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将马鞭一挥，骑马向台北而回，张端将马腹一夹，紧紧跟上，却听得张伟向他吩咐道：“张瑞，你的飞骑尽皆是精锐之士，今日用飞骑挫了万骑锐气，日后凡战阵演练，骑术冲刺之术，皆调飞骑与那万骑演练，只怕他们还忌惮些，听话些。哼，三月之内，要让那万骑洗去匪气，成为我的无敌雄师！”
张瑞诺了一声，自是听命不提，心里却只是叫苦不迭，那些万骑原是土著，语言驳杂，不懂规矩，又是从未骑过马，更别提在军马上纵横骑射，原本训练之事不该他管，现下张伟吩咐，也只得捏着鼻子应了，心里却对训练万骑一事殊无信心。
不但是他，汉军诸将皆持怀疑态度，不但是骑射之术，便是行军布阵，战术操练，众人也是不信能将这些蛮子训练好。千年来汉人与异族的隔阂又岂是一时半会能消弥的？再加上建州女真攻占辽东，汉人对异族的仇视与防范之心甚重，张伟亦虑及于此，是以不设汉军将佐于飞骑，亦是无耐之举。若只为节制防范，便失去了设立万骑的本意，这支射术极佳的军队，只需再辅以数月的军阵训练，马术训练，便足以体现出惊人的战力。马术虽不是一夕之间可以练就，但以张伟之意，原本也不指望以南方之地建立大规模的重骑兵，一则没有上好的战马，二则也无法得到上好的牧场，是以只需这飞骑学会简单的骑术，辅以射术，为他掠阵，绝粮道，射乱敌阵，游骑袭敌，只要不是正面骑兵对冲，其战力当不在辽东女真八旗之下。有了这个底线，张伟自是不顾众将反对，一力栽培这支纯异族的军队，无论营地、甲仗、粮草军饷，皆与汉军相同，自契必何力以下，众高山族人都对张伟感激泣零，忠心不二。
安顿了万骑一事，张伟便心系辽东，又虑及从此往后战事不断，虽然汉军饷足，无论死伤亦是重金抚恤，家属亦由政府体衅包养，再加上分一二三等户，凡有兵役之家，皆论等减税，纵是如此，唯恐大规模的战争引的兵疲将乏，唯有建立一套功赏爵的体系，饷银之外，再以郧爵位次加赏，提高收入的同时，又提升了政治和民间威望，在整体上将士兵地位再加提升。
于是决定设立军爵，以登城、斩首、陷阵、勤谨、忠忱等表现赏爵，分公士、上造、公乘、元戎士、官首、千夫、执戎、军卫、中尉、柱国十级，最低级的公士，只需在战场上斩首一级，便可获得，得公士级，便可见县官不拜，原有的斌税减半，穿戎服，佩剑。上造在享受公士待遇的同时，还可以设立家族族徽，传之后世。以上类推，到了柱国一级，便可与将军分庭抗礼，在收益与声望上相等。爵位与职位不同，任何人只要奋勇杀敌，便可依次升爵，若是斩首千级，哪怕你是寻常小兵、伍长之类，亦可以在礼节与收入上，不逊于统兵数万的大将。
这样的军功赏爵，原本是以耕战立国秦朝的发明，秦之前，所有的爵位都是贵族的禁脔，周天子以公候伯子男令贵族世袭，地方诸候又以大夫之位令臣子世袭，百姓无论如何也得不到任何爵位。自秦朝以军功赏爵后，闲时耕作，战时出征，因赏罚分明，得到爵位后无论是身份地位收入都节节攀升，秦朝又以首级计功，于是史有明载，秦军做战时勇猛无比，经常在怀里、腰间，甚至一手持剑，一手提首敌人的首级，呼啸而前，猛不可挡，是以秦能以一国之力抗六国，又终能一统天下，这民爵制度，功在首位。至于秦朝之后，汉武帝亦曾定下十五级的军功爵位，后来无钱，索性将爵位出售，于是世家大族纷纷买爵给子弟，整个爵位系统崩坏而不可救药，终中国封建史而终，再也没有针对平民的公平的赏爵制度。至后世明清之际，民爵制度更是荒唐之极，比如清朝，凡活到百岁之人皆可赏七品顶戴，活的够长便可以赏爵，而且虚无缥渺之极，殊无实际好处，是以国家有事，百姓皆漠然视之，此亦是一因。
张伟自是要吸取历史教训，一开始封爵便郑重无比，一切皆以参军处所记录的军功为依据，封公士一百余人，元戎士以下共四十余人，元戎士以上暂缺，决不肯将爵位拿来做交易，又因封爵事大，喻令凡日后封爵，需政务署、参军处，军法处会同商议，一致无异议，方可通过人选，授予爵位文书。
这一日正襟危坐在指挥使衙大堂，最终签署完了一百多张封爵文书，张伟仍下毛笔，长伸一个懒腰，步出大堂之外，在正门门廊下咪着眼看向北方的天空，心中暗念：“我可是什么都准备好了，皇太极，你是动，还是不动？”
