。想想看，就算可以侥幸通过哨卡，但裴绍武能够原谅你的所作所为吗？”
“能不能原谅就不必你操心了，我亲手酿造的苦酒，应该由我自己品尝。”帕夏的口吻异常坚决。在她看来，对于裴绍武的亏负本来是迫于无奈，但若不辞而别，一误再误，才是罪不可赦的行为。
“好吧，”布莱恩婉叹，“我无权干涉你的自由，但最后想奉劝一句。像你这样出色的女人，做出飞蛾投火的选择实在可惜，如果肯回心转意，我们随时期待着与你继续合作的机会。”
“继续合作？恐怕很难了。”帕夏摇头苦笑，虽未明言，内心却渴盼着及早回到情郎身边，即使伏地哀乞也要争取对方的宽宥，从此夫唱妇随，甘苦与共，开始一段崭新的生活。
世事如棋，变幻莫测。心念甫动，帕夏的一部分愿望竟很快化为现实，但她没有意识到，这正是自己美好憧憬破灭的开始。
一阵急促的马蹄声逼近，布莱恩挑起车帘，立刻看到了疾驰而来的裴绍武。他的面色微变，但随即发现裴绍武的身后仅跟着两名亲兵，于是又恢复了从容，小声告诫盖勒。“我们有麻烦了，你要早做准备。”
盖勒轻轻点头，神情极其沉稳。相比之下，帕夏的表现大失常态，五色无主，神昏意乱，虽然急切盼望着和裴绍武重逢的时刻，却从未想过竟是在这种情况下会面。
裴绍武的反应不出意料，横眉立目，气急败坏，脸上凝聚着遭受蒙骗后的愤慨。左手挽缰，右手握枪，催马在队伍旁边兜了一圈，口中高喝：“停止前进，所有人统统下车———”
慑于雷霆万钧的气势，探险队员纷纷从车马上下来。起初不少人惊慌失措，但看到首脑人物布莱恩及盖勒均安之若素，畏惧之情又有所缓解，只是勒马驻立，静观事态。
《楼兰地图》（二十一）（4）
裴绍武声色俱厉，布莱恩反而越发镇定自若，甚至友好地同对方打着招呼。“我们深夜启程，本不愿惊扰官府，想不到少将军还是匆匆赶来送行，实在让人不好意思。”
“少在这里自作多情，”裴绍武冷笑，“博士，我佩服你的高明手段，但也不要得意太早。那张通行证虽然可以帮你出城，却终究遮挡不住别人的眼睛，知道么，守卫雅布的官兵并不都是一群蠢猪。”
原来，当英方考古队经过雅布北门时，身为裴绍武心腹的守城官虽然事先得到过关照，并且也核实了帕夏持有的通行证，却对眼前的一大批辎重行李颇存疑虑，更加困惑不解的是，逐车检阅的过程中，隐约留意到队伍里混杂着一些乔装改扮过的洋人。守城官生性谨慎，表面上没有违令阻拦，暗地里却另有主意。在开城放行的同时，即刻赶往将军府禀告。
队伍离开不久，如果及时追赶，负累沉重的布莱恩一行断难逃脱。谁知天助英国人成事，由于求购军火之故，裴绍武当夜宴请浦斯金，席间喝得酩酊大醉，千呼万唤也醒不过来。而守城官明白，裴绍武发给帕夏的通行证纯属私相授受，决计不肯公诸于众，所以只有苦候待命。用尽了各种醒酒办法，拖延了将近三个钟头，鼾声如雷的裴绍武终于睁开双眼。得知消息，宿酲立解，冥想回味，也觉得蹊跷万分。虽然预感到形势严峻，却又不敢大肆张扬，唯恐事情泄漏引来俄国人的责难。于是悄悄整备鞍马，只带了两名贴身随从，顶着凛冽的寒风一路追踪至此。
和布莱恩说话的时候，裴绍武布满血丝的眼睛始终紧盯着帕夏，目光里饱含着迷惘