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从大唐偷运来的强弓强弩已经在路上，康家的商队派人先行回来通知，让李怀唐派轻骑前往接应。
三百张强弩的消息让李怀唐心花怒放，也让大栗子心惊肉跳，除了强弩还有角弓和长弓，这得付出多少钱？大栗子赶紧回去应付将要到来的头疼事情。
自从被释放交换回来，大栗子和沙穆尔就像罪人一样，跪在了李怀唐面前请求宽恕。可是李怀唐没有惩罚他们，而是告诉他们将功赎罪。在李怀唐眼里，他们这些专职后勤的人，不能与自己这种见惯生死，漠视生命的人相比较。只要不造成损失，能饶就且饶吧，何况，光明部实在是太缺乏专业人手了。
大栗子和沙穆尔又回到了他们原来的位置上。
感激于李怀唐的宽仁，沙穆尔自告奋勇要求组织商队，再次前往呼罗珊，为大军购买过冬所需的粮食衣物，以及李怀唐最为关心的唐奴。
李怀唐相当的困惑，强大如大唐，怎么还有那么多她的臣民成了异域异族的奴隶？听完沙穆尔和乌蒙的解释，李怀唐颇为唏嘘。
大唐于贞观年间就设了碎叶镇，碎叶城则于高宗年间仿长安建设而成，并布置士兵戍防，碎叶城有数万军民。后来突骑施人崛起，趁大唐内部政权交接，无力西顾，悍然侵占了碎叶城，而后竟然厚颜上表向皇帝请居碎叶。大唐见木已成舟，也就做了个顺水人情，同时也是想利用突骑施人来对付日渐强大的大食，根本就没考虑到那数万遗留在楚河流域唐民的死活。
大食地广人稀，对人口的需求远远得不到满足，奴隶，因此而应运而生。在大食有一个巨大的奴隶市场，为了椰枣和面包，大量的奴隶从四面八方被贩卖了过来。
☆、功亏一篑 （18）
沙穆尔之所以知道呼罗珊有唐奴，是因为撒马尔罕每年都要被迫向呼罗珊提供三千名奴隶。沙穆尔的前主人，霍比比也是一名人贩子，每年都从各地贩卖人口高价卖给康国，作为主管，沙穆尔从突骑施人那里转卖了不少奴隶，其中就有相当的一部分是唐奴。这些唐奴除了卖到史国给国王开矿外，其余的都流入了呼罗珊。这个秘密，沙穆尔一直没敢告诉李怀唐，尤其是看到阿卜杜拉和那些奴隶贩子被李怀唐残忍地处死之后，他就更加讳莫如深。直到这一次，他被从突骑施人的手里交换回来，却受到了李怀唐的宽待，感激之下，就索性将这个秘密透露出来。
如他所料，李怀唐没有怪罪于他，而是很公允地将罪过套在了突骑施人的头上，还有那个强大的大唐。为了向大食人购买回那些沦落异乡为奴的唐民，李怀唐筹集了价值数十万的迪拉姆，这几乎等于是清空了李怀唐的口袋。
大食人从撒马尔罕索取的奴隶，折价才两百迪拉姆，远远低于市场的价格，这相当于让撒马尔罕无端多承受了十多万迪拉姆，加上每年固定的二十万迪拉姆，几乎达到了百万之巨。而想从大食人的手中赎回这些奴隶，价格非得三百迪拉姆左右。
一支庞大的商队和一支气势逼人的轻骑兵同时从乞史城出发。商队由沙穆尔率领，前往木鹿；五百名骑兵由黑子率领，一人双骑，跟随康家的奴仆，前往接应康家的商队。
黑子所执行的接应任务一点都不比沙穆尔的商队轻松，为了避开突骑施人的斥候，也为了缩短时间。他们跟随数名康家的奴仆，逆着他们的来路，一直向南骑了一整天，然后折向东，翻越了横亘在史国与骨咄国之间的崇山峻岭，崎岖难行的山间小道，让他们吃尽了苦头。这百多里的山路，就耗费了他们五天五夜的时间，期间，还摔死了不少宝贵的战马，让黑子心疼不已。不过，越过这片山区之后，以后的路就相对容易多了。
突骑施人撤走之后，一切都变得异常顺利。武装院的弓弩制作正在龚五郎的指挥下，有条不紊地进行着。
一大早，刚吃完朝食，李怀唐就准备去看看武装院的情况，听龚五郎报告说，一切都很顺利，首批强弩呼之欲出。
“李郎。”
一声清脆动听从门外传来。李怀唐转头望去，一道轻快的倩影闪了进来。
“你这是要去哪？”
平时喜欢穿唐装的苏紫紫已经换上紧身胡服，窈窕身材凹凸有致。
感觉到李怀唐的火热目光，苏紫紫娇嗔地瞪他一眼。
“李郎是要限制妾身自由吗？”
☆、功亏一篑 （19）
威胁的意味很重。李怀唐哭笑不得，早知道当初就不发那个什么毒誓了，苏小娘的自由觉悟不知为何如此高。
“关心，纯粹是关心。”
李怀唐举手投降。
“咯咯，”
美人欢笑，香肩抖动。
“妾身一介弱质女流，时常自怨不能帮李郎分忧，不过，帮助伤兵治伤还是可以的。”
