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伦巴特说：“天气会好起来的，这只不过是时间问题。那时我们就可以作点事了—发信号—燃个火堆—绑个筏子什么的！”阿姆斯特朗突然咯咯地笑着说：“时间的问题—是吗？我们哪来的时间？过不了多久就都要死了……”嘉斯蒂斯·沃格瑞夫先生说：“我们是不会死的。我们必须非常、非常小心……”他那细孝清晰的声音因为下了巨大的决心显得异常沉重。
中饭还是按时开的，在储藏室里他们找到一大批罐头食品。
他们打开了一听口条，两听水果，站在厨房里一张桌子的四周便草草吃完这顿中饭。饭后大家又回到客厅里坐着—坐在那里互相监视着……到了这时，他们头脑中不论再想什么都已成为病态的．疯狂的、不健全的……一定是阿姆斯特朗……我发现他用眼角溜着我……那眼神很不正常……完全疯了……很可能他根本就不是医生……毫无疑问，就是这么回事！……他是个疯子，从某家医院逃出来的疯子—乔装成医生……没错……我是不是把这话告诉他们？不然我干脆喊出来？不，不行，那会让他有所提防……而且他可以装出无辜的样子……几点了？……刚刚三点过一刻……噢，上帝，我自己都要疯了……没错，就是阿姆斯特朗……他又在盯着我……我不会落到他们手里去的！我还能照顾自己……以前我也经历过险境……那把手枪到底跑到哪儿去了？……是谁偷走的？……现在又在谁手里呢？……不会有人带在身上……大家都知道，所有的人都被搜了一个过儿……没人带着它……但是有一个人却知道它现在放在什么地方……他们全都快疯了……快了……怕死……我们都怕死……我也怕死……是啊，但这并不能阻止死亡来临……“柩车己在门口等候了，先生。”我在什么地方读过这句话？那个姑娘……我得防备着她。没错，我得防备着她……还差二十分钟四点……才刚差二十分四点钟……没准儿钟停了吧……我不明白—真的，我真不明白……这种事不可能发坐……但它现在就正在发生……为什么我们还不醒过来？醒醒吧—审判日—不，不可能！只要我们还可以思维……我的脑子—我的脑子出毛病了—我的头简直要爆炸了—要爆炸了……这种事不可能发生……几点了？啊，天哪！还差一刻才四点呢！我必须保持冷静……我必须保持冷静……只要我能保持冷静就好了……这再清楚不过了……是早已策划好的。是谁呢？这是个问题—是谁？我觉得—对，是这么回事—哼，就是他！钟一打五点，大家都跳了起来。维拉问，“你们谁想喝茶？”半天也没有人响应，最后布劳尔说：“我想喝一杯。”
维拉站起身来说：“我这就去作。你们等一会儿。”
嘉斯蒂斯·沃格瑞夫和蔼地说，“亲爱的姑娘，我想我们都愿意一起去看着您作。”
维拉最初一楞，接着就歇斯底里地笑起来。她说：“当然！你们愿意这样！”五个人走进厨房。茶作好了，维拉和布劳尔各自倒了一杯，其余三位喝的是威士忌—酒不但是新启封的，而且连蜡管都是从一盒没启封的盒里取出来的。法官象爬行动物一样笑着叨咕道：“我们不得不十分小心……”大家又都回到客厅。虽说是夏天，屋里已很昏暗了。伦巴特拨了一下电灯开关，但灯没有亮。他说：“是啊，罗杰斯不在，机器也停了一天了。”他犹豫了一下，又说。“我们可以去开动它。”
嘉斯蒂斯·沃格瑞夫说：“我看见贮藏室里有一包蜡烛，我们就点蜡烛吧！”伦巴特定了出去。其余四位坐在客厅里互相监视着。他拿回了一包蜡烛和几只碟子。点着了五支蜡烛散放在大厅里。这时是五点四十五分。
二
六点过二十分的时候，维拉再也坐不住了。她的头痛得要命；她想回到自己的房间去用冷水洗洗。她站起来向门口走去，忽然她又记起了什么，走了回来。她从盆里拿出一根蜡烛，点着以后在一只盘子里满了几滴溶化的蜡油，之后把蜡烛粘上，这才走出屋子。门在她身后关上了，留下四个男人在大厅里。她爬上了楼梯，顺着走廊向她的房间走去。当她打开门时，她一下子呆立住了，鼻子皱了皱，那是海的气味，圣特坦尼克海的气味……一点不错，她不会搞错的。当然了，岛上到处充满海腥气味，但是她嗅到的可完全不一样。这是那天沙滩上的气味—潮水落了，礁石上留下很多水草，已经被太阳晒干了……“我能到那小岛上去吗，克莱索恩小姐？，“为什么不让我游到那个小岛上去呢，克莱索恩小姐？……”这个哭哭咧咧、被惯坏了的小崽子！如果不是他的缘故，雨果本应该很富有……本应该和他所爱的姑娘结婚的……雨果……一定—一定—雨果一定就在她身边。不，不对，他正在屋里等着她呢……她问前迈了一步。从打开的窗户刮进来一股冷风，吹得蜡烛的火焰闪了几闪，接着就熄灭了……在黑暗里一阵恐惧突然向她袭来……“别咱己吓唬自己。”维拉暗中给自己鼓鼓气，“没什么可怕的，那四个人都在楼下。四个人都在楼下，屋里不会有其它人了，也不可能还有别的人了。这只不过是你的幻觉而已。”
