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内务府总管碰了一鼻子灰，唯唯诺诺去了。元凰迈了几步，思前想后仍不放心，即刻吩咐宫人，起驾前去。他独自去北辰胤的书房打开暗门，将案上三王妃的画像仔细收起，放入袖中，带回寝宫里小心藏着，生怕有半点损坏。存好北辰胤最爱惜的物事，他这才放落心中大石，急忙赶去淑宁宫，恭请母后圣安。
长孙太后面色苍白，坐立不安，眼见元凰姗姗来迟，竟然忘了叫他免礼。元凰顾自挺身站直，恭恭敬敬唤了数声母后，长孙太后这才回过神来，示意他坐在一旁，仔细端详孩子的表情，半晌后才幽幽说道：“今晨的事儿，我听说了。”她犹豫着不知说些什么，声音掺杂了惶恐疑惑：“你……这是谁给你出的主意？你上回处斩伯英，大皇叔托我说情。我不曾应允，是因为知道你被逼无奈。可三皇叔为你尽心竭力，方从边关凯旋而回，你为什么不能容他。”
“是玉太傅向朕进言，说三王爷久留边关，恐生异心，为防患未然，只好出此下策。”元凰神色泰然：“况且先皇中毒暴毙，只怕同三王爷也脱不了干系。”
“你怎么这般胡涂！”长孙太后颤声喝道，一下子憔悴许多，唇边额前的细碎皱纹也愈发明显：“若他有心帝位，我们母子哪里还有今天？先皇中毒是真，佑达的那些疯话你却也信得？三皇叔……视你如同己出，你万不该痛下杀手。”
“此事是朕同诸位大臣商议而定。”元凰有些不耐烦地偏过头去，将事情推给玉阶飞：“母后不是也常说，要朕遵照玉太傅的教诲。”
“凰儿，”长孙太后知道北辰胤逃出宫去，以为事情还有挽回的可能，不禁沉下语气，拿出母亲的姿态：“这世上若还剩了一人保你助你，那不会是玉阶飞，而是你三皇叔。——孰轻孰重，你难道不明白。”
“母后久在深宫，不问朝政。三王爷一事，朕有大臣帮忙商议，不敢劳母后费心。”元凰这句话说地不卑不亢，却已拿出帝王威仪，警告太后不得擅自参政，长孙太后听后一愣，又气又怕，连带着肩膀都微微颤抖起来。元凰在一旁看着，也不出言安慰，觉得这个曾在朝堂上主持北嵎大局拥有睿智头脑的贤明女子，已在他不曾留意的时间缝隙疾速苍老。长孙太后好不容易平静下来，垂下目光，轻声探问道：“那三皇叔……现下如何了？”
“重伤出逃，不知所终。”元凰冷然答道：“也许死了，也许活着，朕不知道。”他说完拂袖起身，侧面对着太后：“母后若无他事，朕先回去了。”
长孙太后又叫他一声“凰儿”，走到他的面前，仰起头来久久凝视着他。她眼里含着晶莹泪水，温柔悲哀的目光在元凰脸上来回扫视。“你以前，同三皇叔最亲的。”她慢慢说：“我都怕你跟他太亲近……”。她说完自嘲地笑笑，见元凰不置可否移开目光，伸手亲热地抚上元凰日渐瘦削冷硬的脸，似叹息又好像在哭泣：“你这孩子……生得这般俊俏，却是那么狠的心——这到底是像谁呢？”
元凰被这句话生生刺痛，猛然转开脸去，让长孙太后无依托的手在空中滑落下来：“自然是像我的父亲。”
太后蓦然变了脸色：“胡说什么。先皇若在，怎会让你行此不义之事。”
元凰眼看藏不住惊惶的母亲，冷笑着接道：“先皇若在，怕是会责怪母后多些。——母后身上的檀香味道，还是那么好闻。”
长孙太后退后数歩，抽出帕子捏在手里：“凰儿……怎么突然说到这个？”
“朕偶然间从御医那里听说，母后常年使用一种叫香肌丸的滋补药物，是以肌肤白皙，常带檀香，从来不会显老。”元凰淡笑着：“朕还听说，此药丸源自汉代的赵氏姐妹。不过是药三分毒，赵飞燕是以胎死腹中……”
“无稽之谈！”他话音未落便被长孙太后厉声打断，用力搅着帕子，好像快要晕倒：“我知道你想说什么。”她低下头去，又抬起眼睛来看着元凰，声音颇为凄苦：“我十四岁入宫以来，不曾有负先皇……即便是有……也是被逼无奈。”
“哈，母后刚才还尽力维护三皇叔，现在倒把事情都推在他的身上。”元凰似乎被这一点激怒，不留情面地将太后尽力回避的事情全部揭穿。他审视着长孙太后，目光阴鸷如同魑魅：“你以为我什么都不知道。”
太后被他吓到，骇然惊呼一声“凰儿”，下意识地闭上眼睛，再睁眼看时，元凰的目光又化为一派温和，好像骤雨初歇的乍晴：“母后还有何事？”
“我，”太后颓然坐倒：“近来宫里不太平……哀家想要出宫散心。”
十一 素缟
