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山东六国大为震恐，一场救亡图存的合纵开始了艰难的谋划。
重组合纵，还是两位草庐布衣鼓荡起来的。
自河西不辞而别吕不韦，毛公薛公回到了邯郸，将一切与吕不韦嬴异人相关的余事处置妥当，便欣然来见信陵君。正在与门客斗酒的信陵君欣然出迎，立即将薛公毛公裹进了酣热的酒阵。毛公与薛公一对眼神，便放量痛饮起来。及至月上林梢，几个门客醺醺大罪相继被人抬走，林间亭下只剩下了毛公薛公信陵君三人。一番醒酒汤后，侍女在茅亭外草地上铺排好茶具座案，三人酒意兀自未尽，大碗牛饮着香醇的酽茶，林间月下便是海阔天空。
“老夫三千门客，此六人号为酒中六雄，六雄！”信陵君脸膛亮红白发飞扬，脚下落叶婆娑，手中大碗飘忽，“老夫不以为然，约好今日与六雄林下鏊酒！结局如何？老夫大胜也！两公便说，老夫该当何等名号？啊！”
“该当王号！”毛公猝然一喊，响亮非常。
“毛公多戏言也！”信陵君呵呵酒笑不无谐谑，“薛公庄稳，请赐老夫名号。”
“王号正当其人。”薛公也是清清楚楚一句。
“酒仙也乱矣！”信陵君摇头大笑，“老夫无得名号，今日酒战终无正果也！”
“嘿嘿，差矣！”毛公一笑，“非为无号，乃君无规矩也。”
“老夫无甚规矩？”信陵君顿时板起脸，虽是佯怒，却也逼人。
毛公却是不管不顾道：“世间名号，自来便有规矩。譬如我等两人，论名号，薛公是酒神，老夫才是酒仙。信陵君以薛公为酒仙，又拒酒王之号，谈何规矩矣！”
“噫！酒仙酒神还有规矩？你且说说。”
“此中规矩在于二。”毛公嘿嘿一笑，“其一，神、仙之别。自来神圣相连，大德大能谓之圣，圣而灭身谓之神。神者，天官也！但有神号，必有职司。譬如后稷升天为周人农神，神农氏升天为荆楚农神，公输般升天为天下工神。其余如风云雷电如名山大川，皆为神号。何也？天界职司之谓也！一言以蔽之，无职司不是神！仙者何？天界散人也。奇才异能谓之名士，名士身死谓之仙也。譬如伯夷叔齐不食周粟、俞伯牙独琴、庄子梦蝶、扁鹊不为医官而只矢志救人等等等等，方得为仙，此其谓也！一言以蔽之，凡仙，有奇才异能而无权责职司！此乃神、仙之别矣！”
“算得一家之言。其二？”
“其二，饮者酒风之别也！”毛公分外来神，“秉性豪侠，却不苟酒令，每每海饮不醉且能谈政论事者，谓之酒神也！此等人若薛公，若当年之张仪、孟尝君者皆是。散漫不羁，酒量无常，初饮便有飘飘然酒意，然却愈醉愈能饮，愈醉愈清醒者，谓之酒仙也！此等人若本老儿，若当年之樗里疾、春申君者皆是。”
“如此说来，老夫算得酒神一个！”信陵君慨然拍案。
“张冠李戴，非也非也。”毛公嘿嘿直笑。
“这却奇也！老夫再饮三斗无妨，如何当不得个酒神之号？”
“经神、仙共议：信陵君非神非仙，当受王号也。”毛公一本正经。
“老夫自来饮酒，惟闻酒神酒仙之号。酒王之号，未尝闻也！”
“非也。酒徒、酒鬼、酒痴、酒雄、酒杰诸般名号，信陵君不闻么？”
“那却与老夫何干？”
薛公猛然插了一句：“酒号如谥号，酒王惟酒号之最，寻常饮者自然不知也。”
信陵君目光一闪：“你便说，老夫如何当得酒王之号。”
“好！”毛公却没了惯常的嘿嘿笑声，“王号者，德才位望也……”
“休得再说！这是酒号么？”信陵君拍案打断。
“老夫直言了。”薛公肃然起身对着信陵君便是深深一躬，“公子身负天下厚望，当了结客居生涯，回大梁即魏王之位，中兴大魏，以为中原抗秦屏障也！”
“你……”信陵君不禁愕然，“两公蓄意，陷无忌于不义也！”
“公子且坐了。”毛公嘿嘿一笑将信陵君扶到案前就座，“蓄意也罢，临机也罢，一言以蔽之，公子不做魏王，中原文明便将覆灭也！”
“危言耸听。”
“公子差矣！”薛公大步走了过来，“方今天下，秦国一强独大。反观山东六国，赵国已呈衰微之势，齐国偏安海隅，楚国支离破碎，燕国一团乱麻，韩国自顾不暇，无一国堪为合纵轴心也！惟有魏国，国土虽大销，然终存河外腹心，沃野千里人口千万。更为根本者，魏国有公子在焉！公子文才武略名动天下，更是王族嫡系，在魏众望所归朝野咸服，若能取当今平庸魏王以代之，何愁魏国不兴山东无救？”
“嘿嘿！小也小也！”毛公竹杖当当打着石板，“公子若做魏王，先退秦，再变法，而后便当与秦国一争天下！王天下者，必我大魏也！安山东，何足道哉？”
