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“瑞士人不让他们在银行里工作？”
“没门。”帕尔莫说。“然后就是通货膨胀。瑞土的通货膨胀和我们一样糟。他们控制通货膨胀的方法就是限制外国投资，并且提供低得荒唐的利率，只有百分之四左右。妈的，就在这一分钟，你在伦敦可以拿到三倍。当然，是英镑。”
“不如瑞士法郎。”
“差得远。但是这里的银行业还有其他的黑点。看看瑞士的市场。瑞士有七百多万地方帐户，而人口只有，嗯，五百万，包括婴儿在内。可以说这个地方银行大大地过剩了。而且瑞士人现在让外国人更难投资当地的不动产，就像我遇到的。所以，你看，瑞士银行有他们的问题。”柯蒂斯终于啜了一口酒。“那么为什么，”他过了一会儿问道，“我们还没有挤进瑞士的银行业？”
帕尔莫笑了，紧抿着的嘴巴也松弛了。他站起身，迈着长长的腿走到壁炉前，拿起一只保湿雪茄烟盒，然后回来。“抽烟吗？”
“不，谢谢。”
帕尔莫打开保湿烟盒，然后似乎改了主意，又把它放到一边。“就在目前瑞士人担心着他们的利润和金融业务的拓展的时候，我们要跳进来抓到一大块肥肉。他们现在有点儿踌躇。就像一个刚挨了一拳的拳击手。在他还摇摇晃晃的时候，我们要乘他不备摸进去，狠狠地揍他一拳。”
“为什么UBCO要介入一个日薄西山的行业？”
“不是日薄西山。是拓展的速度慢了。跟日薄西山不一样。”
“那么好吧，”柯蒂斯同意道，“为什么我们要一个速度慢了下来的行业呢？”
帕尔莫冰冷的灰眼睛似乎一亮。“当然，我们在巴拿马和大开曼岛这些地方也能得到同样的自由。而且我们也已经在那儿了，这你可以放心。但是用这些国家的货币做生意和用瑞士法郎做生意不可同日而语。每个瑞士法郎都是黄金支撑着。不是一法郎中只有百分之几的黄金。瑞士有足够的黄金储备，足以保证每个法郎有百分之百还多的黄金。”
“但是我们已经永久性地把美元和黄金分开了。”
帕尔莫摇了摇头。“要习惯不用美元思考问题。我们在全世界六十个国家做生意。美国只是其中的一个，而它碰巧是我们的老家，但是我们没有和美元结婚。我们只和利润结婚。如果我们是用瑞士法郎这样稳定的货币做生意的话，我们的利润就不会因为贬值而化为乌有。”
“如果经济学家预测全球的前景美好的话，这一切才会更有意义。”柯蒂斯说。
帕尔莫沉思着点了点头。“你得知道如何破译经济学家说的话。”他告诉他。“大半个世界都大难临头。但是我们不属于那半个世界。”
“那就好。倒霉的是谁？”
“边缘人。”帕尔莫做了个鬼脸。“这不是我造的词，是别人造的。边缘人就是多余的人。这倒不是说他们失业。妈的，失业谁都可能遇到。是说他们做不了任何可以挣口饭吃的事。”
“挖沟？”
“没用的。翻斗车比他们快一百倍。”
“种粮食，棉花？”
“耕者易忘。”帕尔莫嘲讽地笑着掉了一回书袋。“现在都是机械化了，农业。以前是非洲或者越南偏远地区的农民种些小米或者大米之类的可以当饭养活他的东西，有点盈余就可以卖掉换些必需品。但是一方面干旱正降临在他的头上，另一方面，机器生产的作物又从价格上把他挤出市场。他完了。他快死了。这种事已经发生了。而且你唯一敢肯定的事情就是饥荒在蔓延。”
“但是我们可以给他们运去他们所需要的东西。”
“算作救济？”
“为什么不？”柯蒂斯坚持说。“在美国，我们已经为我们自己的边缘人提供救济有好几代了。”
帕尔莫摇了摇头。“在富裕的土地上可没有多少乐善好施的心。过于严重的通货膨胀使过多的口袋都变成了漏斗。如果哪个政治家开始给世界上挨饿的人运粮食的话，他就干不了多久。”
“那么他们就得死？”
帕尔莫没说话，盯着自己的伸开手指的手掌。“他们就得死。”
柯蒂斯站起身来，走到玻璃墙前。“然后剩下我们就成了山中之王了，是不是？”
“阔佬。”帕尔莫附和道。“我们已经做了些破坏生态的事。如果我们有这个愿望扭转它，也恢复不了了。麻烦的是，没人对恢复它感兴趣。因为我们的分配体制更糟。无法恢复。没治。所以这些人得死，以便保证我们满面红光、脑满肠肥。”
很久，两个人都没说话。柯蒂斯不知道帕尔莫在想些什么。谁能知道？但是不管他想什么，他看得出来这个人其实不是想给他下达什么命令，而是想对他信任的人说出自己的想法。在这个鹰巢一样的地方，只有网球搭档做伴，想的都是恐怖的事情，人会觉得孤独的。难怪帕尔莫把他的时间都用来想那些无与伦比的计划，比世界大国的战争计划还要复杂。