但是那气味—圣特坦尼宽海滨沙滩的气味……这不可能是幻觉。确实……屋里有人……她听见了响动—她肯定听见了响动……就在她站在那儿倾听的时候—一只冰凉湿冷的手一下子触到了她的喉咙—手上都是水，散发着海的气昧……这不可能是幻觉。确实……三维拉一声尖叫，紧接着是一连串恐怖的哀嚎，力竭声嘶的高声呼救。她没有听到下面传来的声音，一扭椅子被撞翻了，门打开了，楼梯上人们急促的脚步声。她完企被恐惧攫住，直到门道那边出现了跳跃的亮光—蜡烛光—人们涌进了屋子，她才清醒过来。
她河身颤抖着，往前迈了一步就摔倒在地板上。她在昏迷之中感到一个人向她抠下身来，她的头被抬了起来。然后一个声音高叫了一声．“我的上帝，快来看！”她恢复了知觉，睁开眼，抬起头。她香见了拿着蜡烛的几个人正在审视什么—一大条水草挂在天花板上，来回摆动，碰到她的脖子。这就是那只从后面伸过来要掐死她的手，一只冰冷、粘湿的死人的手！她爆发出一阵歇斯底里般的狂笑。“水草—原来只是水草—是水草的气味……”她喊叫着。
她又一次感到晕眩和恶心。她的头也又一次被人使劲搬了起来。
时间似乎过了很久。人们正在给她喝一些东西—一只玻璃杯贴住她的唇边。她闻到白兰地的气味。就在她满心感激正要一口喝下的时侯，突然一惊—一只警铃在她脑子里铃铃地响起来。她坐起来，一把推开玻璃杯，不客气地问．“从哪儿倒的酒？”回答她的是布劳尔的声音。布劳尔楞了一会儿才开口．“是我从楼下取来的。”
维拉喊道：“我不喝这酒……”
大家沉默了足有一分钟，之后伦巴特笑了。他颇为赞赏地说：“好样的，维拉！你真够机警的—你都吓成这个样子了，还能想到这个。我这就去给你取一瓶没有启封的来。”说着他消失在门外。
维拉口气不太肯定地说：“我好多了，只是想喝点水。”
阿姆斯特朗帮助她挣扎着站了起来。她靠着他，摇摇晃晃地定到洗脸池旁边，打开冷水龙头，接了一杯。
布劳尔忿忿地说：“那白兰地一点问题也没有。”
阿姆斯特朗问．“你怎么能肯定？”
布劳尔火气十足地回答．假设在里边加东西。我想你指的就是这件事吧。”
阿姆斯特朗说：“我并没有一定说你加了东西。当然你也有可能这么干，但也没准另外有人在这瓶酒里要了花招，专等着这样一个机会。”
伦巴特飞快地定了回来，手里拿着一瓶没开封的白兰地和瓶塞起子。他把封着的瓶口往维拉鼻子底下一杵，说道：“给你，我的姑娘。真正原封的。”他把瓶口的锡箔剥掉，打开瓶塞。“幸好别墅里存了不少酒。欧文先生考虑得非常周到。”
维拉混身索索发抖。菲利浦·伦巴特往医生擎着的一只杯子里倒了一些酒。医生说：“您最好喝下这个，克莱索恩小姐，您受惊了。”
维拉喝了一小口，脸上恢复了点血色。菲利浦·伦巴特笑着说：“好了，又发生了一起预谋未遂的谋杀案。”
维拉讷讷地说：“您这么想一您认为这是预先安排好的，是吗？”伦巴特点点头。“准备把您吓死！有的人就可能被吓死。对吗，医生？”阿姆斯特朗并没有注意听他说话。他疑惑地说，“晤……这要看情况。对这样一位年轻人，身体也不错—又没心脏病，不太可能被吓死。另一方面……”他拿起布劳尔端来的酒，用手指头蘸了蘸，小心翼翼地舔了一下。他的表倩并没有改变。他不太相信地说：“嗯，尝起来并没问题。”
布劳尔恼怒地跨上前来，说：“如果您的意思是我企图作这种事，我马上就敲烂你的狗头。”
这时，维拉在白兰地的作用下神志完全清醒了，她故意把话题引到别处去：“法官到哪儿去了。”
三个人面面相觑。“奇怪……好象他和我们一同上来了。”布劳尔说，“是碍怎么回事，医生？你在我后面上的楼。”
阿姆斯特朗说：“我还以为他跟在我后面……当然，他走得慢一些，他是个老人。”
他们又你望我、我望你地愣了一会儿。最后伦巴特说：“这可太奇怪了……”布劳尔喊道：“我们得赶快去找他。”
他们问门口走去，其余的人跟在他后面，维拉定在最后。在他下褛梯的途中，阿姆斯特朗回过头来说：“当然，他也可能留在客厅里了……”他们穿过大厅。阿姆斯特朗大声喊．“沃格瑞夫，沃格瑞