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73疯狂的地球 作者:[美] 默里·莱因斯特尔-第章

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上伸出来,到处都是梨形的马勃菌(尘菌),比勃克的身体高出一半还多,它们狡猾地等待着机会,一旦有什么东西碰它们,就会向上喷出一团团美丽无比的烟雾。
  勃克小心翼翼地赶路。虽然这里有危险,但他还是坚定不移地向前走着。一大根可食亩紧紧握在他手里,他不时掰下一片塞进嘴里;同时,他的大眼睛搜索着前方,警戒可能出现的危险。
  在他身后,那种极高的、尖厉的喧嚣声更近了,但仍然太远,引不起他的注意。兵蚁群正在远处大扫荡,它们成千上万,成万上亿一大片,翻上山坡,越过洼地,触角不停地挥舞,两对大颚永远威胁地张开着。地上黑压压地全是蚂蚁,每一只都有25厘米长。
  这种动物只要单独一只,就足以威胁像勃克这样手无寸铁、一丝不挂的人,他的上策是赶紧逃命;可是现在,它们是成千上万的一群,在它们气势汹汹的紧逼下,任何人都难逃一死。它们势不可挡地、飞快地前进着,发出刺耳的轧轧声和嘈杂的咋咯声。
  巨型大白菜上爬着孤立无助的大毛虫,它们听到了兵蚁到来的声音,但由于动作迟缓,无法逃走。黑压压的蚁群铺天盖地而来,盖住了丛生的大白菜,蚂蚁小小的、却很贪婪的大颚开始撕咬毛虫柔软的皮肉。
  每一种动物在毫无办法时也要作垂死的挣扎。毛虫拚命地翻滚扭动,想甩开身上无数的袭击者,可是全然无效。蜜蜂在巨大的蜂巢口用螫针和翅膀与它们搏斗。蝴蝶们发现这群散发出蚁酸臭的残忍的昆虫后,嗖嗖地飞向空中。顷刻之间,它们身后的大地上一切有生命的东西都被啃得精光。
  在行进的蚁群前面,是充满生机的世界,蘑菇、伞菌和为数不多的巨型大白菜在争着地盘。但在黑色的蚁群后面,一切都已经——化为乌有。蘑菇、大白菜、所有在黑潮卷来时来不及飞走的蜜蜂、黄蜂、蟋蟀,以及其他爬着和蠕动的动物,全都葬身蚁腹,或者被撕成碎片。甚至那些食人蛛和塔兰图拉大毒蛛也在这支蚁队面前吃了败仗,在它们的垂死挣扎中,它们杀死了许多蚂蚁,但因寡不敌众而最终被消灭。受伤的和战死的蚂蚁也成了它们的同类的食物。
  昆虫中几乎没有侥幸活下来的,只有织网蜘蛛们一动不动地坐在它们硕大的罗网中。它们知道蚂蚁侵犯不了它们的领地,因为蚂蚁爬不上支撑蛛网的细丝绳。它们高枕无忧。
  兵蚁们继续前进,像可怕的黑潮席卷黄色的、烟雾氤氲的大地。它们的前锋来到河边。退缩不前,当它们改变路线时,勃克离它们大概还有8000米的距离。前锋以一种神秘的传递信息的方式,与身后的蚁群联络,使蚁群改变前进方向,避开障碍。
  3万年前,科学家们推断过,蚂蚁有交流信息的手段。他们观察到,如果一只蚂蚁找到一块它独自一人搬不动的食物,便回到蚁穴带回同伴来一起搬。由这一事例,他们推断蚂蚁可以用触角打手语。
  勃克不知道这些聪明的理论,他只知道蚂蚁可以传递某种形式的语言或思想这一事实。然而,现在他小心翼翼地向他的部族经常出没的地方走去,对铺天盖地向他爬来的蚁群全然不知。
