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重熙十三年的夏季，大约是本朝礼部所有官员最忙碌的季节。天子成年礼的尘埃尚未落定，皇帝大婚的日期便接踵而至。除了预备入主正宫的沈家小姐和已册立的两位一品妃外，孟释青还物色了好几位美貌佳人以充宫掖。太后召见了一次未来的皇后，但两人只交换了几句例行的话语就匆匆结束了会面。
“这个皇后是孟释青选的，你可千万要善待于她啊。”太后悄悄地叮嘱爱子，“母后已经见过她了，模样很标致，性格也不张扬，你不会讨厌的。”
“孟释青喜欢的我都讨厌！”阳洙咬著牙道，“不过母后你放心，我知道怎么对待她！”
年轻的天子依然在嬉戏游乐中度过每一天，小心地利用少得可怜的几次上朝机会观察著两班文武，想要找到一个靠得住的支持者。当初曾经满怀希望送出去的那封血书如同一粒小石子落入了枯井之中，时至今日也没有激起任何的回响，让十七岁的皇家少年十分失望。看来十几年安逸富贵的生活，已经使当年的忠臣选择了明哲保身，所以在没有确切的把握前，阳洙没有再次轻举妄动。
很快就到了大婚当日。虽然心里已做了充足的准备，但被人摆弄整整一天的滋味依然难言难捱。著盛服、听唱礼、受朝贺、行拜礼、授印、册封、赐宴，脸上还必须带著欢喜的笑，好不容易进了洞房，还不得不忍受一整套琐琐碎碎的玩意儿，什么吉祥饺啦，同心结啦，交杯酒啦，挑喜帕了，整个人都快折腾散了。
终于万事皆毕，宫女太监们全体退了出去，正殿的宫门也轻轻掩上了，阳洙这才长长透了一口气，突然又想到端坐在床上的皇后是敌非友，立即把刚放松的神经重新绷了起来，看向这个陌生的女人。
刚挑起来喜帕的时候没怎么仔细看，只觉得长得还不错，现在就著灯光细细一瞧，眉目清秀，气质怡爽，虽然满脸的浓妆，不知怎么的整个神情气韵就是不带脂粉气，想来如果卸了妆，应是更加的好看一些。
“睡吧。”阳洙有些心烦地丢出这两个字，上前给新立的皇后解衣。尽管他今年才刚刚行过十七岁的成｜人礼，但并不代表典礼之前他就真的没成过人，如何与女人相处，他早就知道了。
“陛下请勿急。”新娘按住了阳洙解她领口的手，低声道，“有一件东西，想先呈献给陛下。”
“什么东西？”阳洙皱著眉，侧身靠在床头枕上。
皇后拨开垂在两颊的珠帘，从胸口拿出一个小红布包，慢慢打开，里面是一小卷锦帛，抖开来一看，一块白缎上血迹斑斑，正是一份血书。
阳洙猛地从床边站了起来。
“它怎么会在你的手中？！”
皇后一笑：“陛下将此书赐与应老大人，当然是他给我的。”
阳洙审视著看她，半晌方道：“应大人到底是什么意思呢？”
皇后轻叹一口气，“据说应老大人那天一回家就关在屋里看这封血书，看完之后嚎啕大哭，怎么也劝不住。”
阳洙感叹道：“老大人对我阳氏皇朝，果然还是一片忠心啊。”
皇后瞟了他一眼：“陛下用的是羊血吧？”
“嘎？”
“我一闻就闻出来了，可看老大人那么伤心感慨，实在没忍心跟他说。”
年轻的皇帝有些脸红，咳了两声掩饰过去。
皇后站起身，将血书在烛上点著烧了，转身拜倒在地，低声道：“应大人得知陛下在宫中处境艰难，万分忧心，又恐深宫内院之中无人可以保护皇上，为皇上分忧，故用计遣我入宫，以助陛下一臂之力。”
“你嫁进宫来助朕？”阳洙半喜半忧，喜的是应博果然忠心于他，忧的是……“你一个女流之辈，又能助朕几何呢？”
皇后似乎有些不高兴，“陛下这话可看轻女子了，天下比男人强的女子到底多的是呢。”
阳洙一笑：“那你自然也是其中的一个？”
“可惜我不是。”皇后动作轻捷地走到妆台旁，把满头珠珠翠翠摘了个干净，再到水盆边洗去脂粉，脱下皇后的朝服和身材上的矫饰扔挂在衣架上，潇洒地一转身，再次拜下：“臣应崇优，参见吾皇万岁！”
“你……”阳洙倒吸了一口冷气，“你……你是男人啊……”
应崇优将一根手指竖在唇边：“小声一点，外面还是有人呢。”
阳洙满脸震惊之色地看著眼前修长俊美的男子，又侧耳听了听外边的动静，小声道：“他们虽然听不清我们说什么，但总这样叽叽咕咕也不是办法，咱们到床上来说。”
应崇优觉得有理，便当先上了床，抖开锦被，阳洙也宽去外衣，吹了灯，两人一齐裹进被子里，把头轻轻盖住。
“现在你说，你到底是谁？”
