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大恐慌
赤川次郎
前奏曲
“危险！”
这种喊声，通常都不是遇到危险的当事人发出的。
可是，当片山冷不防摔了一跤，差点跌倒时，他就这样叫了起来。
如果这里是深夜的乡下道路，没人看到就好了，遗憾的是，这里是东京大都会的一角，即使不是银座、新宿之类的繁华街道，也是人来人往。
托福，惹来妹妹晴美的一瞪眼说：“干什么？难看死了。”以及她的“恋人”石津刑警取笑的下场。
还有一个人——不，同行的一只猫福尔摩斯，也“喵、喵”地嘲笑他一顿。
“全是无情的家伙！”片山独自生闷气。“这里刚好有级石阶，是它不好！”
尽管如此，身为警视厅搜查第一科刑警的他，有所出错也在所难免。何况，他本来就不是一个十分能干的刑警。
可是，帮片山辩护一下也无妨，在那个地方奇怪地有处凹凸不平也是事实。
若是阶梯之类那么明显还没话说，但那个高低的差异只有二公分左右。怎么看都不是故意做出来的。
“是这幢大楼吧。”晴美停步，仰视那幢崭新的八层楼高的大厦。
时间是傍晚六时。那是办公大楼，今晚是大厦的竣工宴会，所以全大厦灯火通明。
虽然楼高八层，但面积不大，还有十几幢比它高的大厦在左右两旁。但由于它是新建的关系，的确十分引人注目。
“派对在哪儿举行？”
晴美从手袋取出手册来看。
傍晚六时了，天色仍然微亮。而且大楼前面有个颇大、有灯光照明的广场。
“六点半开始，在这儿的八楼。最高一层吧。”
“会有很多食物吗。”这是石津关心的，他专一地望向那个方向。
“是自助餐，随你喜欢地拿来吃。”
“那真是好哇。”石津用舌头舔嘴唇。片山决定不走近石津所在的桌子。
“我们太早到了。”片山说。“怎办？”
“在这里徘徊也不是办法呀。总之，去会场前面等好了。”
“不是很不好看吗？”
“总比你在这种地方摔跤的好看吧。”
对于晴美的嘲讽，片山鼓着气不作声。
“那就快走吧。”
大概以为捷足先登吧，石津热心地催促着。
“你好像有点心急。”晴美笑了。“那么，哥哥，为了石津，咱们就直接去会场。”
那你又为我做什么？片山气鼓鼓地想。
可是，片山心知肚明，即使埋怨也没得胜的希望。
三人一猫往大厦入口走去时，后面有声音说：“喂，等等！”
回头一看，搜查第一科的栗原警司正向他们跑过来。
“科长，好早哇。”片山说。
“嗯。不能错失吃的良机嘛！”栗原用石津的口气说着。
“危险！”晴美喊。
栗原在刚才片山摔跤的地方，精彩地往前扑倒。
“瞧，不光是我吧。”片山挺起胸膛。
“不是说那个的时候！栗原先生，你没事吧？”
在晴美和石津奔上去之前，后面有个青年抢先一步扶起栗原。
“谢谢，怎么，这处高了些。”
“刚才我也绊了一跤。”片山说。
“有没有受伤？”晴美问。
“好像没事。这里怎么会高了？”栗原径直埋怨不休。
片山等人之所以受邀请来参加这幢大楼的竣工宴会，是因为大厦的主人生烟立男，曾因某宗案件而麻烦了片山他们，这次是当作还礼的。除了栗原以外，其他搜查厅第一科的成员也被邀请；毕竟有空的人不多，总而言之，最后是这些成员出席了。
“多谢。”栗原向扶他一把的青年道谢，回头一看时，没有人在。
“奇了。”声音从脚畔传来。
看，是那个青年。蹲在那里看那凸起二分左右的部分。
“怎么啦？”片山搭讪。
