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陈廷敬刚要上马车，刘景说话了：“钦差大人，我有个想法。”
刘景说了半句，却欲言又止。
陈廷敬问：“什么呀？说呀！”
珍儿望望刘景似笑非笑的样子，就猜着他的打算了，道：“我知道，他俩想把玻璃象棋带上。”
陈廷敬笑道：“那有什么不好说的？带上吧。”
马明道：“上了华亭寺，临着滇池，下几回棋，好不自在。”
珍儿下了马，说：“我给你们去取棋！”
珍儿回到房间，打开箱子，顿时傻了。原来玻璃象棋不见了。珍儿吓得箱子都来不及盖上，慌忙跑了出来。她跑到陈廷敬身边，耳语几句。陈廷敬脸色大惊，回身往驿馆里面走。刘景、马明不知发生什么事了，也随了进去。
陈廷敬看着打开的箱子，惊慌道：“御赐之物，丢失可是大罪啊！”
大顺说：“肯定是王继文捣鬼，他想把水搅浑了！”
陈廷敬急急道：“速速查找，务必把玻璃象棋找回来！”
刘景道：“老爷，在下以为，玻璃象棋只可暗访，不可明查。不然，恐怕棋没找到，就先连累您获罪了！”
陈廷敬长叹道：“眼看着云南之事就要水落石出了，却又节外生枝！”
刘景道：“不妨这样，马明随钦差大人去华亭寺，我留下来暗访玻璃象棋。”
刘景见陈廷敬的马车渐渐远了，突然对向保喝令道：“到我房间来！”
向保不知何事，大气不敢出，跟在刘景后面进门去。刘景进屋坐下，端起桌上的茶，只管慢慢喝。向保低着头，战战兢兢。过了好半日，刘景大声喝道：“跪下！”
向保并不明白是什么事情，先就扑通跪下了，道：“大人，小的不知何罪呀！”
刘景厉声道：“快把玻璃象棋交出来！”
向保吓傻了，半日才说出一句整话来：“什么玻璃象棋？小的听都没听说过！”
刘景冷冷道：“你还装蒜？”
向保哭丧着脸道：“小的真的不知道啊！”
刘景道：“不要以为你做的事神不知鬼不觉！钦差大人住进驿馆头一日夜里，你就摸进房间翻箱倒柜。我去向云鹤家，你也鬼鬼祟祟跟在后面，随后又去王继文那里密报！你以为自己做的事情我不知道？”
向保浑身乱颤，叩头不止，道：“大人说的这些，小的不敢抵赖。但那玻璃象棋，小的的确没有偷呀！”
刘景道：“我早就同你说过，钦差大人房里片纸点墨，都是要紧东西，丢失了只管问你要！这玻璃象棋是御赐之物，不交出来就是死罪！”
向保哀哭起来，道：“大人这会儿就是把我脑袋搬下来，我也交不出玻璃象棋呀！”
刘景骂道：“别猫哭老鼠了！东西是在你这里丢的，只管问你要！”
向保朝刘景作揖不迭，口口声声喊着大人冤枉。刘景道：“别抬举我了，我也不是什么大人。你一个无品无级的驿丞，凭什么同制台大人往来如此密切？快快把你知道的都说了，或可饶你死罪！”
向保道：“大人，制台大人只是嘱咐小的盯着你们，其他事情我都不知道呀！”
刘景道：“你不说也行，单是玻璃象棋失盗一事，就足以治你死罪！我这里先斩了你！”
刘景说着就把刀抽了出来，架在向保脖子上。向保吓得趴在地上直喊冤枉。
刘景道：“冤枉？玻璃象棋好好的在你驿馆里丢了，不是你偷的是谁偷的？别人不敢进钦差大人房间！你要是把自己知道的说了，玻璃象棋失盗一事，我可在钦差大人面前替你周旋。”
向保早吓得汗透了衣服，道：“小的说，小的全都说了。”
刘景放下刀，拿了笔纸，道：“你可要说得句句是实，我这里白纸黑字，翻不了供的！”
王继文在二堂等候陈廷敬，心里急得快着火，却仍从容地摇着扇子。忽有衙役来报：“制台大人，陈廷敬上华亭寺去了。”
王继文吃惊不小，猜着阚家父子肯定就在华亭寺。毕竟是见过大世面的人，王继文明知遇着劫数了，却仍要拼死相搏。他吩咐衙役把杨文启带来。衙役才要出门，王继文道：“算了，还是我去牢里见他吧。”
杨文启坐在牢房里没事似的打扇喝茶，王继文见了就想发火。不料杨文启先站了起来，给王继文施了礼，说：“庸书知道制台大人肯定急坏了。制台大人，不用急，不用怕！”
王继文问道：“你还真稳坐钓鱼台呀？”
杨文启笑道：“银子是哑巴，会说话的就是我跟阚祯兆。他有一张嘴，我有一张嘴，况且借据是他签的字。”
王继文道：“别想得那么轻巧，陈廷敬看样子不好对付！”
杨文启眯眼一笑，道：“制台大人，庸书有一计，既可让阚家父子腹背受敌，又可让陈廷敬乱了阵脚，没法在云南查下去！”
王继文忙问：“什么计策？快说！”
杨文启说：“商家们为什么突然憎恨阚家？”