他在这边含情脉脉，却不知道皇太极却正在凤凰楼上大发雷霆，狠声咒骂道：“这个该死的南方汉人，我就说他巴巴的几千里数跑来，定然是不安好心！这一年多来到是卖了不少皮货人参，貌似赚了他不少银子，可是他一船船的精致货物送来，咱们还得陪上更多的银子，若是卖战马给他，只怕他一倒手又卖给了明国来打我们，当真是应了明国的那句话，无商不奸！”
范文程待立在旁，听他骂完，默然半响，方道：“此人的奸险，还不止于此。据奴才所知，此人的商船已最少从南方送来一百多个戏班子，全数被咱们的王公贝勒们买去，现下盛京之内，南方倡优戏班子到处都是，王公贝勒八旗猛将们，无事便在家里听曲唱戏，甚至有脸涂朱粉，亲自下场充做票友的，这样下去，可怎么得了。”
皇太极听他说完，冷笑道：“前几天我在堂子里告天祭拜，便八旗王公贝勒尽数到场，多铎告假，说是老婆病了，我后来派人打听了，才知道他是怕冷，缩在被子里听戏！还有去年，我派多尔衮带兵去黑龙江征伐叛乱部落，他告病不去，也是躲在家里听戏喝酒，不愿意去那苦寒之地受苦，听说，他还学会了抽烟！除了岳乐几个老成的贝勒，大多数贝勒上朝时穿箭衣，下了朝在家，甚至拜客访友，都穿了张伟卖来的精致丝绸，穿着明国衣衫，大袖飘飘以为神气！启心郎索尼还劝我下旨，令全国都改穿明朝衣饰，我不听，他还不高兴！”
范文程忧心仲仲说道：“这样下去可不得了！我朝立国之本，就在于八旗上下一心，大汗如臂使指，无不应命。凡有战事，亦都是拼死向前，没有畏惧怯战的，现在连朝会都有人推脱不来，还敢指望他们拼死效力吗？”
见皇太极点头，又道：“还有服饰，明国服饰固然好看，可是大袖飘飘的，如何方便打仗，长此以往，人心皆思安逸，谁又愿意重持刀剑呢？”
“你说的都对！昨天我已经召集了所有的贝勒，饮酒时，我对他们说：咱们现在无忧无虑的喝酒吃肉，如果突然冲进敌人来，该当如何？他们都说，抽出身上佩带的小刀来迎敌。我说，你们说的对，我们身强力壮，衣甲在身，又有佩刀，便是来了敌人也不怕。可若是大家换了明朝的衣袍，宽衣大袖，怎么佩刀，就是佩了刀，好用吗？若是那样，有敌人突然进来，大家只能等死了！见他们不说话，我又下了命令，以后，决不允许后金国中有人改换明朝衣饰，或者是蓄发的，一有发现，立时处死！还有戏班子，倡优，烟草，一律禁绝，王公贝勒有敢犯者，一律夺爵！”
跪地一碰首，范文程高呼道：“大汗英明！”
“哼，张伟那蛮子虽然给我添了些麻烦，想要扯住我的手脚，却差的老远。八旗十五万劲旅又岂是一个小小商人能够阻挡的！文程，我意已决，现今是三月，再过两个月，从科儿沁草原饶道，从遵化、昌平，怀来一线，进攻明国！”
“难怪大汗最近一直调集粮草，又屡次召见科尔沁贝勒，台吉，原来是打算从草原绕道入关。”
“是的！”皇太极重重一点首，目光深沉，步至这凤凰楼窗前，向下望去，向范文程道：“袁崇焕此人，太过厉害，这两年镇守宁绵，数次击退我的大军，损兵折将不可胜数，若还是放眼关宁，只怕终我一生也无法踏足明国半步了。是以我思来想去，将眼光放向别处，绕过关宁，直逼那北京城下！”
“大汗，北京城墙高大，城内有京营十几万，再加上京师被围，必定会调集天下兵马勤王，我军孤军深入，后方随时被断，就是打下了北京，也断然守不住，只怕大汗此举，多半是徒劳。”
“我此番攻打北京，一来是练兵，熟悉一下自草原入关的路径，为经常袭扰明国做准备，二来，调袁崇焕入关救驾，趁他离开宁远之际，想办法除了他！此人不除，我永远宁日！”
第十一章 农民起义
皇太极踌躇满志，一心要入关内窥探明朝虚实，他先期早与蒙古的科尔沁部落联络好，科儿沁部落出一万蒙古骑兵为先导，皇太极自率十万八旗劲旅跟随其后，由内蒙草原突破长城防线，直攻北京。
就在关外的女真铁骑已是磨尖了牙齿，咆哮着准备进关撕咬明朝这块肥肉之际，明末困扰了崇祯整整十五年的农民大起义亦是在这一年拉开了序幕。天启六年陕西大旱，澄城知县张斗耀不顾百姓死活，仍然高居于县衙大堂，催科不止，凡百姓交不出赋税的，一律枷号仗责，打出来的鲜血一直流到了大堂门外，如此暴虐不仁，再加上大旱无雨，百姓原本就以观音土树皮为食，历朝的农民起义都好比一个U形，到了谷底便开始反弹，乡民王二啸聚了数百饥民，皆以黑水涂面，冲进县衙将知县擒斩，扯起了大旗造反。后王二虽被官兵斩杀，他的部下中却有一人带着未死的义兵逃脱了性命，继续在陕西辗转周旋，寻求机会。
此人，便是后来焚凤阳皇陵，被属下十三家义军首领公推为闯王的高迎祥。
崇祯二年，陕西大灾不但没有缓解的迹