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双方建立在牛羊上的友谊，在夜色中的篝火盛会上浓情发展。
“尊敬的将军，感谢你的慷慨，乌格代表谋落部人，盛情邀请将军多逗留数天，养足了精神尽头再向怛罗斯进军。”牧民头人乌格倒酒举杯相邀，脸上的态度是无法用言语表达的诚恳。
“好，却之不恭，某就叨扰了。”李怀唐口中蹩脚的突厥语听在乌格的耳里没有一丝客气的意味。
这片草原贫瘠，资源有限，一下子来上万的人马，任何好客热情
的人都会被吓坏，瘫倒。可乌格不能不这样说，就算他不邀请，对方也必定会停留休憩，倒不如做个顺水人情。
“这一杯，乌格恭祝将军旗开得胜，马到功成，一举踏平怛罗斯城！”乌格豪气地满饮第二杯。乌格不知道李怀唐从哪里来，不过，他知道李怀唐要去的是怛罗斯，为此，他提供了两名经验丰富的牧民作为向导。
怛罗斯，是通往西更细的黠戛斯的必经之地，距小北河有千里之遥，可葛逻禄人并不陌生，每年，他们都会派人驱赶着牛羊到怛罗斯交换所需物资或高大的绿眼奴隶，转而卖给东突厥人或契丹人。
沿着夷播海湖边一直往西，可以通向怛罗斯城。只是这一路过去都是荒原，路途遥远而艰苦，先走数百里到达夷播海东西交界的最狭隘处，从西夷播海里取淡水补充，到此便告别夷播海，继续向西越过数百里的荒原，才能到达怛罗斯。
东段湖水的滋味李怀唐尝过，苦涩的很，人畜都无法直接饮用。要去怛罗斯，必先得在小北河的河流边上补给淡水和修整。连续的征战很艰苦，人减重，马掉骠，穿越荒漠之前，无论人马都必须尽量多地为身体储备能量。
所以，李怀唐决定在小北河停留三天，增肥！
明白了对方的意图，乌格很苦恼，这片河滩草原是部落过冬的福地，丰美的牧草将收割用于牲畜越冬，如今被李怀唐带来的十数万牲畜吃上几天，到时候他怎么向首领交代？
与乌格的发愁不同，哲木刚刚相反，他很激动，他看到了前所未有的机会。他才不会满足于区区的数千牛羊赠礼，他的欲望与他眼里所见的马牛羊同等。尤其是那数百匹神骏的战马，天马一样的宝物，不知道可以换取多少的牛羊。
☆、信塞翁得牛 （10）
乌格看样子很高兴，连续喝了好几杯，可他发现，对方却没有喝酒的意思，只顾着与手上的牛羊肉和瓜菜较劲。
“将军，这，难倒是我们的酒不香，怠慢了勇士们？”乌格心里着急，为了完成哲木的献计，他把部族留存准备越冬的好酒全部都拿了出来，不料对方并不领情。
“乌格头人多心了，这是我部的惯例，征战难免死伤，将士们心中悲痛袍泽，不愿饮酒纵欲。”李怀唐胡扯了个藉口，也不在乎是否说不说得过去。
“来，六猴子，吕参军，我们以水代酒，轮流给头人敬酒，祝愿他年年有今日。”实力强弱悬殊到这种程度，乌格除了讪笑表演海量还能如何？
篝火大吃会在浓浓的夜色中结束。醉醺醺的乌格被抬回他的毛毡内。
“哲木，他们警惕得很，我看就算了吧。”乌格还算清醒，初战失利，他萌生了退意。毕竟如果被对方识破意图，等待他们的只有万劫不复的结局。
“我看他们不可能带着这么多牛羊去怛罗斯的，临走前，肯定会留下大部份给我们。”不劳而获的侥幸心理一直在乌格的内心占据大部份的地位。
哲木不禁鄙夷，牛羊算什么，他的目标是那些更珍贵的战马，还有那数百匹的马中之王，凭他多年的经验，一眼就看出这些宝马的价值。
“头人切莫丧气，富贵险中求。他们逃过了醉羊粉，不代表着我们就没有机会。”
“你，打算怎么办？”
在乌格迟疑的语气中，哲木露出了一脸的奸笑：“这是老天要送一场富贵给咱哥俩。昨天叶护传令，让我们作好准备迎接整个部落的到来。我估摸着，于茨叶护差不多走到半路了。我们只须如此……”
谋落部有个传统，每年的冬天都会南迁到小北河流域，今年的迁徙有点特殊，提前到了秋季。
谋落部的首领称呼为叶护。谋落于茨是现任叶护，他第一次感觉到了来自南方的威胁，伊犁河流域的莫贺达干部一反以往河水不犯井水的常态，自从远征昭武九国回来，就咄咄逼人，与他争夺领地，争夺人口，争夺牛羊，总之，眨眼就成了潜在的敌对势力。世界在变，身为谋落部的首领，于茨不能不未雨绸缪，将部落提前迁徙至越冬的领地，他担心莫贺达干的狼子野心，如果供他们熬过寒冬的宝地被占领，那谋落部中就会有许多族人注定要被埋葬在冰天雪地之下。
谋落部两万余人，从金山西麓浩浩荡荡地朝小北河进发，才走一半的路程，留守的部民传来了消息，一支上万的骑兵捷足先登小北河！
