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“是拢好的，我只划了根火柴点着它。”
她的声音有些不耐烦，显然她在疑虑他为什么说这番话。可能就是说说而
已。不管怎样他继续以平和的语气说：
“可您的朋友——在她房间里我注意到只有个煤气炉？”
简·普伦德莱思机械地答道：
“我们就有这么一个烧煤的炉子——其他都是煤气炉。”
“您做饭也用煤气炉吗？”
“我想现在每个人都在用这个。”
“的确，这很节省劳动力。”
小小的交流结束了，简·普伦德莱思用鞋敲着地板，突然她说：
“那个人——贾普总警督——他非常聪明吗？”
“他非常出色。真的，他思维缜密，工作努力，不辞劳苦，很少有失误。”
“我不知道……”姑娘喃喃说。
波洛望着她。她的眼睛在炉火映照下显出很绿的颜色。他平静地问道：
“对您是个非常大的震惊吗，您的朋友的死？”
“太可怕了。”
她说起来出人意料地诚挚。
“您没料到这种事——没有？”
“当然没有。”
“那您一开始，也许，觉得是不可能的——它不该发生？”
他的平和、同情的语调似乎突破了简·普伦德莱思的防线，她回答得热切、
自然，不再那么僵硬了。
“正是如此，即使巴巴拉真的自杀了，我也无法想像她会采取那种方式。”
“可她有一枝手枪呢？”
简·普伦德莱思做了个不耐烦的手势。
“是的，但那枝手枪是一个——呃！一件收藏品，她曾生活在荒蛮之地，出
于习惯保存着它——没有任何其他想法，我敢肯定。”
“啊，为什么您如此肯定呢？”
“嗯，因为这是她自己说的。”
“比如……”
他的声音非常温柔友好，使她不知不觉地说了下去：
“嗯，举个例子说，有一次我们谈论自杀的事儿，她说最简单的办法是打开
煤气，关紧所有通气的门窗然后上床躺着，我说我认为那不可能——躺在那里等
死。我说我宁愿对着自己开枪。而她说，她永远不会对自己开枪的，万一击不中
就太可怕了。而且无论如何她是痛恨暴力的。”
“我懂了，”波洛说，“如您所说，这很奇怪……因为，像您刚告诉我的，
她的房间里就有煤气炉。”
简·普伦德莱思有些吃惊地看着他：
“是的，是有一个……我无法理解——我无法理解为什么她不用这种方式。”
波洛摇着头：
“对，看起来——很奇怪——有点不合情理。”
“整个事情都显得不合情理，我仍无法相信她会自杀。我想这非得是自杀
吗？”
“嗯，还有一种可能。”
“您什么意思？”
波洛直视着她：
“或许是——谋杀。”
“噢，不？”简·普伦德莱思哆嗦了一下，“不！多可怕的假设！”
“可怕，也许吧，但您不认为有这种可能？”
“但门从里面锁上了，窗户也是。”
“门锁上了——对，但是看不出来是从里面还是从外面锁的。您知道，钥匙
不见了。”
“不过——如果它不见了……”她迟疑了一两分钟，“那它一定是从外面锁
上的，否则就会在房间里的某个地方。”
“啊，或许如此。房间还没进行彻底的搜查，也可能它被扔到了窗外而被某
个过路的人捡到了。”
“谋杀！”简·普伦德莱思说。她开始考虑这种可能性，黝黑而聪敏的面孔
露出急迫之色，“我认为您是对的。”
“但谋杀必定有个动机，您知道有什么动机吗，小姐？”
她缓缓地摇了摇头。不过尽管她否认了，波洛又得到一个印象，简·普伦德
莱思谨慎地隐瞒了什么，门开了，贾普走进来。
波洛站起身说：
“我刚对普伦德莱思小姐提出一个假设——她的朋友不是自杀。”
贾普一时间颇为困窘，他向波洛投去责备的目光。
“现在下结论还为时太早，”他强调说，“我们总会考虑到各种可能性，你
们知道。这就是我们现在该做的一切。”
简·普伦德莱恩平静地答道：
“我明白。”
贾普走近她，“那么现在，普伦德莱思小姐，您以前见过这样东西吗？”
他手上是一小块椭圆形深蓝色的漆片。
简·普伦德莱思摇摇头，“不，从未见过。”
“这不是您的或是艾伦夫人的？”
“不，女人通常不戴这种东西，不是吗？”
“哦，您认出来了。”
“是的，很明显，不是吗？它是半片男人袖口的链扣。”
4
“那个年轻女人太傲气了点。”贾普抱怨道。
两人又来到艾伦夫人的卧室，尸体已拍完照被抬走了，指纹专家取证后也离
开了。
“把她当作傻瓜可不太明智，”波洛表示赞同，“她绝对不傻，实际上，她
是个特别聪明而又自信的年轻女子。”
“会是她干的？”贾普带着瞬间的一线希望问道，“她可能会干的，你知
道。我们必须找到她不在现场的证据。关于那位年轻人发生了一些争执——那位
大有前途的国会议员。我觉得她对他的评价太苛刻了。听起来很是可疑，一定是
她自己喜欢上了他而他却拒绝了她。她是如果愿意的话会杀死任何人的那种女
人，而且杀人的时候还动了脑筋。对，我们必须去找她不在现场的证据。她选了
个合适的时机，毕竟埃塞克斯郡不算太远。有很多次火车，还有汽车。弄清诸如
她昨晚是否因头痛早些上床之类的证据会非常有价值的。”
“你说得对。”波洛附和道。
“不管怎样，”贾普接着说，“她对我们隐瞒了什么，哎？你没感觉到吗？
这年轻女人知道一些事情呢。”
波洛深以为然。
“是的，这很明显。”
“这类案子里总有些困难，”贾普抱怨道，“人们宁愿闭口不言——有时出
于高尚的动机。”
“谁都不能责备他们，我的朋友。”
“是啊，可这让我们更难办了。”贾普牢骚满腹。
“这恰恰能充分展示出你们的机智灵敏的优势啊。”波洛安慰他说，“顺便
问一句，指纹怎么样了？”
“好了，的确是谋杀。手枪上没留下任何指纹，在放到她手里之前被擦得很
干净。即使她用那种胳膊绕头的奇怪姿势，也必须举起手枪，而她绝对不可能在
杀死自己之后又把手枪擦一遍的。”
“是，是，明显表明有种外力作用。”
“不然指纹会令人失望的。门把手上没有，窗户上也没有。想想看，嗯？应
该到处都留下艾伦夫人的指纹才对。”
“詹姆森有什么发现吗？”
“从那个钟点工那儿吗？没有，她讲了一大堆，可实际知道的并不多。证实
了艾伦和普伦德莱思相处得很好。我已经派詹姆森出去到巷子里做些调查。我们
还得跟拉弗顿－韦斯特先生谈谈。看看昨天晚上他在哪儿，干些什么。同时我们
还得查查她的文件。”
他立即开始行动。时不时地咕哝几句，扔给波洛某件东西。很快就搜了个
遍。桌子里面没多少文件，而且收拾摆放得整整齐齐。
最后贾普往桌子上一靠，叹了口气：
“就没什么有价值的东西？”
“说对了。”
“大部分物件都一目了然——收据，几张没付的账单——没什么特别的。社
交邀请函，朋友的便条，这些东西……”他摊开手里的七八封信件，“还有她的
支票和存折。没有能让你感兴趣的吗？”
“是的，她透支了。”
“其他的呢？”
波洛笑起来。
“你是在考我吗？不过我知道你在想什么。三个月前从银行取出了三百英
镑，而昨天又取了