“我现在明白了，”柯蒂斯开始说道，“为什么银行家都喜欢做瑞士银行家。我能理解那种刺激。但是，不管他们是不是摇摇晃晃，瑞士人要把你挡在原地，让你成个局外人，这对他们来说更刺激。”
“嗯，也不完全对。”
帕尔莫打开保温烟盒，拿出一只又长又细、包着淡绿色烟皮的帕那泰拉型雪茄，看了一会儿，又把它放了回去，关上烟盒。
“你得明白，”他接着说道，“我们已经在瑞士和瑞士银行做了不少生意了，就像我们与其他国家的银行做生意一样。都是些小蚂蚱，但是有利润。唯一的麻烦是没有一家瑞士银行愿意和我们公开交易，作为生意伙伴。甚至他们之间都不这么干。而瑞士大制造商又不愿意和我们有金融往来。我原本是想以瑞士银行的身份在瑞士经营，通过在这里组建一家新的分公司，让瑞士人一边玩去。我们可以和他们一样保密，只要我们受到瑞士法律的保护。我的想法是尽可能多地从其他国家揽生意，甚至用贴现的办法，然后通过我们的瑞士银行来处理，用借鸡生蛋的方法积累起来，直到我们的资产达到和我们的瑞士兄弟一样的水平，在同样的保密法的保护下。”
“那是你最初的想法。”柯蒂斯说。他让自己的话悬在半空中，好像，可能，是等个新念头。
“我最初的想法还是计划的核心。”帕尔莫答道。“我正在和布里斯一道将大量的外国生意输送到巴塞尔。布里斯就是来调整处理这些生意的，而且，从某种角度上讲，他已经调整好了。”
柯蒂斯什么也没说。从一开始他就知道，他被请到这里——或者是接到命令？像帕尔莫这么精于处事的人，很难说——是要详细汇报自己在巴塞尔收集到的每一点资料。他也知道资料并不多。只有这么点资料，帕尔莫会不高兴的。而且其核心是非常肮脏的。
帕尔莫坐在巴塞罗那椅上，身子朝前弓着，一脸的沉思。柯蒂斯告诉自己他的老板没有那么老……五十或者五十二？他的脸不应该看上去皮包骨头。
他提前退休了，如果人们称他现在是退休的话。是不是他对巴塞尔的事太投入了，才让他看上去这么吓人。柯蒂斯喜欢放松。这么投入，让他害怕。
“现在，”帕尔莫说，“关于施蒂利小姐。”
第三十章
每个月的第一个星期四，米歇尔疗养院都不对临时参观者开放。这一天只允许新来的病人或者病人家属进来。因为每个月的每一个星期四欧洲米歇尔有限责任公司的董事会在此开会。
同时，欧洲米歇尔的几个下属公司也在米歇尔疗养院开会，包括科康有限公司和万通有限公司的董事，董事会几乎就是同一个。
在七月中，也不过就是几个礼拜前，艾里希·洛恩被一致选入所有三家公司的董事会。参加这些月会耗去了一天的大部分时间。艾里希看着这特别的星期四就这样被消磨过去。
现在是下午三点，这一天的最后一个会。他坐在万通的会议上，看着长桌周围那些董事同事们的面孔。在今天的其他会议上，这些面孔他全见过，包括米歇尔自己。米歇尔总是随便找个地方坐着，拒绝坐首席。尽管这样做有点儿虚情假意，不过艾里希认为，这样至少可以让大家放松一点儿，不至于把会开得像个祖母主持的正式圣诞晚餐。
不，会开的没有什么问题。是公司的命名让艾里希觉得好笑。他非常讨厌近来在欧洲各地一哄而起的无所不包、多语种语词叠合的公司名称。不管他去哪儿，尤其是巴塞尔（好像所有这类公司都在巴塞尔有办事处似的），他就陷入通策、万项、稳银、联科、化科、欧科、科机、机科等等之类的名字的海洋。不知道现在商界还有没有一席之地留给取舒尔兹咸菜公司这类名字的商号了？
艾里希环视了一下这间屋子，看着欧青或者青科或者管它什么名字的分公司的董事同事们，他不知道为什么米歇尔把自己包围在这群自以为是的废物中。其中一个人此时正在讲在全法国授予米歇尔诊所经营权的计划。
“如果我们仅仅想一下子以一种非线性的方式达到的潜在的最大的匪夷所思的数字，”他说道，感情极其强烈，眼睛努得跟金鱼眼似的，“我们就不能忽视把法国里维埃拉当作我们的起飞台。在那里配合体是匪夷所思的。联体捷径也对我们有利，而且在匪夷所思的短时间内，我们就能达到全增长。”
他说完了以后，空气中似乎还长时间地回荡着那些奇怪的字眼和汹涌澎湃的“匪夷所思”。艾里希看看周围。
其他的十来个人都在点着头，和那位信口开河的人一样激动地努着眼睛。只有米歇尔例外，她继续在一本笔记本上做着似乎是一个字的记录。她严肃而平静，一只手放在腿上，就像那