“人不过三千，战马过万，牛羊十数万？”
☆、信塞翁得牛 （11）
消息让谋落于茨惊喜交加，惊的是赖以越冬的地利被占，喜的是抢占地利的敌人带来了大量的牛马羊，在人数上相对处于劣势。尤其是听到对方有战马过万，他更是喜出望外，毫不怀疑这就是传说中的天掉馅饼。
第238章叶护是牛粪
游牧民族各部落的界线并不明显，越界放牧的事情经常有之，不足为怪。不过，上万人马在行动，性质就严重了。
从实力上来讲，莫贺达干部的实力远在谋落部之上，却又稍逊于整个三姓葛罗禄，上万大军追猎于葛罗禄人的地盘，难免引起葛罗禄人的误会，就像他对苏禄汗的猜测一样。这就是莫贺达干在主观认识的边界上驻军不前的原因。
小北河牧场，莫贺达干派来的使者见到了匆匆而至的谋落于茨。
“告诉莫贺达干，葛罗禄人领地上的兔子我谋落于茨自会处理，我们葛罗禄人的领地绝不允许他来践踏！”面对使者带来的客气请求，谋落于茨如是作答，语气非常强硬，甚至不给其使者辩解的机会。
眼看肥肉将要到嘴，叶护于茨理所当然要先拔头筹，把肥羊拿下。哲木告诉于茨，肥羊才离开不到一天，轻骑追赶的话，肯定可以追上。
此次，于茨带来了五千轻骑，他觉得足够了，别说兵力占有优势，就算是兵力持平或是劣势，他也有足够的信心将对手击跨。俗话说，穷山恶水出战士。他的领地，金山西麓正是出战士的地方，也是他自信的靠山。
羊，果然够肥，很天真，很傻。难道他们以为葛罗禄勇士的胃口只满足于十来万的牛羊？不，绝对不止，于茨想仰天狂笑，他很期待肥羊们悲愤的眼神，期待骑他们的马，举起他们的战刀，饮他们的血。
夷播海东段北岸果然不好走，岸边多岩石，寸草不长。经过整整三天的休养生息，光明部骑士又再出发，进入可怕的荒原地带。
才走半天，乌格惊讶地发现，他派出的向导不起作用了，队伍的前进方向突然陡转，向北！而牛群在继续，继续向西。
“将军，将军，错了，错了，”
“呵呵，乌格头人啊，啥错了？”
一个慌慌张张，手足无措，一个笑容可掬，漫不经心。
乌格道：“去怛罗斯的路不能这样走，北面是荒漠，千里无人烟，去不得！”
“这个我知道，向导都和我说过了。不过，我改变主意了，先不去怛罗斯。”可掬的笑容不知何时消失，此时李怀唐的脸上只有似笑非笑，让乌格看着心惊肉跳。
☆、信塞翁得牛 （12）
“这……”乌格感觉到危机在向他袭来，开始左顾右盼，东张西望。他很后悔，昨晚就该占卜一卦，看看今天的运程如何，很明显，今天的运气不是一般的糟糕。早上准备向贵客们告别的，顺祝他们一路顺分啥的，不料糊里糊涂地卷入了行军队伍里，“好客”的将军愣是认定了他做向导，他不想去，不敢去，可是更不敢不从，来自锋利刀刃的威胁比任何巧舌如簧都有效。
李怀唐仿佛看穿了他的心思，轻拍他的肩膀，道：“轻松点，别破坏气氛，呆会我还有个贵重的礼物送给你。”
乌格忐忑不安地跟随在李怀唐身后，他没有脱身的可能，控制马匹的缰绳在两名如影随形的士兵手上，四道杀气腾腾的目光不时在他的身上来回扫描。
“该死的，不会是泄露了秘密吧？”乌格后悔不迭，早知道对方如此慷慨，留下十万头牛羊给他，打死他也不凑合进哲木那不知天高地厚的阴谋里。得，现在倒把自个给装进去，最该死的哲木却不知在哪偷笑。
队伍停下，乌格被拉下马，与其余两名向导来到一片荒地上。李怀唐与数十名士兵也在那里，士兵们围成三堆，正在努力地挖掘着干旱的土地。
“将，将，将军，他们，在挖什么？”沉默是可怕的，乌格无法忍受，首先开口。
“乌格头人啊，来得正好，你给看看这个是否适合你身形？”李怀唐一边说，一边用手在乌格身上比瞄着，然后又转向士兵们锄头下逐渐形成的土坑。
乌格强露出的笑容瞬间飞去了爪洼国，脸上的肌肉一块一块的僵硬着就要抽搐。他明白土坑的作用，看到了自己的命运。
“先让这两位试试勇士们的手艺。”李怀唐轻描淡写地挥挥手，一群如狼似虎的士兵蜂拥而上，制服了两名疯狂挣扎的向导，将他们投入土坑。
土坑里传出的惨叫，嚎叫，怪叫，声声敲击震撼着乌格脆弱的心灵。让人听着感觉到绝望的噪音没维持多久，渐弱渐不闻。
“不错，手艺纯熟！”
李怀唐回头看向乌格，道：“乌格头人，准备好了吗？试试新居舒适否？”
良心贼坏的士兵们故意留点首尾，两名向导苍白的手指露在了干土外面，极其诡异，极其恐怖。
“啊！不，不，不要！”乌格转身欲逃，双腿却不受控制，