  这支昆虫队伍所到之处,发生了数不胜数的悲剧。有一个打洞蜂——斑纹蜂的地下巢穴,里面有一只母蜂,大约1.3米长,它挖了一条巨大的地道,又在地道里掘出10个蜂穴,在每个蜂穴里产一枚卵,待卵孵成蛴螬,再用辛苦采来的花粉喂养它们。那些蛴螬长得又肥又大,变成了成蜂,然后轮到它们在母蜂为它们挖出的地道里产卵。
  现在,这个家族的10只这种庞大的昆虫正在忙忙碌碌地喂养第二代蛴螬。而随着时间推移,巢穴的建立者已行动迟缓,翅膀也脱落了。它已无力出去采花,于是,充当了这个地穴或蜂房的守卫者。这也是打洞蜂的习性。它用自己的头堵住洞口,形成一个活的洞门,只是在家族的成员要进出洞口时,它才将头缩回来。
  这地下居处的老态龙钟的看门人正在行使它的职责,这时,兵蚁群咆哮着向它扑来。细小的,发着恶臭的脚践踏在它头上,它为了保卫这神圣的蜂巢,爬出来用螫肢和螯针与敌人搏斗。蚁群冲上来撕咬它长满粗毛的几丁质外壳。老母蜂疯狂地、凶狠地搏斗着,向还在蜂穴里的家族成员发出嗡嗡的报警声。它们还没出洞就与敌人交上了火,因为那些黑色的小虫已潮水一样地涌进洞里。
  这场足以写一部史诗的战斗继续进行着。十只巨大的洞蜂,每只都有一米多长,用它们的腿、颚、翅膀和螯肢,拼出全力,像一群猛虎般凶猛地战斗着。凶恶的小蚂蚁们盖住了它们,猛击它们的复眼,啃咬它们的甲壳柔软的接合部;有时,巨蜂杀伤了一只蚂蚁,蚂蚁们就暂时放下共同的敌人,跳到受伤的同伙身上去。
  然而,战斗只会有一种结局。尽管巨蜂全力搏斗,它们也的确力大无比,但它们无力战胜如此之多的敌人,它们被蚁群撕咬成碎片,狼吞虎咽地吃掉了。还没等这些蜂穴保卫者的最后一块残片被吃掉,蜂穴本身就已被掏得一干二净,洞里的蛴螬和成蜂们含辛茹苦为蛴螬来的食物,被兵蚁们一扫而光。
  兵蚁们继续前进,身后留下的只有一个空荡荡的地道,还有一些粗糙的甲壳碎片,这是连什么都吃的蚂蚁也不爱问津的东西了。
  再说勃克,他还在若有所思地观察最近发生的一出惨剧的现场,地上散落着一只巨型甲壳虫闪光的甲壳碎片。显然,一只比它更大的甲虫杀死了它,勃克正看着地上吃剩的残渣。
  有三四只小小的、约有15厘米长的蚂蚁在碎片中辛勤觅食。一个新的蚂蚁城即将建成,蚁后躺在约1000米外的藏身处。这些蚂蚁是第一批觅食蚁,它们供养比它们大的蚂蚁,那些大蚂蚁要承担建蚂蚁城的重要工作。勃克对它们并不在意。他在寻找梭镖之类的武器。
  在他身后,蚁群行进时卡嚓卡嚓的喧嚣声渐渐大了。勃克厌恶地转过身去。他能找到的最好武器就是甲虫带尖齿的后腿了。他弯腰拾起它,听到地下发出愤怒的呜呜声。
  一只小黑蚂蚁正忙着从腿关节处撕下一块一块碎肉,可是勃克抢走了它的佳肴。这小东西几乎还不到20厘米长,却敢向勃克冲来,还愤怒地尖叫着,勃克举起那只甲虫腿将它打得粉碎。另外两个小东西也来了,它们是被同伴发出的声音召来的,它们发现同伙被打碎的尸体后,毫不客气地将它瓜分,背起来得胜地走了。
