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提这个问题毫无必要。今晚这颗小太阳比平常更小，比几十年来其它任何时候都要小。但是，它几乎就高挂在顶空，令人惊叹地泻下红色的光。当奥纳斯下沉时发出的灿烂光线渐渐消失时，大地被染上了一层不同寻常的猩红色。
阿瑟仰着头，在多维姆的阳光下脸色通红。“只要4个小时，”他说，“我们所熟悉的文明。就将结束。这是因为，你看到多维姆将是天上惟一的太阳。”他眯起眼睛，注视着地平线。奥纳斯最后一抹黄色的微光已消失了。“看吧，只剩多维姆了。在一切结束之前，我们还有4个小时。把这事登出来把！不过，没人会看了。”
“但，如果4个小时之后……甚至再过4个小时……什么也没发生呢？”塞里蒙轻声问道。
“不必为此担心。我向你保证，会有很多事情发生的。”
“也许吧，可如果真的什么也没发生呢？”
阿瑟强压着自己上升的怒火。“如果你不走，先生，比尼也不愿带你出去，我就要叫学校的保安了。还有……不，在文明的最后一夜，我不允许粗鲁无礼。年轻人，给你5分钟时间说你想说的话。5分钟之后，我会同意你留下来观看日食，或者你自己主动离开。明白了吗？”
塞里蒙犹豫了片刻。“明白了。”
阿瑟从口袋里掏出怀表。“5分钟，开始吧。”
“好的！首先，我作为目击者报道即将发生的事件，你同意与否有什么区别吗？如果你们的预测正确，我在场不会对你们不利……世界将结束，明天不会再有报纸，我就不能用任何方式来伤害你们。相反，如果没有日食，那会怎么样呢？你们这些人将会成为有史以来最让人嘲笑的对象。你不觉得明智之举是让有善意的人来处理这种嘲笑吗？”
阿瑟轻蔑地哼了一声：“你指的是你自己吧？”
“那当然！”塞里蒙随便一屁股坐到房间里最舒适的椅子上，翘起了二郎腿，“我专栏里的文章有时可能粗鲁无理，这我同意，但是只要有可能，我总是尽量相信你们。毕竟，比尼是我的朋友，是他最先告诉我这里发生的事情。你回头想一想，起初，我同情你们的研究。可是……请问，阿瑟博士，作为有史以来最伟大的科学家，你怎么能背信弃义，竟然不承认现在
的这个世纪是理性战胜迷信的时代，是事实战胜幻想的时代，是知识战胜盲目恐惧的时代？火焰派是一群不合时宜的荒谬之人，《启示录》里充斥着杂乱无章的‘傻话’。每一个有文化的人，每一个现代的人，都知道这一点。因此，要是有科学家撕破脸皮，告诉我们这些信徒们在传播真理，他们会被激怒，被惹恼，他们……”
“不是那么回事，年轻人。”阿瑟打断了他的话，“我们有一些资料是由信徒提供的，但我们的研究结果却丝毫没有他们的神秘。事实就是事实。不可否认信徒所说的‘傻话’确实有一些事实依据。……我可以直言不讳地告诉你，现在，火焰派比你更恨我们。”
“我不恨你们，我只想告诉你们：民众现在情绪很坏，他们生气了。”
阿瑟瞥了撇嘴，一脸嘲讽的表情。“让他们发火去吧。”
“好啊！那明天会怎样？”
“不会有明天了。”
“但如果有明天呢？我们说有明天……权当这是一场辩论好了。人民的愤怒情绪会爆发出来，情况可能会非常糟糕。毕竟，你也知道，最近几个月来，整个金融界一直低迷，股票市场也已三次暴跌。敏感的投资者确实不相信世界末日会来临，但他们推测其他的投资者可能会这么想，因此，精明者们在恐慌来临之前就卖掉手中的股票……把恐慌转嫁到了别人身上，随后，他们用钱购物，等市场恢复正常再卖掉，开始全新一轮的循环。依你看商界发生了什么变化？约翰大众家具店也不相信你们，不过，现在买新家具已经没什么意义了，是吗？最好看紧你的钱包，或者买成罐装物品和弹药。家具吗，先放一边再说。
“阿瑟博士，你该明白了。只要这一切都过去了，商界人士就会要你们的命。他们会说那些狂想家……请原谅我这么说……那些披着科学家的严肃外衣、想法怪诞的人仅仅靠一些荒谬的预测，随时都能扰乱国家的经济，那么，国家就应阻止这件事的发生。这种火焰将燃起熊熊烈火，博士。”
阿瑟瞪着专栏作家漫不经心。5分钟快到了。
“那你有什么有助于这种局面的建议？”
“好吧，”塞里蒙笑着说，“我是这么想的：从明天起，我就做你们的非官方公关代表。我的意思是我能想办法平息你们会面临的那些愤怒，用同样的方法，我将努力减轻围绕在全国的紧张气氛……这就是幽默，如果有必要，还可以嘲讽。我知道，我知道……这会使你们很难受。我承认，因为我只能把你们说成是一群胡言乱语的白痴，但如果我能让人们对你们嘲笑一番，他们也许会把生气这事抛到脑后。作为回报，我惟一的要求是今晚在天文台对整个事件进行独家专访。”