王继文着急道：“什么时候了，还卖关子！你快说吧。”
杨文启道：“不光因为阚祯兆替您找商家借银子，更因为那个税赋新法漏了风出去！商家们知道那个税赋新法肯定是要从他们腰包里掏银子的！现在不妨让人去外头放风，说陈廷敬赞许阚家父子的税赋新法，准备上奏朝廷恩准，今后云南商家就别想有好日子过了。”
王继文点头不止，连声道：“好！好！有了这个法子，我就不会是等死了！”
杨文启道：“制台大人，庸书还有一计。到时候真乱起来，就是把陈廷敬趁乱杀了，也是做得的！云南天高皇帝远，您上了折子去，只说陈廷敬办事不力，激起民变，死于非常，皇上又能怎样？无非是再派钦差下来查查陈廷敬到底是怎么死的，还不是由我们说去？”
王继文点点头，嘱咐这话到此为止，依计行事就是了。
陈廷敬上了太华山，直奔华亭寺。见过了方丈，往殿里烧了几炷香，便顾不得客气，吩咐马明去请阚家父子。没多时，阚家父子来了，都是面带羞愧。
陈廷敬笑道：“我同阚公合该有缘哪！”
阚祯兆摇头道：“阚某不是有意隐瞒身份，实是不想再过问巡抚衙门里的事，得罪钦差大人了。”
阚望达拱手道：“晚生也欺瞒了钦差大人，听凭责罚。”
陈廷敬望了一眼阚望达，回头仍同阚祯兆说话：“你不问事，事得问你啊！”
阚祯兆道：“我自命聪明，却干了两件后悔不及的糊涂事！”
陈廷敬猜着他出面替王继文找商家借银子算是件糊涂事，却不知还有别的什么事。阚祯兆道：“一是替巡抚衙门向商家借银子，一是督造大观楼。王继文最初让我办理协饷，我没有受命。需在短短的时间内筹集十七万两银子，十三万担粮食，一万匹战马，实有难处。我要王继文向朝廷上个折子，能免就免，能缓就缓。可王继文好大喜功，定要按时完成朝廷差事。”
陈廷敬问：“王继文的确按时完成了差事，就是拿库银抵交的，是吗？”
阚祯兆点头道：“正是！后来听说钦差要来查库银，王继文向我讨计，我方知他同杨文启瞒着我做了很多违反朝廷例制的事情。我在衙门里头仅仅只是个案头清供，一个摆设！我想这王继文的衙门不是自己可以呆的地方，便拂袖而去。可是过了不久，约莫四个月前，王继文又找上门来，巧舌如簧，让我出面求商家借银子，暂填藩库亏空。”
阚望达插话说：“我爹他耳朵软，毕竟同王继文有多年交情，就答应了。”
陈廷敬问：“为什么王继文非得求您去找商家呢？”
阚祯兆道：“阚某在云南还算有个好名声，阚家也世代为商，颇得同行信赖。”
陈廷敬又问：“您说督造大观楼也是一桩糊涂事，这是为何？”
阚祯兆道：“名义上是我督造，但我只管施工，账都是杨文启管的。杨文启筹募银两十多万两，都算在大观楼建造上面了，实际大观楼耗银不过万两！”
陈廷敬点头不语，听他们父子讲下去。阚望达说：“可我爹拿不出杨文启贪污的证据，没法告他！”
陈廷敬觉得奇怪，问：“这是为何？”
阚祯兆说：“我督造大观楼那些日子，同王继文闹得不愉快，成日只知喝酒。杨文启每有收支，专趁我酒醉时来签字。现在真要查起大观楼的账，责任都在我头上，反倒成了我贪污！”
阚望达说：“我家没有借银子给衙门，盐行仍开得了门。别的商家只道我父子俩同巡抚衙门联手坑他们，因此生恨。向云鹤那日到我家吵闹，巡抚衙门早有人候在里头。衙役们把向云鹤骗进去打了个半死，反赖我打的，又说商家们联名告我，把我抓了起来。”
阚祯兆又道：“我弄得商家们没法做生意，我还同望达琢磨了一个税赋新法，商家们不明白其中细节，自然恨我阚家！”
陈廷敬很有兴趣，道：“您说说这个税赋新法吧。”
阚祯兆说：“钦差大人奏请朝廷废除了云南采铜税收，减轻了百姓负担，自然是好事。但云南铜税是衙门里的主要进项，现在没了。如不再辟新的财源，长此以往，终究要坐吃山空的。”
陈廷敬问：“您有什么好办法？”
阚祯兆道：“钦差大人有所不知，云南多山少地，百姓穷苦，要在黎民百姓头上均摊税赋，非常之难。但云南除铜之外，还产盐，产茶，还有大量马帮、商行。目前朝廷对云南盐、茶管得过松，马帮、商行也多不交税。”
陈廷敬点头道：“哦，对了，只要把盐、茶、马帮、商行管好，合理征税，财源就不愁了。”
阚祯兆说：“我家望达也是个心忧天下的读书人，我们父子俩合计，写了个税赋新法的策论，想请制台大人转呈皇上。”
陈廷敬说：“我来云南之前，皇上并没有收到这个折子。”
阚祯兆使劲儿摇头，说：“王继文根本就没有上呈皇上！他