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十年前，当艾里希先生到了二十一岁的年纪，继承了他祖母的遗产时，他买下了这栋房子，并且面试了一个人。“米特芬？”他边扫视着申请者的推荐信，边嘟囔着说，“只有两个曲音。”他想了一下，然后说：“我一直想要一个叫邦特的人，像彼得·威姆西爵士的人。而且邦特不一定是英国名字，对不对？我认识一个叫邦特的人在苏黎世。不错而且古老的瑞士名字。”
就这样叫了十年的邦特，至今一想到它，邦特还觉得心里痒痒的。在家、在教堂、在街坊的社交俱乐部里，活着的还是阿尔布莱希特·米特芬，喝着白葡萄酒，玩着雅士牌①，但是，令人心中不免得意的是，在这座金融政治高度发达、风流韵事层出不穷的大都市巴塞尔城的另一个部分，邦特却是个有头有脸的人物。
①流行于瑞士的一种双人纸牌游戏。
邦特知道，这一切使他和别人有了不同。就像他偶尔用一下罗马方言一样。大多数巴塞尔本地人都讲巴塞尔方言。这种方言很含糊，甚至其他地方的瑞士人都听不懂。但是邦特原本是巴塞尔东区的人，他喜欢时不时地强调这样一个事实：他比轻浮的巴塞尔人更踏实、更稳重，事实上更瑞士人。
以两种身份生活当然不是什么光彩的事情。邦特提醒自己这种情况是暂时的。自然，没有哪个诚实的瑞士人会让这种情况永远持续下去。总有一天……
就在这时，出租汽车司机按响了前门的铃。邦特瞥了一眼楼梯，看见主人正匆忙裹上一件丝绸睡袍，引着穿好了衣服的女士出了卧室。邦特打开前门，抬起一根手指，命令出租汽车司机等着。
之后，他退到一楼的后面，在厨房里弄出一连串的叮当声，这是让部长夫人相信，他既没有看着她出门，也不知道她的真实身份。
敬畏上帝的瑞士人做到这个份上已经不容易了。
第四章
沃尔特·施蒂利谨慎地四下里看了看，然后挂上了电话。尽管他可以有一间俯瞰阿申福斯达特街的外层办公室——像他父亲那间位于这栋灰不溜秋的石头大楼前面的办公室，有一架深红色的窗框——沃尔特更喜欢内层的办公室。
阿申福斯达特街17号是栋老楼，墙很厚，但是下面街上的噪音大部分还是能透过窗子传进来。阿申福斯达特街是巴塞尔的主街之一，双车道，电车在车道上飞驰，铃声铿锵。对于和他的父亲有一样的心理状态——那种手持精心校过的打靶步枪的神枪手的心理状态——的人来说，阿申福斯达特街的噪音算不得什么。对于沃尔特来说，那噪音实在分心。
他会申明他非常需要隐私（敌人可能会称之为病态的需要）。但这对银行家来说是不可或缺的，对吗？阿申福斯达特街17号的二楼当然逃不出远距离摄影镜头，是不是？当然是。而且，阿申福斯达特街毕竟是巴塞尔的银行街，小银行、大银行、区银行、国家银行，存款银行、投资银行、贷款银行、工会会员银行、邮政雇员银行、农民银行，什么都有。
而且，就在街对面，还有一家外国银行的街道级小分理处，那家无所不在的纽约UBCO。施蒂利大楼的二楼也绝非坚不可摧。现在有各种各样的间谍手段，窃听器、隐藏式录音机、碗状反射器，天知道还有什么东西。
沃尔特可能还会申明他对民主的理解（或者误解）。这种理解认为，如果所有的瑞士人都是平等的，那么谁都不应该拥有外层一角上的办公室，即便他是老板的儿子和继承人。他还认为他知道如何向雇员们灌输效率和忠诚（抑或是阵阵强忍着的笑）的窍门，那就是一定要让他们都能看见他和大家一样的在普通的工作区努力地工作。
沃尔特的办公桌周围有一片宽敞的禁区，使他有了不被偷听的自由，尤其是如果他压低声音的话。而这禁区却并不是他的想法。
这就是沃尔特·施蒂利。他和他的表妹马吉特一起上的幼儿园，在其他学校一直又和她的未婚夫艾里希·洛恩是同学。如果让沃尔特讲一讲他自己，所有的东西中有一样他是绝不会说出来的，那就是一旦艾里希真的和马吉特结了婚，施蒂利家族的所有男性成员便一致推举他沃尔特来监视不中用的艾里希，从而控制巨大的施蒂利——洛恩帝国。
或者用马吉特的叔叔迪耶特常对他的儿子沃尔特说的话来讲：“一旦艾里希找上了她，我的孩子，你就把马鞍套在艾里希身上骑上去。”
现在沃尔特扫了一眼办公室，然后把电话挂好。他肯定没人看见这是他第三次挂这个电话了。艾里希居然把电话给挂了，这太让他没面子了。沃尔特是等到一半的干部都出去吃午饭时才打的这个电话，这是他的一贯作风，隐私第一。
他挂上电话，瞥了一眼手表。差不多到他自己的午餐约会了。