阿瑟一言不发，比尼忍不住脱口而出：“先生，可以考虑考虑。我知道，我们已经考虑了种种可能性，可是万一，万一，我们的理论或是我们的计算在什么地方出了差错。如果……”
房间里的其他人相互小声嘀咕着，阿瑟听来，他们似乎都同意此事。天啊，难道所有的人都反对他吗？阿瑟的表情变得像是嘴里塞满了苦涩的东西而又吐不出来。
“让你留下和我们一起，明天你就能更好来取笑我们吗？你一定是认为我老糊涂了，年轻人。”
塞里蒙说：“可我已经解释过了，我呆在这儿区别不大。如果有日食，如果黑暗来临，我只能必恭必敬地对你们，并在随后的危机中我竭尽所能给与你帮助；假如最后没有什么不寻常的事情发生，我会很乐意效劳，希望能保护你们，阿瑟博士，保护你们免遭那些愤怒的市民的攻击……”
“请让他留下吧，阿瑟博士。”一个新来的声音说。
阿瑟往四周一看，谁都没注意西弗拉进来了。
“对不起，我迟到了。临走前我们在考古办公室遇到了一点麻烦，并且……”她同塞里蒙交换了一下眼神，对阿瑟说，“请不要认为我在故意冒犯你。我知道他嘲讽我们时是何等尖刻，不过我今晚请他来这儿，这样他就可以直接了解到我们确实没错。他是……我的客人，博士。”
阿瑟闭上双眼，停了片刻。西弗拉的客人！真是太过分了。怎么不把弗利芒也请来？怎么不请蒙迪尔！
可此时他已经没有心情争论下去了。时间在慢慢流逝，很显然，其他人都不介意让塞里蒙在日食期间留在这里。
这很要紧吗？
现在有什么事非常要紧吗？
阿瑟无可奈何地说：“好吧，要是你愿意，可以留下。可是无论如何要克制自己，不要影响我们工作，明白吗？尽量不要妨碍我们。你还要记住我是这儿管事的，不管在你的专栏里你说了些什么，我希望你完全的尊重和合作……”
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十一章
西弗拉穿过房间来到塞里蒙身边，平静地对他说：“我真希望你今晚不来。”
“为什么不来？你的邀请可当真？”
“当然。可在你的专栏里，你对我们冷嘲热讽，你刻薄、残忍……”
“还有不负责任，你用的这个词。”塞里蒙说。
她脸一下红了。“对，还有那个词。我没想到，你说了阿瑟那么多，居然还能面对他。”
“我不仅要面对他。如果最后他那可怕的预言变成了现实，我宁愿给他跪下，请求他的谅解。”
“可如果他的预言最终没有成功，怎么办？”
“那他就会需要我，”塞里蒙说，“你们全都需要我。这儿是我今晚应该呆的地方。”
西弗拉吃惊地看了记者一眼。他的话总是出人意料。她不想去了解这个人，她不喜欢他，当然……这不言而喻。他所有的一切，包括他的职业，他说话的方式，他常穿的那种俗气的服装等等，她都觉得俗不可耐，平淡无奇。在她看来，他整个人就象征了校园外面那个她一直憎恶的世界：粗鲁，庸俗，单调，平淡，让人反感。
不过，不过，不过……
尽管如此，这个塞里蒙身上的某些品质却赢得了她对他的好感，虽然她很不情愿。他很坚定，比如，在追逐自己想要的任何东西时，他绝不会半途而废。她很欣赏他这一点。他很直率，甚至未免有些迟钝：跟校园里纠缠在她周围那些油腔滑调、善于操纵别人、追名逐利的学院派人物相比，形成了一个鲜明的对照。他也很有头脑，这一点不容置疑，即使他选择了把自己的聪明才智献身于新闻报纸这样无聊的行业。她同样欣赏他充满活力的健壮体魄：高大，结实，健康。对胆小怕事的人西弗拉从不敢恭维，她很谨慎，努力不让自己成为这类人。
说实话，她意识到……这有点不可能，同时也使她很不自在……自己在某些方面吸引着他。她想，这难道是异性相吸？对，对，这是最准确的解释。不过，不完全是。西弗拉知道，虽然她和塞里蒙表面上有不同之处，但也有一些她不愿承认的相同点。
她极不自然地望着窗外。“外面天空已开始变暗了。”她说，“比我以前看到的还要黑。”
“害怕了吗？”塞里蒙问道。
“害怕黑暗？不怕，真的不怕。可我害怕的是黑暗过后的情况。你也会象我一样怕的。”
“黑暗过后会是这样，”他说，“奥纳斯会升上天空，我猜另外那几个太阳也会发光，一切都照旧。”
“听起来你对此很有信心。”
塞里蒙笑了。“奥纳斯在我生命中的每一个黎明里