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他畏缩了一下。“当心点儿，我那里一触就痛，而且其余的各处都有伤，刚才……你好像从天而降似的，是吗？”
“我们正在执行巡逻任务，穿过森林时，听见了混战的声音。于是，过来看一下。直到看清你，我才知道你也杂混在里面。不过，我们正尽力恢复这一带的秩序。”
“我们？”
“是消防巡逻队，它几乎等于一个新的地方政府。指挥部设在大学隐避所，由一个名叫阿尔梯诺尔的人主管，他曾经是某个连的连长。我是他下属的其中一个官员。这是一个真正很有警惕性的团体，设法使人接受这样一个概念，即：火的使用必须受到控制，只有消防队成员才有特权……”
塞里蒙举起手。“停一下，西弗娜。稍微慢点，好吗？你是说在隐避所里的大学职员组成了一个警戒队，对吗？他们在周围巡逻，执行熄火任务？那怎么可能呢？谢林告诉过我，他们全部离开了，去了南部的阿姆甘多国家公园的某处集合地。”
“谢林？他在这儿？”
“他来过这儿，现在在去阿姆甘多的路上。我……决定在这儿附近多呆一段时间。”看来不可能告诉她，他坚持在此的目的是，希望能够侥幸地设法找到她。
西弗娜点点头。“谢林跟你讲的是实话，所有的大学员工在日食后的第二天便离开了隐避所。我想，现在他们已经远在啊姆甘多了……我没有他们的任何消息。他们离开时将隐避所大大地开着，而正好阿尔梯诺尔和他的人混了进去，将它据为已有。消防巡逻有15至20个成员，所有人的精神素质都很好。在森林里大约一半的地方，以及仍有人居住的一些城市的附近领土上，他们已建立了自己的政权。”
“那你呢？”塞里蒙问，“你是怎样同他们混在一起的？”
“星星一消失，我便首先来到了森林里。但是，这儿十分不安全，所以，当我想起隐避所时，我便朝那儿赶去。阿尔梯诺尔和他的人已经在那里啦。他们邀请我加入了巡逻队。”西弗娜悲凉地一笑，“实际上他们不容我选择，”她说，“他们不是那种特别和善而具有绅士风度的人。”
“这可不是太平时期”。
“是的。所以我认定，和他们在一起比独自一人到处漂荡要好得多。他们发给我这条绿色的围巾……这里的每个人都尊重它，还有这支袖珍枪，人们也尊重它。”
“这么说来，你是一位警戒队员啰，”塞里蒙说，显得若有所思的样子，“不管怎么样，我从来没有想过你会干这个。”
“我也从未想到过。”
“但是，你真的会相信这个阿尔梯诺尔和他的消防巡逻队是些正人君子，是真正在帮助恢复法律和秩序吗？”
她微笑了一下，但不是发自内心的微笑。
“正人君子？他们认为自己正直，是的。”
“而你不认为？”
她耸耸肩。“起初他们完全是为了他们自己，这并非开玩笑。这儿的政府权力有了一个空缺，他们旨在填补这一空缺。但是我想他们马上还不会建立一个政府机构，他们还不至于坏到那个地步，至少，他们要比我想到的一些机构容易对付。”
“你是指那些教徒？他们也在力图组成一个新政府？”
“很有可能，但是自一切发生以来我没有听见关于他们的任何消息。阿尔剃诺尔认为他们仍然藏在地下某处，或者，那个蒙戴尔已带领他们，离开这里到乡下某个遥远的地方，在那里他们将建立起属于他们自己的王国。但是，塞里蒙。我们却遇到了另一些新的狂热分子，他们真是奇异至极，你刚同他们之中的一位争吵，很侥幸，他们才没把你干掉。他们相信，既然是火毁灭了这个世界，那么，现在对人类进行拯救的惟一办法是，完全放弃对火的使用。所以，他们到周围巡逻，只要能发现点火设备便将它破坏掉，并杀死那些任何似乎以点火为乐的人。”
“我只是想给自己烧点晚餐。”塞里蒙阴沉地说。
西弗娜说道：“不论你是做饭还是点火来取乐自己，这对他们来说都是一样的。火就是火，他们憎恨它。你很幸运，我们及时赶到了。他们接受消防巡逻队的指挥。我们是精英，你明白，只有我们用火，才是情有可原的。”
“拥有袖珍枪很管用，”塞里蒙说，“那也给了你许多自由。”他揉着手臂上酸痛的地方，凄凉地望着远方，“除了这些，你说还有其他的狂热分子？”
“这些人认为，是大学里的天文学家们发现了星星呈现的秘密。对所发生的一切，他们责怪阿瑟、比尼及其一伙人士。他们之所以仇视这些知识分子，都是因为你在报纸上登载的文章而引起的。”
“天啊！像那样的人很多吗？”