  勃克继续往前走,那只带尖齿的后腿在他手里晃荡。这是一根相当好的棍子。勃克习惯于用石头砸开这类巨型甲虫或蟋蟀含汁的腿,正如他的部族同胞有时看到的那样。这时,他脑子里开始形成棍子的概念,这概念还处于半模糊状态。他手里的东西上面有锋利的齿状物,这使他意识到,用它横着打下去比梭镖那样的东西刺下去要管用得多。
  他身后的声音距他越来越近,此时已变成了隐隐约约的沙沙声。蚁群又扫荡了一片蘑菇林,伞状的黄色植物上爬满了那些黑色的怪物,它们狼吞虎咽地吃着脚下的东西。
  一只大绿头苍蝇飞过来,身上闪着金属的光泽,它落在一棵蘑菇底下,加入一场狂欢宴席,用它的长喙吮吸蘑菇慢慢滴出来的黑色汁液。蘑菇茎里长满了蛆虫,它们分泌出胃蛋白□液体,溶化坚硬的白色蘑菇‘肉’。
  蛆虫们就以这种汤勇为食,吃不完的滴到地下,成了绿头苍蝇的美味。勃克走过它,一棒打下去。苍蝇被打得缩成一团在地上翻滚。勃克弯腰沉思地看着它。
  兵蚁群离得更近了,它们漫下一个小河谷,密密麻麻地爬过勃克跳过的一条小溪。蚂蚁可以在水下呆很长时间而不被淹死,所以那条小溪对它们来说不是什么大的障碍。尽管水流冲得许多蚂蚁支撑不住身体,但不一会儿,它们就堵住了溪流,它们的同伴踩着它们挣扎的身体不湿脚地渡过小溪。但它们对此只不过暂时有些恼怒,接着就爬上岸继续赶路了。
  在勃克看苍蝇的地方往后1.5千米,小道左边大约500米处,长着一片0.4公顷的巨型丛生大白菜,它们一直抵制着无所不在的蘑菇的排挤。它们苍白的、十字形的菜花成为许多种蜂类的食物,它们的叶子供养着无数的蛴螬和毛虫,喧闹的蟋蟀蜷伏在地上,也在匆忙嚼着那些多汁的绿叶。兵蚁们闯进绿色的菜田,一刻也不停地将所有它们碰到的东西一扫而光。
  令人毛骨悚然的喧闹声升起来了。蟋蟀们箭一样地纷纷飞向空中,疯狂地拍打着翅膀犹如黑云蔽空。它们毫无目的地射向任何方向,结果,一多半都重新落在正在大嚼大咽的蚂蚁黑潮中,成了蚂蚁的俘虏。当它们被撕成碎片时,发出可怕的喊叫。这种令人胆寒的非人的尖叫传到了勃克的耳朵里。
  如果是单独一声这种痛苦的喊叫,将不会引起勃克的注意——他本身就生活在一个充满悲剧的环境里——可是动物齐声发出的惨叫声,使他不由得转过头来朝那边望去。没有比那更恐怖的了。大规模的屠杀正在继续。他焦急不安地盯着惨叫声传来的地方。
  他看到,到处都有一片一片薄薄的黄色菌类植物,里面点缀着粗壮的伞菌或色彩鲜艳的锈菌团。靠右边是一组奇形怪状的伞菌,它们静静地、拙劣地模仿着森林。在长着巨型大白菜的地方,现出一片淡淡的绿色。
  太阳从未真正照耀过那些大白菜,它们享受的只有从厚厚的烟雾和云层背后透出来微光,所以,它们显出一派病态的苍白,或许那是勃克见到的惟一的绿色植物。它们摇摇晃晃的菜花有四个花瓣,呈十字形,在黄不拉叽的绿叶的衬托下,闪着白光。可是,就在勃克盯着它们时,绿色的菜叶慢慢变成了黑色。
  从勃克站着的地方,他能看到两只或三只巨大的蛴螬,正趴在大
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