良久默然，信陵君喟然一叹：“两公之论，犹赵括纸上谈兵也！”
“何以见得？”薛公神色凝重，显然是要说个究竟出来。
“两公坦诚，无忌便也着实说了。”信陵君指节敲着案头，“一则，此举大违人伦之道，无忌不屑为也！方今魏王，乃我同胞，秉诏即位，我何能取而代之也！二则，方今魏王虽则平庸，却无大失。当年，我私盗兵符、擅杀大将而不获罪，足见其兼宅心仁厚也。当年，魏王欲结秦灭韩夺回祖先旧地，我力谏，王从之，足见其明断也。无忌客居赵国，自愧有背于魏王也，无得有他。若能回魏，助王可也，何须多王自立而引天下侧目也！”
“公子大谬也！”薛公慨然正色，“但为国君，国弱民疲便是第一罪责，何谓无大失也？好人未必做得好王。公器之所求，非好人也，乃好王也！”
信陵君正要说话，毛公却是一阵嘿嘿连笑：“公之迂腐，老夫今日始知也！告辞！”当当点着竹杖便走了。薛公一怔一笑一拱手，也飘然去了。
此后两年，毛公薛公竟从世间消失一般，任信陵君派出门客如何在邯郸市井寻觅，也是不见踪迹。信陵君没了直抒胸臆的诤友，顿觉百无聊赖，自是郁郁寡欢，沉溺酒棋色乐，竟是大见颓废。
却说蒙骜大军攻魏，魏国君臣大是惊慌，安厘王魏圉与一班心腹连夜密谋，却是一无长策。安厘王脸色不禁便阴沉下来。良久沉寂，一老臣低声道：“臣有一策，我王或可斟酌中不中？”“有策便说，何须吞吐！”安厘王自己虽无见识，却最烦没担待的臣子。老臣却更见惶恐：“请王恕臣死罪，臣方敢言。”安厘王不禁大是烦躁：“病急乱投医，况乎社稷危难？纵然错谋，何来死罪？快说！”老臣终是嗫嚅道：“魏有一才，我王记得否？信陵君……”便吭哧着打住了。安厘王目光骤然一亮：“你是说，请信陵君回魏抗秦？！”老臣不敢应答，只低着头不看安厘王。另一个将军却促声接道：“末将愚见，信陵君不会回魏！”
“却是为何？”安厘王大惑不解。
“不会。”那个将军还没有说话，先前老臣却一反惶恐之态断然插话，“信陵君深明大义，若大王诚意释嫌，公子必能回魏！”
“何谓诚意释嫌？”
“公子离国，由兵事生嫌。欲以解之，自当仍以兵事。老臣之见，以举国之兵并上将军之印委公子，可见我王之诚也！”
安厘王一番思忖终于拍案，立即命老臣为秘密特使兼程奔赴邯郸。
老特使没有想到的是，信陵君一听是魏使，竟严词拒绝且不许门吏再报。如是三日，老特使竟连信陵君的面也不能见，焦灼得热锅上的蚂蚁一般。这日正在百思无计兀自后悔自己说下了大话，却有驿馆吏来报，说一个竹杖老酒徒在门口大嚷要见魏使。老特使正在连说不见，已经有苍老的嚷叫声响彻庭院：“蕞尔魏使，不见我仙，你却能见得何人？啊！”老特使心下一动，连忙快步迎出肃然一躬：“敢问足下，可是老魏高士毛公？”老酒徒嘿嘿一笑：“你说是便是，老夫只要瞅臭魏王诏书，余无他事。”老特使惊喜过望，当即将邋遢肮脏的老酒徒请进正厅。老酒徒看罢诏书，只说声你老等着，便点着竹杖晃晃悠悠去了。
自对信陵君建言无果，毛公薛公便愤愤然出游赵北燕南。在老卓原的天卓庄盘桓了半年有余，期间恰逢赵国大礼护送秦国王后归秦，毛公薛公顺便送走了赵姬母子。此后欲去齐国，却在济水东岸正遇蒙骜大连绵军驻扎，大野泽两岸所有的官道都被秦军封锁。薛公说，不妨见见蒙骜，一则可探听秦军意图，二则或可收弦高犒师之功效。毛公却是嘿嘿冷笑，春秋秦军是偷袭之师，今日秦军却是明火执仗，还怕你知道？只怕去了便回不来也！薛公问为何？毛公连连点着竹杖说，不闻蒙骜吕不韦交谊么？若那蒙骜硬要将你我送到咸阳去见吕不韦，你还指望回来么？薛公恍然大笑，呀！懵懂也！老兄弟说得是，不去了！一番商议，两人终于还是赶回了邯郸，一路见山东庶民落荒遍野南逃避战，心下大为不宁，反复思虑，还是决意再见信陵君。正在此时，忽闻魏王特使入邯郸而信陵君不见，毛公机警，便有了驿馆酒徒的故事。
毛公见过魏王诏书，回去一学说，薛公二话不说抬脚便走。
这时，平原君正在胡杨林下与信陵君艰难地周旋着。魏王特使入邯郸，赵国君臣大喜过望，以为信陵君必定是应声回魏重组合纵。谁知几日过去，事情竟眼睁睁僵住了！赵孝成王急得火烧火燎，本欲亲自去说信陵君，却又愧于当年对信陵君食言，自觉功效不大，便召平原君密议。自信陵君客居邯郸，平原君也自觉与信陵君之间有了一种微妙的隔膜，政见之争，门客之争，后来直是信望之争，原本笃厚的交谊与亲情竟在