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“行了，行了，以后别气性这么大了。幸好没出事，若是死了，先不说你姨太太和五姐伤心，咱们太太岂不自责，等会儿好好给太太磕头赔礼。”
说这话的人理直气壮，简直是气鼓鼓的。看她小小年纪，教训起人来却没半分不好意思，小嘴吧唧吧唧的，跟机关枪一样到处扫射。
这是刘四姐，也是个姨娘生的，可听她维护太太的口气，还以为这是护着她亲妈呢。
她们的爹刘品三刘老爷，和一位太太五个姨娘，一共生了七个女孩，三个男孩。
大姐、二姐都嫁出去了，大哥和二哥也已经娶妻，大哥甚至也有了两房姨太太和三个孩子。
这一大家子，沸沸扬扬的，雪兰看了就觉得累。
然后雪兰被领进正屋，给一个坐在炕头上的老太太磕了头。
进屋前，刘三姐还撕着她的耳朵说：“进去了可别抬扛，叫你跪就别起来，骂你就仔细听着，若还敢嘴硬，这辈子都别想出门了！”
这老太太穿着深蓝色的万寿纹毛坎肩，裙下有两只小脚，套着棕色的绣花鞋，还没有人的手掌长，头上戴着个黑边的抹额，还挂着金坠子和翡翠簪子，长得活像连环画上的老妖精。
雪兰跪在地上的时候，这老婆子正斜靠在炕头上吞云吐雾，她眯缝着眼，满是褶皱的脸昏昏沉沉的，一句话都不说。
雪兰望了那烟枪一眼，只见不像普通的烟袋锅子，反而有个蒜头样的烟锅，那黑色烟油点上了火，忽明忽暗的，气味怪呛人。
这是在抽大烟吧。
雪兰跪了一会儿，膝盖就难受的不行了。
在硬邦邦、冷冰冰的砖地上跪着，哪能不难受？
何况心里挺憋屈的，在这儿跪个陌生老太婆，人家还就让你跪着，跟没看见一样。
终于，老太婆把烟枪递给了身后一个丫鬟，然后缓缓坐起来。
“认错了没有啊？”
她苍老的声音还带着股粘腻的味，仿佛她刚才抽的烟一样。
雪兰忍着那种憋屈感，给她磕了个头，小声学着三姐教她的话。
“五姐知错了，惹得老太太难过，以后好好听话，再也不敢了。”
老太婆倒也没有纠缠，也不知是不是大烟劲头太大的缘故，她眼角嘴边流下些亮亮的水迹，打了个呵欠后，她朝雪兰摆摆手，然后就躺下了。
雪兰小心的退出来，膝盖麻的根本走不动路，她跪了将近一个小时。
三姐还等在门口，看她全须全尾的出来，舒了口气。
“等会儿再给老爷和太太磕个头，这事就算完了。”
三姐笑着摸了摸妹妹的脸，转眼却又叹了口气。
雨还在下，天就快全黑了。
姐妹两个打着油纸伞穿过门廊，这大院四四方方的，分前进和后进，前进石头砖铺地，是规整宽阔的正房。后进是有花园和小池塘的精细院子，围了一大圈平屋，住着女眷们。
正厅的偏房在摆置晚饭，屋里点了许多油灯，灯火晃晃悠悠的，把每个人的影子都拉在墙上，看得人眼花缭乱。
七八个穿着小花褂的丫鬟婆子忙着上菜布酒，一共摆了三张桌子，一张桌子只坐老爷、太太和几个男丁，一张桌子坐女孩们和一个回家的姨奶奶，最后一张桌子全是姨太太。
“老爷、太太，五姐来赔罪了，她整日念叨自己的错处，就盼着能给太太磕个头，万望太太原谅她人小不知事，饶了她这遭。五姐，快！给老爷太太磕头。”
李姨娘一见雪兰进来，就扯着她的袖子跪倒，噗通一声，动作之流利，让人叹为观止。
“免了，我可当不起，这要是再说了什么重话，五小姐又寻了死，我可就冤枉死了。”
正座上，一个穿着蓝缎棉袄的女人理了理耳边的碎发，不阴不阳的说道。
“快，给太太磕头。”李姨娘直接把雪兰的头按在地上。
她的力气很大，雪兰几乎反抗不了。
作为现代人，除了跪天、跪地、跪父母，跪其他人总有种尊严受辱的感觉，何况她往这饭厅里一跪，简直就是跪了一屋子的人，给一屋子的人磕了头，她还看到有人悄悄翘起了嘴角。
不过形势比人强，在这种让人匪夷所思的境况下，她除了沉默的接受，还能做什么呢？
心一横，眼一闭，雪兰‘吭哧、吭哧’磕起了头。
“五姐错了，真的错了，求老爷太太宽宥……”真是话怎么可怜怎么说。
“行了，快吃饭吧。”
最后，一个威严的男声在雪兰连磕了十几个头后，才终于发话。
这之后，席面上就热闹了。
一堆女人七嘴八舌，夹枪带棒的贬斥雪兰和李姨娘。
“不是咱们说她，脾气这么坏，将来嫁了人可怎么得了，传出去咱们一家子姑娘的名声都得败坏了。”
“说一句不中听的，就去寻死，哪个好人家还敢要啊？”
雪兰本以为李姨娘是个火爆脾气，谁知她笑吟吟的，再难听的话，她也跟着附和一声。