连场大战，乞史城内伤兵满营。为方便治疗，李怀唐将伤兵都安置在人间天上，由史一望负责照顾医疗。苏紫紫几乎每天都和乌丝等一群光明部女眷往人间天上跑，学着给伤兵洗伤口和上药。
“李郎和我一起去吗？”
苏紫紫眨动着渴望的眼睛。这些天来，李怀唐一直忙于战争诸事，鲜有机会与苏紫紫单独相处，美人的芳心不免有一丝失落。
“哦，这个，这个，你先过去，我去去武装院就来。”
其实，李怀唐每天都有去人间天上看望伤兵的情况，这些伤兵可是宝贵的资源，除非是重赏或者残废，否则他们以后很有可能成为悍勇之士。
“那，妾身在人间天上等李郎，李郎快点哦。”
语气中，有点无奈，有点失落。
“这是弩弓，正在驯弯，强弩的威力就看它了。首批一共三百把，都是运回的雪松当中干燥程度和各方面都最合适的，再阴干个百来天，才可以加工，装配上其它的部件，一把脚踏弩就成了。”
龚五郎说这话的时候，显得相当的兴奋。
一个干燥的房子里，摆放着十多个木架子，架子上摆满了正在受“驯”的弩弓部件，按龚五郎所说，是在阴干成型。为了摆放这种部件，光是这样的房子就占用了三间。
李怀唐叹道：“啧啧，一张弩居然得花费那么长时间！等等，你说这是脚踏弩？”
无法想象上千张强劲的脚踏弩齐射的时候会是什么情景，那天崩地裂，人仰马翻的感觉，一定不错。
龚五郎不无得意，道：“是的，是脚踏弩，在大唐，又称伏远弩，射程超过三百步，甚至可达四百步。我估算过了，一整根树木刚刚好做一张脚踏弩，不会浪费。剩下的边角料还可以加工成弩箭的箭杆。”
“至于时间，这已经算快的了，这木材已经在仓库中被阴凉了一年以上，所以才节省了时间。第二批和第三批完工的时间恐怕还得更长，最好的材料已经用完了。”
李怀唐遗憾地笑道：“时不我待啊！不过第一批出品三百张强弩也很不错了。”
龚五郎摇摇头，道：“恐怕要让将军失望了，木材的内部各异，无法观测，首批能够成弩的，估计只有八成。”
☆、功亏一篑 （20）
一听三百张强弩中还得淘汰掉一些废次品，李怀唐难掩一丝可惜的表情。
“我看房子不够用啊，外面那宽敞地，怎么都不见有工匠？不适合作工场吗？”
李怀唐漫不经心地问着。
“是的，将军。这些木材都不能受潮见光，否则就前功尽弃了。所以，工匠都进屋里干活了。”
龚五郎耐心地解释着。
“走，我们看看去。”
李怀唐又提起了一点兴趣。
武装院占地相当大，这得感谢这座豪宅的前主人，至于他的名字，李怀唐早就给忘了，倒是记得砍掉他脑袋的时候。
李怀唐跟着龚五郎走进一间宽大的房子，估计以前，这间房子是宴客厅。数十名工匠正在一丝不苟地干着手上的活，完全没有注意到李怀唐这个不速之客。
“这是弩臂的制作场所，那些运回来的木材正好可以用来加工弩臂，无须再继续阴干。不过，其选材要比弩弓长五成。耗料多，所以，一颗雪松木，只够一张弩使用。”
“弩弓的制作场所在这里的隔壁，工匠还要比这里的人数多几倍，没办法，弩弓成型的速度远远跟不上其它的部件。”
龚五郎滔滔不觉地如数家珍，旁若无人。
“哦，这是在给弩臂开箭槽，完成这个工序后，就交给下一班的工匠，开挖安装弩机的孔隙……”
李怀唐怀疑如果不打断他，也许他可以说上一整天。
慢慢地，李怀唐看出点门道来了，各个工序都由不同的工匠来独立完成，包括那青铜打造的悬刀（扳机），精致的带着刻度的望山，和弩弓弦，分工相当的精细。
“这个，如何保证将这各种构件都恰到好处地装配好，难道每一个构件大小都丝毫不差吗？”
李怀唐拿起一个望山，瞄了瞄，好奇地问着龚五郎。
被打断的龚五郎没有一点的愠色，兴致反而更加的高涨。
“将军有所不知，每一班的匠人领头，我都给了他们一把长短一样的标尺，构件所要求的长度大小也给了他们定下了，只要都合格了，那最后的装配肯定没有问题。”
李怀唐若有所思，看了龚五郎一眼，恍然大悟道：“不愧是大匠世家出身，这种一举两得的心思都被你想到了。厉害！”
这种工序分工，让每一个匠人都熟练地掌握各自的技巧，提高了效率，也保证了质量。同时，也在最大程度上保护了龚五郎家传手艺的“知识产权”。为了给他的家传手艺保密，龚五郎可是绞尽了脑汁才想到的这个办法。可是，始作俑者的龚五郎远远没有预料到，因为他的私心作祟，而促进了包括弩弓在内等各种军械的制作效率。
☆、功亏一篑 （21）
“那个，将军明察秋毫，龚某惭愧！”龚五郎相当的尴尬。
李怀唐笑了笑，拍着他的肩膀，直白道：“你得收个