其后几天里，北嵎禁军倾城而出，将皇城周围可能藏人的山丘野涧好像用篦子梳头似的细细盘查了一遍，只盼能找到北辰胤逃匿时留下的蛛丝马迹。悬赏金额一再提高，惹得胆大百姓都跃跃欲试。有人贪图富贵，自然也便有人造谣撞骗，城里隔三差五便能听说北辰胤的行踪，或是改名换姓，或是坠崖身亡，或是投奔中原，更有说是流亡边关招募四族，不日便要攻陷皇都。偶有几人说的在情在理，刑部拿捏不准，报来元凰裁断。元凰如听书一样听完整段故事，末了只问一句人在何处，而后缓缓冷凝了神色：“是生是死，若是见不着他，朕谁的话也不信。”
北辰胤去后，北辰望暂代其职接管内务；长孙佑达等人加封了官爵宅地；三教罪人不知又去哪里传道收徒。朝中各项事务依旧井然有序，只是每日上朝时候更多了几份沉闷死气——撇开元凰身世不谈，北辰胤平乱有功，未及封赏便遭杀身之祸，以囚徒之道以待功臣，北嵎立国以来闻所未闻。不仅北辰望同长孙氏族人频频自省，朝中他人亦是噤若寒蝉。元凰顾不上打探朝臣们的盘算，一面忙着协助玉阶飞转移龙脉，一面派兵着手迁都前的准备。天锡王府收罗的一众门客，有的投诚保命，有的自戕殉主，也有的身手了得，趁夜出逃不知所终。元凰由得他们，不曾加强守备，白日上朝一派死寂，他也浑不在意，退朝时候转身回望大殿一角，才突然记起那个人可能已经死在某个他不知道的角落里，曝尸荒野。这时候无所依傍的怅然心情便会潮水一样慢慢涌过，淹没心口，一直漫出他的眼睛。那种感觉谈不上疼痛，只是觉得虚无，好像靠在石上做完一场大梦，醒来不知人在何处，只有身下枕着的冷硬冰凉才是唯一能够确定的真实。他尝试着改掉长久以来的回望习惯，却总在强迫自己目不斜视的同时，更清晰地意识到太和殿上再也无法填补的空缺。
政务处理完毕之后元凰习惯前去天牢探望被擒的富山高。开始时他想方设法要让富山高吐出背后主谋，屡次用刑无果之后，同富山高之间的持久较量已成为一种单纯享受。他走进阴暗牢房，很多时候并不用刑，只隔着铁杆冷冷望着囚徒，注意到富山高□双足上的溃烂已经蔓延到脚踝。富山高最初会随便报几个人名搪塞，后来转为沉默，现在则是反复哀求元凰赐他一死，称说他的主人戴着雪白手套，从来只从轿中递出书信，不曾现过真容。元凰相信富山高没有说谎，却不想就此给予痛快了断，他常常觉得如果富山高没有派来月吟荷，那么现今的景况也许就会不同。——这种想法虽然自欺欺人显得可笑，却能给他带来无处寻觅的慰藉温暖。他曾想过将夜媚毡取出再试一次，犹豫良久之后放弃了打算，本能地觉得夜媚毡提供的梦境里头，会有北辰胤的身影。
那段日子里时间过的很慢，以致于元凰能有耐心在夜里细数昙花花瓣一层层的绽放，而后再目睹它一寸寸地凋零，抬头却见月亮还挂在原先的位置，纹丝不动。他以太后散心未归为由，取消了中秋例行的宫宴，却再三强调不可省去象征北嵎昌繁盛世的烟花表演。中秋夜里天气出奇晴朗，满月银镜一样悬在头顶，甚至可以看清里面伐桂的吴刚。元凰孤身来到东宫后院想再看一次映上水面的烟火，却失望地发现自他登基以后东宫疏于打理，池水已不复往昔的明净流澈，粘稠水面上结生起断断续续的绿苔，倒影不出天空。元凰弯下身子，就着月光在草地上四处摸索，随手抓起一截树枝攥在手里，走去池边胡乱搅和一气，弄碎了浮萍青苔，露出一汪小小的水洼，勉强能看到些烟花颜色。他于是孩子似的蹲在岸边，一动不动，就这样一弹流水一弹月光，足足呆了大半个时辰，总觉得皇城里的烟火，一年不如一年来的好看。离开时候他突然想到上回去北辰胤书房拿王妃画像，似乎没见他案上摆着红丝砚，不知是否用不顺手，差人换去。如今想要询问，也再没有机会。
北嵎龙脉本由西佛国加持守护，如今龙气不稳，祸及百姓，国内挂单的僧侣走了七七八八，只剩活佛梵刹迦兰不顾劝阻，同几名随侍僧侣一道留在鎏法天宫。玉阶飞施法之前，发觉龙气两仪错乱，涣散崩泻，正以惊人的速度消耗损灭，即便迁移龙脉暂时压制，也难为元凰所用。他苦思数日计无所出，前往天宫拜会梵刹迦兰，请他指点一二。梵刹迦兰宝相庄严，眉头似舒似敛，双目似开似合，看面容只像是十二三岁的孩子，却已阅尽世间百态。他听了玉阶飞的问题但是微微一笑，声音清缓好似堂上佛愿：“世事纷纭，会无了局。万法唯心，生灭自然。”
“佛子点拨的是。”玉阶飞道：“只是玉某乃是俗世之人，如何能有佛子这般了悟。龙脉纵不可迁，我亦勉力为之，私心里虽是为了我朝陛下，却也为了千万百姓安生乐道。佛子既然慈悲，请为苍生渡红尘。”
梵刹迦兰闭上眼睛，沉默片刻，轻轻叹道：“北嵎上位者，本有天子之尊，只是未逢良时。——龙脉之所，是死穴亦是生机。不破不立，先死后生，先生好生参悟。”他说