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柳朝语低下头，不让金湘玉看到他眼中凸现的泪花：“湘玉，与公，我应该感谢你们，与私，我不应该连累你们，特别是你。这事说起来，其实是我家的内讧，实不应连累无辜。”
金湘玉冷笑一声：“虽是你的家事，我却看不下去，即便你不是太子，我家看到这种不公之事，也会插手。只是，日前听百姓传言，对你下手之人也算出色，与你相比，似乎不相上下。却不曾想，这龙生九子，果然性情相差极大。我就想不明白，那个四方天里，要自由没自由，要幸福没幸福，当个好皇帝，劳累一生，当个坏皇帝，遗臭万年，有什么意思，还争来争去的，没劲。”
柳朝语苦笑：“我看古书，有一句话叫恨生帝王家，以往还有些糊涂，现在……我也有这种感觉了。其实，他何必这样争，我并不想占据这个位置。这两年来，我也感觉父亲的心思有了变化，这次出来前，我还想，等回去了，找机会跟父亲提提，免了我的位子，谁知道，他竟会做出这种事来。”
柳朝语的话让金湘玉一愣，她完全没想到柳朝语竟有这种想法：“你，你不想当太子？民间都说你很能干又很仁慈，将来一定是老百姓喜欢的皇帝。况且，你对姐夫说，你不想放弃太子之位呀。”
柳朝语叹口气：“自己的本事自己清楚。我虽勤于政务，却缺少干练的作风，做事总是有些犹豫不决，又没有决断的手法，更是不忍心见血，连我宫中的宫女和太监都不怕我半分。四弟他们常说，给我当臣子是最舒服的事，绝不会为脑袋提心吊胆。作为一个太子，这种性格或许能获得仁慈之名，但作为一个皇帝，显得懦弱了些。”
金湘玉想想，点头了：“你还真有自知之明。其实我前些天就想说你，你绘制的这些水域图，调查那些河坝防汛，还有什么年景收成，物价高低等等，都是很琐碎的事务，是一个地方官或者专署大臣做的事，作为一个太子或皇帝，做这些事，真是……”
“不务正业。呵呵。”柳朝语接嘴笑道：“太傅以前就这样说过我。他说，太子应该学会统筹全局，把握整体，而不是沉湎于这些琐事之中。只是，我天性喜欢弄个究竟，不掌握这些第一手的资料，不亲自安排这些政务的实施。总觉得没把事干好。我的五弟也因此笑话我，说我不该生在皇家，应该生在宰辅家，不是太子的好人选，是宰相的好材料。”
金湘玉边听边笑，听到最后却轻轻叹口气，站住脚，很认真地看向柳朝语的眼睛：“殿下，既然你也知道自己的缺点，又有这种事情发生，你又不想当太子，那回去后，你就向皇帝辞了太子之位吧，不要这劳什子了可好？”
柳朝语看着金湘玉认真并期盼的眼神，微微低了头，片刻后，他伸手将金湘玉的双手握住，也是非常认真地回答道：“我明白你的心思。我也说过，如果没有这次的追杀，我回到京城后，原本打算同父亲好好谈谈，我辞去太子之位，让他为太子，毕竟，从国家的治理角度来看，他的才能并不压于我，而在另外的方面，他比我果敢强悍。可是，这次的事让我明白，我不能让出太子之位给他，而别的弟弟们，唉，恐怕也难担起这副担子。所以，对不起，我要让你失望了。”
“为什么？既然你不想当，而他又这么想当，又有能力当，你就让他当好了，何必赌气一定要当下去？”金湘玉有些迷糊了，
“我不是赌气。”柳朝语叹口气解释道：“湘玉，你觉得，一个不爱兄弟之人能爱家人吗？不爱家之人能爱国家吗？能对国家的百姓好吗？他太狠心了，他当了皇帝，别说我们这些兄弟恐都不得善终，就是这个国家，恐怕也不会有什么好的发展。一旦国家有事，百姓就惨了。湘玉，我不能为了自己的逃避而让这个国家和这些老百姓处于危难之中。更何况，就算我肯让步，他恐怕也不会放手。”
金湘玉听了这番话，心中刚刚燃起的希望之火慢慢熄灭了：“太子殿下，既然你做出了这种决定，而我并不想当你的妃子，所以，我们还是……”
“湘玉，”不等金湘玉说完，柳朝语急急忙忙打断了她的话：“我娶你虽然是有些阴差阳错，可在近两个月的相处中，我感觉到你是一个很好的女孩，有才华有才能，也有一定的抱负和理想。我知道，你一直刻意保持和我的距离，不想成为我真正的妻子，因为你不喜欢过皇宫中的生活，觉得那样的生活拘束了你的天地。可是你听我说，我是真心喜欢上你了，也真心希望你能帮我。”