“已经足够了。如果他们真的抓住任何还没有安全到达阿姆甘多的大学人员，他们会对他们干些什么，这恐怕只有魔鬼才知道。我想，也许会将他们就近捆在灯柱上。”
塞里蒙愁眉不展地说：“我得为此负责。”
“你？”
“所发生的一切均是我的过错，西弗娜。不是阿瑟的，不是费里蒙的，不是上帝的，而是我的，我的过错。是我，塞里蒙762。那次说我不负责时，你对我还过分宽容。我不仅仅是
不负责任，我的疏忽行为是有罪的。”
“别说了，塞里蒙。有什么用呢……”
他继续说：“我本该天天写专栏文章，向人们警告即将发生的事，呼吁一个应急计划。根据这个计划，去修建掩蔽部，储存食物和紧急点火装置，为惊恐不安的人们出谋划策，做许许多多不同的事……而相反，我做了些什么呢？嘲弄，取笑高塔里的天文学家们！让政府里的任何人，从政治的角度来看，都不可能认真对待阿瑟的话。”
“塞里蒙……”
“你本该让那些疯子把我打死，西弗娜。”
她眼看着他，显得生气。“别说傻话了，任何政府也无能改变这一切。我也希望你没有写那样的文章，塞里蒙，你知道，我曾经是如何看待它们的。但是那对现在来讲又有什么关系呢？你忠实于你的想法，虽然你错了，但是你是忠诚的。无论如何，去思考也许会发生的事并不为错。我们的当务之急是，”她的语调变得更加温柔，“不谈这个啦。你能走路吗？我们得把你送回隐避所。洗洗澡，换上干净衣服，再来点吃的……”
“吃的？”
“大学人员储存了大量的食物。”
塞里蒙咯咯笑起来，然后指着那只穴居兽。“你是说我不必吃它啰？”
“除非你真的想吃。我建议，在我们出森林的路上，你把它送给某个比你更需要的人。”
“好主意。”
他痛苦地、慢慢地站起身来。天啊，站着全身都感到疼痛！试着走上一两步，不错，不错，看起来完全没有骨折。仅仅是一点错位。热水澡及丰盛的食物这个想法，已经在治愈着他的伤痕和疼痛的身躯。
他最后瞧了一下他那随便搭起的单面屋顶的小房，他的小溪，他的那些无价值的灌木及杂草，度过这些奇特日子的家。虽然，他不会怀念它的，但是，他会很快忘记在这儿的生活吗，这一点他表示怀疑。
接着他拣起那只穴居兽，将它搭到自己的肩膀上。
“带路吧。”他对西弗娜说道。
他们走到不足100码远时，塞里蒙看见一群男孩儿躲藏在树后。他意识到他们就是将穴居兽从它洞穴里惊赶出来，将它追捕至死的那几个男孩。很明显，他们是回来寻找这只穴居兽的。此刻，他们正愠怒地从远处瞧着，显然，对塞里蒙正拿着他们的战利品离开感到恼怒。但是他们特别畏惧代表消防巡逻队的绿色围巾……或者，更可能是怕他们手里的袖珍枪，以致于他们不敢冒险来认领它。
“嗨！”塞里蒙喊道，“这是不是你们的？我一直给你们保管着呢！”
他将这只死的穴居兽扔向他们，掉到了不远处的地上。他们畏缩不前，露出难以理解和不平的神情。很明显，虽然他们急于得到这只动物但是却不敢上前。
“日暮后也珍惜生命，”他悲哀地对西弗娜说，“虽然他们饿得要死，却不敢迈动一步。他们认为这是陷阱，他们认为如果他们从那些树丛里出来取动物的话，我们会仅仅为了取乐而将他们击毙。”
西弗娜说：“谁能够责备他们呢？现在是每个人都互相害怕。别管它，我们走远啦，他们会来拿的。”
他一瘸一拐地跟着她继续往前走。
西弗娜和其它巡逻队员信心十足地越过森林，好像不会遭受潜伏着的危险的威胁似的。的确，当这队人朝着穿过树林的那条路走时，没有发生什么意外，塞里蒙的伤也刚好能承受。他想，看见社会重建的速度这么快，他感到兴奋。仅仅几天的时间，象消防巡逻队这样一支非正规的部队已开始体现了政府的某种权威。当然，这不仅仅是指袖珍枪和他们那种普遍显示出的自信的态度，才使那些疯子对其避而远之的。
他们终于来到了森林的边缘。由于天空中只有帕特鲁和特雷两颗太阳，因此，这儿的空气变得越来越凉，而光线暗淡得让人不舒服。过去塞里蒙从未对相对而言较暗的光线感到烦恼过，自从日食以来，即使是两颗太阳的夜晚，都显得令他烦恼，对他构成威胁……尽管他知道它不可能如此……但却看成是黑暗来临的预兆。要治愈日暮所造成的精神上的创伤，哪怕是世界上最坚定的人，也需要一段很长的时间。
“隐避所离这儿还有一小段路，”西弗娜说，“你感觉怎样？”
“还可以，”塞里蒙痛苦地说道，“他们没有弄残我，你瞧。”
但是，要强使他那一碰就痛的双腿载他前往，是极费劲的。最后，当发现自己来到了隐避所地下室洞穴般的进口时，他感到极