“啊？不——”青年站起来。“你们是派对的客人吧。我是和这幢大楼的设计多少有关系的人。”
他是个中等身材，予人相当聪明的感觉的英俊青年。
“我叫宇月道雄。”
片山等人也自我介绍一番。姓宇月的青年说。“你们的事，我听生烟先生说过。”
他说。“托你们的福，他才得以免受无妄之罪，他对你们大赞一番呢。”
栗原咧嘴而笑。“主要是我教导有方嘛。”
居然堂而皇之地自赞自赏。
“对了，刚才你说‘奇了’。”片山说。
“嗯。这个高低部分。”
“这里为什么会那样子凹下去呢？”晴美问。
“不是故意造成这样的。”宇月说。
“什么？”
“这是裂痕。”
“裂痕？”
“因是瓷砖的分界，所以看不出来，实际上，是一条直线的裂缝，导致有二公分左右的差异。”
“为什么会那样？”
“不晓得。”宇月摇摇头。“地盘下陷之类——多半是那样吧。”
“这幢大楼不是刚刚竣工的么？”片山瞪圆了眼。
“是的——奇怪。必须好好调查一下才行。”宇月一脸认真地喃语。
1“嗨，名探出场啦！”
站在会场门口的生烟立男夸张地大喊着，向片山等人走过来。
生烟是所谓暴发户的典型人物，一夜之间发了大财。爱排场、低级趣味、只有赚钱才是人生乐趣的那种类型。
本来片山和晴美都很讨厌这种男人，但像生烟这样贯彻赚钱主义的人，反而有他幽默的一面。
“来，我预备了好多吃的喝地，请随便。”
例行的招呼完毕后，生烟“啪”的一声拍拍栗原的肩膀。石津早已眼睛发亮。
“今天会有多少人来？”片山问。
“大约二百人吧。”
听见这个数时，石津的表情有点不安。
“今天没问题吧？”片山说，生烟笑了。
“不愧是名探。其实，我今天请各位来，是有事拜托的。”他环顾一下片山和栗原的脸说：“好像又有人要我的命啦。”
“怎么？差事呀。”栗原沉下脸。“搜查厅第一科不是保镖。”
“当然当然。如果我付钱的话，你们也很为难吧。因此我请你们来吃饭。”
机灵应变，是生烟的作风。
“到底有什么事？”片山问。
“这件事待会再说——啊，欢迎欢迎。”生烟向其他客人走去。
“呜呼，我早就觉得有古怪。”片山苦笑。
“可是，别人不会恨他呀。”晴美说。
侍应端着放了各种饮品的托盘来了。片山不会喝酒，要了果汁。晴美拿了一杯雪梨酒。
“这个是免费的吧。”她说。
——这里最高的一层是大堂，大堂深处就是派对会场。门还关着。已经有十人左右站在大堂聊天。
电梯的门打开，刚才跟他们一起上来的宇月走出来。
“咦，怎么啦？”晴美问。
“总是叫人耿耿于怀。”宇月的表情很严肃。
“什么事？”
“电梯是不是有‘轧轧’的声响？”
“唔，说起来……途中有些‘吱吱’声。”
“可不是？明明是新货嘛。”
“何不加点油？”
“不，不关油的事。”宇月苦笑。
“总之，现在先喝点东西吧。”
晴美叫住侍应。宇月点点头，拿了一杯掺了水的威士忌。
“对不起，我尽说些古怪的事。”
“不，你有分建这幢大楼，当然会察觉这些事。”
宇月呷了一口酒，说：“其实，我和生烟先生有过一点冲突。”
“哦，为什么？”
“呃，发生了一些‘事情’……”宇月犹豫着。“总之，这栋大楼的设计中途由别人承接。因此我才在意。况且，生烟先生是众所周知的吝啬鬼。”
晴美笑起来。
“——抱歉。不过，你敢面说他吝啬，需要相当的勇气呢。”
“是吗？但这是事实呀——继承我工作的家伙，一定是听从生烟先生的嘱咐，偷工减料了。所以我才担心。”
“建筑家的良心？”