“臣名应崇优，家父，就是陛下赐下血书的应博。”
“那沈家……”
“沈大将军也是忠心于陛下的，为了偷梁换柱，已经悄悄将真正的沈小姐送到隐密处安置了。”
“你们真是太胆大了，把一个男人送进宫来，被人发现了可不得了啊！”
“陛下不说，谁会发现？”
“怎么发现不了？比如你的声音，朕起先没注意，现在多听了几句，一听就听出是男人了。”
应崇优笑了几声，道：“您起先不是没注意，而是因为穿女装的时候，我是用锁喉术变了声的，虽然音调低沉了些，但听起来完全是女声。您现在看到的这幅容貌，也是沈小姐的样子，只须每三个月定一次妆即可。若不是我有这项本事，家父也不会把我弄进宫来惹麻烦的。”
“那些跟你陪嫁进来的，不会也是……”
“不是，她们都是如假包换的女儿身。不过请陛下放心，这些人是绝对可靠的，有她们在，我自信还是不会穿帮。”
阳洙这才松了一口气，听著面前共枕的男子平稳的呼吸，安心的同时，又觉得有一股酸涩之感涌上，急忙连吸了几口气，拼力把眼泪压了下去。
应崇优目中现出一丝同情之色，柔声道：“陛下多年委屈，我没有亲身感受，自然体会不全。不过从今往后，我在宫中一日，当为陛下分忧一日，还望陛下能够信任于我。”
因为烛光俱灭，阳洙看不清楚应崇优脸上的表情，但胸中积郁多年的焦躁感，却因为这清泉般温爽的声音而消褪了不少，就仿如在失重的坠落过程中，抓到了可以攀附的地方，情不自禁地，将全身都依靠了过去。
“陛下？”因为只听到急促的呼吸声，没有回答，应崇优不禁又轻轻叫了一声。
阳洙努力控制著自己不要出现鼻音，勉强用正常的声音答道：“朕自然是相信你的。如今这样的境况，你都肯冒险入宫，朕还能疑心你什么？只是孟释青实力如此之大，你们若是失败，必是死无葬身之地，你可要想清楚了。”
虽然明知对方看不到，应崇优还是对那个倔强的孩子温柔地一笑，安慰道：“我已经想的很清楚了，这次进宫，并不仅仅是因为父命，孟释青他待民严苛，好大喜功，所有的聪明心思，都放在弄权上了。被他这样的人掌握朝纲，对君对臣对民，都是一件祸事，所以不管未来命运如何，都应该先终止孟氏的暴政。”
阳洙有些兴奋地找到应崇优的手，一把握住，激动之下，连自称都改了，欢喜地道：“我久困深宫，外面的事一概不知，你多讲一些给我听。”
应崇优听他语音突转急切，不自觉还是流露出一丝孩子气来，不禁失笑：“陛下果然才刚刚成年，性子还脱不了稚气。”
阳洙觉得不服气，问道：“崇优你几岁？”
“臣虚长陛下五岁，今年已经二十有二了。”
阳洙笑道：“那你就算是我的兄长了？”
应崇优忙道：“君臣有别，岂敢称兄弟？”
阳洙长叹一声，一侧身平躺在床上，把被角从头上拉下，道：“我现在还不是君，就算以后能够成为真正的君王，也还是希望有一个真心的兄弟的。可惜我的亲兄弟死的死、流放的流放，就算那些还留在京城的，恐怕也和我是毫无兄弟之情了。”他扭脸看向崇优的方向，因为渐渐习惯了黑暗，他已隐隐能够看清对方脸部的轮廓，“你有兄弟吗？”
应崇优摇了摇头，“没有，我是家中独子，不过却有非常要好的堂兄弟。”
“对了！”阳洙突然从枕上抬起头，趴到崇优的身上，“应博大人好歹也是当朝太傅，他的儿子莫名其妙不见了，大家也会起疑吧？”
应崇优不在意地笑了笑，“不会有人起疑的，因为我幼时便由师父带到隐居地学艺，偶尔才会回京几天，这一次父亲又刻意隐眶，没有让任何外人知道我回京的事，所以不会有人察觉到的。”
阳洙“喔”了一声，躺回到枕上，喃喃道：“其实我跟你一样，大部分的朝臣，应该都察觉不到我的存在吧。”
应崇优紧紧握住他的手，微笑道：“他们会知道的。”
阳洙转头，看著那双在幽暗中依然明亮的眼睛，唇边慢慢也浮起来了一个笑容，捏起拳头在空中虚击了一下，道：“是，他们一定会知道的。我是大渊朝皇帝，不是人家板俎上的鱼肉！”
说完了这句话，觉得自懂事以来一直积郁在胸中的闷气，总算吐出了第一口，心中感到无比的爽快，高高兴兴地翻了个身，面向著认识还不到一个时辰的朋友道：“外面的民情、政情，还有孟释青的所作所为，你一件件全部讲给我听！”
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