“可不是嘛，这孩子就该教训。”
雪兰默默地拨弄着碗里的饭粒，桌面上一共十菜两汤，有荤有素，菜色鲜亮，只是看着，肚子里就仿佛长了虫，来回蜿蜒，咕噜作响。
本想大吃特吃，却发现身边的妹子们都是小口轻开，连咀嚼喝汤的声音都没有，夹菜也只夹自己面前那两盘。各个挺胸抬头，动作小心，不像在吃饭，倒像在开会。
于是，雪兰也只好扒拉饭粒，最多夹一筷子面前的芹菜。她整天待在屋里的时候，还有肉菜稀粥、热馒头呢，这饭吃的真叫别扭。
用过饭回到屋里，李姨娘就摔了茶碗。
“气死了，看你都造了什么孽！”
“别气了，姨娘，她一个小孩，能有多大心，还不是她们挤兑的太厉害……”三姐劝道。
李姨娘脸色变了变，趴在床上哭了起来。
雪兰这才知道，刘五姐是真被气的跳了池塘。李姨娘原是堂子里的女人，红角出身，专唱小生，也不是什么良人，叫刘老爷看中，抬回了家。
这家里的姨娘，就她名声不好听，不光是姨娘中间，就是姐妹间也暗骂这小姑娘是口子养的。结果那天比她小两岁的六姐当面叫她，她和六姐撕扯，滚在了地上，于是被太太命人按在地上抽了几尺子。
“你不服什么？六姐还说错你姨娘了？”太太似笑非笑的一句话，把这要面子的小姑娘逼得跳了池塘。
雪兰觉得很奇怪。
这一家看似规矩很大，衣食住行都极为讲究，可是却又乱糟糟的。
后来才知道，这刘家不过富了一代，旧时是开米行铺子的，民国初年却突然发了家，于是也想学那些官宦书香家的做派。刘老爷不但花钱在政府里谋了个官职，还把两个儿子都送去念大学，女儿们送去学校读书识字。
刘五姐这个小姑娘受着大家闺秀的新式教育，却活在妻妾成群的封闭家庭，简直是心气高和身份低的完美结合，会有这样的结果也不奇怪了。
☆、第 3 章
雨还在下。
自从秋后，这北方的天气一天冷似一天。
雪兰窝在屋里不出门，大嫂却带着丫鬟过来了。
大嫂姓唐，小家碧玉般的一个女人，很是灵巧，极会做人，见了谁都是一副笑模样。她是唯一一个不曾当面斥责雪兰的女人，李姨娘和三姐见了她，都跟见了亲人一样。
“五姐今天好些了吧，我瞧着脸色还是发黄呢，这可怜见的。我叫厨房熬了燕窝，快趁热喝上一盅吧。”她笑眯眯的端上了冒着热气的汤碗。
这女人缠过小脚，所以走路很慢，总是一副晚清时的打扮。听说祖上还是顺治爷时的进士，后来家里落魄，嫁进来时，一副嫁妆里都是送去的彩礼。
她嫁进来四年，只生了个女儿。太太给她大儿子纳小的时候，她一整天笑的酒窝深深，对那两个小姨娘妹妹长、妹妹短的，好穿好戴供着，一家上下都夸她贤惠。两个姨娘进门两年多，都分别生了儿子。
“哎呦，亏得你们嫂子想着。”李姨娘说着就抹了把眼泪：“我们娘仨落魄，这俩傻闺女还总是惹得太太心烦，都怪我……”
“太太心善，哪里会计较这些，姨娘也该放宽心。三姐眼看大了，不久也该出门子了，以后您有的是福气。”
大嫂话音一落，姨娘和三姐就变了脸色。
姨娘干笑道：“是啊，如今还不知道这姐妹两个有什么前程呢，我也不图荣华富贵，只求她们能找个知冷知热的人。”
大嫂笑道：“自然是有好前程的，太太亏不了自己的女儿，姨娘就放心吧。我这里还有事，晚些再来找你们说话。”
她拍拍姨娘的手，带着丫鬟走了，屋子里似乎还留有她身上的那股冷香气息。
李姨娘叹了口气，拿起桌上的帕子，一针一线的绣起来，刚绣了两针，又心烦意乱的扔在了一边。
“姨娘，你别担心。”三姐宽慰她说。
“我能不担心吗？也不看看你大姐二姐都嫁了什么人，我又是这么个出身，你们姐妹能比她们好到哪里去？”
刘大姐是刘老爷的头一个孩子，非但没有如珠如宝，反而被嫁给了跟家里有生意来往的富商。那富商比刘老爷还大十岁，前头死了两个老婆，家里也早就有成年的儿子了，刘大姐嫁过去十年了，至今未有一男半女。
刘二姐则嫁给了刘老爷的上官，说是嫁，其实是当了小。刚嫁过去的时候，也哄着上官拉扯过刘老爷几回，后来有了新宠，也就被抛在了脑后。
“即便不好，也是富裕人家，不用下地干活，不用抛头露面，能差到哪儿去？大不了就像二姐那样，被爹送了当小，只要生下一男半女，也不差什么。”三姐无所谓的说。
“就你？说的轻巧……”李姨娘哼道：“这大宅里的事情我清楚，我一个下贱｜人出身的，尚且受不了这份磨挫，何况你们一个个被养的心高气傲的东西。”
接着，李姨娘又说起了这大宅里的缺德事。
雪兰