这一切都让沃尔特非常地不安。谁都不知道马吉特上一份遗嘱是怎么写的。作为一名施蒂利家族的成员，她应该把她的一切财产都留给家族。但她是个满脑子怪主意的女强人，她很可能已经把一切都给了某个女权基金会了。
一想到他的表妹马吉特还有一丝的可能实际控制施蒂利国际有限责任公司，他就气得不得了，她那个双料的混账父亲，卢卡斯伯伯，就是个疯子，这是毫无疑问的。
沃尔特扫了一眼半空的经理区。墙上没有装饰任何富于创见的艺术品，但是有一幅镶在相框中的照片，它提醒着那些在这家控股公司里工作的人，施蒂利对于瑞士和世界意味着什么。
金融，当然是不言之行。沃尔特从上初中开始，就学着处理多种施蒂利银行提供的各种银行业务。和任何瑞士银行一样，这些都是完全独立的机构，提供从一般的无息存款帐户或者存款帐户，到复杂的现金套汇、黄金期货投机、代理争夺公司控制权、租借工厂，甚至证券交易和写保险单等任何服务。
但是金融甚至占不到施蒂利家族财产的三分之一，如果仅仅考虑利润，就更不到三分之一了。家族全部利润中可能有将近一半是来自其化学企业。
和其他巴塞尔大企业一样，这些企业也粗分成制药和化工。这个世界上几乎没有哪个人不定期地或者偶尔地使用施蒂利制药生产的止痛片、镇静剂、药品，它们可以改变精神面貌、帮助减肥或者增肥、保持青春，做任何可以帮助人们逃避现实的事。而这些药仅仅是最赚钱的。在这些赚钱的药片后面才是施蒂利制药的主要产品：抗生素、维他命、杀菌剂、荷尔蒙、麻醉剂和其他成百万瓶全世界各地的医生和医院所需要的合乎道德规范的药剂。
施蒂利化工对付的则不是小药瓶了，而是200升桶装的酸、碱试剂，杀虫剂，落叶剂，酒精，化肥和饲料。一家名叫施蒂利贝尔的子公司生产从喷发水和除臭剂到香水和香皂等各种各样的顾客定制的产品。
当然，还有雷格股份有限公司，这是一家鲜为人知的分公司，因为它专门生产炸药和像细菌武器菌种的营养基、神经毒气的液体载体和凝固汽油的备用替换品这类的稀奇古怪的东西。他们非常小心地不把施蒂利的名字写进公司身份中。
沃尔特烦躁不安地坐在办公桌边，瞥了一眼手表。想想看，一个女人——而且是马吉特这样一个意志坚定、难以驾驭的婊子——甚至会有非常渺茫的机会控制这一切。
他的目光落在了旁边墙上挂着的一张相当大的照片上。这是最新开设的几家施蒂利弗制造厂，位于奥地利边境，施蒂利弗不如金融或者化工利润高，但是在许多方面更扎实。
不论是重型电动马达，还是使用这种马达的大型电气机车，以及阀门、仪表、刹车、信号、轨道等等经营铁路所需的各种各样的东西，只要是铁的，几乎没有不是施蒂利弗生产的。同时，不论是利用水力还是蒸汽发电，其涡轮机、发电机和变压器也是施蒂利弗制造的。
施蒂利弗的一个小角落最近转人生产台式电脑、电话设备、大屏幕钟之类的电子产品。沃尔特的父亲命令他一定要熟悉庞大的施蒂利财产中的这一小部分，非常有发展潜力的部分，电子行业近来的一点风吹草动甚至已经使沃尔特对这门生意的未来有了一些雄心勃勃的想法。
在去这层楼里他和其他副董事共用的男洗手间的路上，沃尔特走过与他共事的经理的空桌子，他的手指轻轻地抽动了几下。他可能并没有意识到这种不自觉的动作。
事实上，他的手指总是发痒，想去理一理同事的桌面，挪一挪桌边的拍纸簿，或者把文具盒放到桌子中间，或者把袖珍电子计算器放到右边，或者把一幅妻儿的照片藏进抽屉里，或者把一摞信件的边缘理顺，或者……在干部洗手间，沃尔特用眼角瞥视反射在镜子中的自己，他从不直视自己，他理了理波浪状的金发，让头发朝眉头的方向前进了几毫米。他知道他那双淡蓝色的眼睛看上去鬼鬼祟祟的。其实不是这样，绝对不是，这仅仅是他侧着看自己所导致的。
他面色苍白、头发浅黄，虹膜几乎没有颜色，在大学毕业之后工作的十几年当中，有一段时间，人们背后都叫沃尔特“白鼠”。有几次他偷听同事们不加提防的谈话时，听到了这个绰号。
尽管这几次他都听得清清楚楚、准确无误，但这个称号在他脑子里却变成了“白狐”。在德语或者瑞士德语方言中，鼠和狐，Ratte和Fuchs，这两个词实际上没有相似之处，但是他也许偷听的是法语或者意大利语或者马罗方言的谈话吧。
沃尔特下楼来到街上，一路免不了朝各种点头微笑的职员和出纳员点头，他们都是上帝治下的平等诚实的瑞士人，但他们都知道拍老板儿子的马屁。沃尔特从银行的边门出来时，那辆深灰色的梅塞德斯已经在等