“对不起。”面对柳朝语的表白，金湘玉并没有后退的意思，她慢慢抽出被柳朝语紧握的双手，一步步退后：“我不想当金丝雀，更不愿意被拘束在狭小的皇宫里。我要的是自由的生活，喜欢江湖上的广袤天地，所以，只要你还是太子，只要你是皇帝，就永远不能成为金湘玉的丈夫。”
金湘玉头也不回地离开了船舱，柳朝语则被她话语中的坚定所打击，愣愣地看着她走出去，愣愣地凝视着双手。过了一会，他慢慢地把手捂在脸上，感受着手心里残留的少女气息，喃喃自语：“原来，江山美人真的不可兼得，我到底该选哪一边？父皇，您又到底在想些什么呢？如此神秘的金师叔和父皇之间到底有什么秘密呢？把湘玉嫁给我，真的只是救我的权衡之计？”
第九章 分道扬镳（2）
航行又恢复了以前的平静，无波无浪，卓月的手下在几天内就赶了过来，船队的规模一下子扩大了两倍，江南总舵的大旗也飘扬在河道上，煞是威风。也许是感受到江南总舵的力量，也许是在筹划下一次的行动，这些天来，所有的阴谋暗杀仿佛是水底的暗流，再没翻出水面。在这种平淡的旅途中，船队离开了山岭，来到了平原，离开危险的水域后，前途似乎变得平坦起来，大家的神情也渐渐松弛了下来。
在这段时间里，金湘玉又恢复了以前对柳朝语的态度，不冷不热，依然喜欢坐在船头用围棋子打水漂玩，唯一的改变是，在柳朝语痴痴地看她背影时，不再捉弄与他。她在努力拉来和柳朝语的距离，既然决定了不当豪华囚笼里的金丝雀，她就不允许自己陷入感情漩涡。梦，做了多年，该醒的时候，就不能沉湎下去。
柳朝语在这些天里，也不再提起让金湘玉跟他回去的话题，他强压下心中的渴求，把心思全部放在水域图的整理中，继续干水利大臣的工作，他用工作来填满时间，不让自己有时间去想那些烦心的事。只是，每当他放下手里的活路后，目光总是不自觉地停留在金湘玉的身上，他发现自己对金湘玉的眷恋不仅没有像他想的变的平淡，反而更进了一步，他有些郁闷，越是强迫自己不去想，其实越想的厉害。
这一天，船队驶进了一个小镇，金湘玉一反常态，亲自来邀请柳朝语上岸一游。金兰她们更是在旁推波助澜，她们都是好玩之人，整日闷在船上，终于能上岸去玩玩，当然是巴不得啦。金菊还告诉柳朝语说，小镇上有一家小饭馆，里面的菜肴味道非常好吃，路过此地不去享用，会终身遗憾。
柳朝语极力做出馋嘴的模样，颇有兴致地听着她们叽叽喳喳的话语，还不是顺着她们的话嘻嘻哈哈地说笑几句，末了在金兰问他去不去的时候，忙不迭地点头说自己也想了解这里的风土民俗，高高兴兴地跟着她们就上了岸。金湘玉从头到尾只是微笑着看着他，眼中偶尔掠过一丝怜惜的光，始终没有说一句话。
摇摇晃晃的跳板搭在河岸和船甲板之间，柳朝语走到一半，身子突然晃了一下，一双手从他的身后伸出，扶住了他：“小心。慢慢走，放心走，有我在。”
金湘玉手心传来的温度，耳边的细语，让柳朝语忐忑不安的心稳了下来。他回头给金湘玉一个微笑，再起步，脚下稳了许多。金湘玉没有放手，依然护卫着他，走到了岸上。
坐在简陋的铺子里，柳朝语有一阵子的恍惚，看着污黑发亮的餐桌和面前不怎么干净的碗筷，胃里一直有呕吐的冲动。只是，他身边的五个女孩子依然笑嘻嘻地玩闹着，浑然不觉得她们的衣着于小店的环境格格不入，他一个大男人，当然要强忍不适，不敢言语。他现在完全相信金菊是有目的地捉弄与他，这种污浊之地也有不吃就后悔一辈子的饭菜？天哪，反过来说还差不多。
叹口气，柳朝语只能眼观鼻，口对心，一动不动地如老僧入定般发呆。他是天皇贵胄，就算当初逃难流离之时，也不曾来过这等乡下饭铺，在柳朝语回京后，小黑听完了柳朝语流落凌水城的经历，不由得一脸黑线……他们可是把身上的银票全部留给了柳朝语，以至于两个逃回京城的小黑是以叫花子的身份回去的，虽然，这也是两人逃脱杀身之祸的主要原因，但对太子爷的大手大脚，依然是腹诽不已。
菜上的很快，灰白色的瓷盘里，青绿色的菜叶仿佛是刚从田地里采摘下来的一样，清亮的油色在叶面上反着柔和的光，恰似清晨的露水偎依在菜叶上。柳朝语目瞪口呆地看着眼前的菜肴，简直无法相信自己的眼睛，天，这菜色，可比皇宫御厨做的工艺菜还美。
旁边的金菊见柳朝语一脸色迷迷地盯着桌子上的菜，扑哧笑了：“姑爷，怎么光看不吃呀？我们可等着姑爷先下筷子呢！”
柳朝语啊了一声，反应过来了，尴尬地笑笑：“这菜太漂亮了，有