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这片树林不深，只走了五六十米便出现了一片空地。空地纵横有两三里，满眼是裸露的岩石，间或有一些稀疏的茅草和树丛，有的岩顶上建有休闲亭。沿着石间小路走一两里，便又出现了一片树林。这树林也只五六十米深，尽头也是一处住宅区。住宅和树林之间，有一大片绿草坪，上面有年轻人在踢足球。足球场的两端，还有几个水泥篮球场，也是一些年轻人在争抢，仔细一看，那些小青年大多是黄皮肤，而且在吼中国话。章婆忽然明白，这里是中国留学生聚居的地方。前天女儿曾对她说过，说是他们宅区的南边有一个研究生公寓区，差不多有一半是中国留学生在租住，有三四百人。那些留学生都是读硕士博士的，大多数结了婚有了孩子，有不少中国老人在那里帮着带孩子。还说她准备打听一下，若有北大校友的父母在那，就带她去串串门。她原以为研究生公寓区蛮远，没想到穿小路只两三里。见到了中国青年，她便更想见到中国老人。她于是沿着公寓区外围的道路寻找起来。
转到公寓的另一边，竟发现公寓与树林间的空地上，有一溜菜地，连绵着有里把路长。地垅上，栽有辣椒、茄子、西红柿等菜苗，有的好像才栽下，有的则有尺把高了；有的地垅还用树枝扎有棚架，黄瓜藤、豆藤在往上爬。突然，她发现不远处有一位黄皮肤的老头在菜地薅草，虽然女儿曾说过美国的黄种人不一定就是华人，很可能是日本南韩泰国等其它亚洲国家的人，她心中还是情不自禁地一喜，急忙赶上前去客气地说：“老爹，薅草呀！”老头回头看看，扶了扶眼镜说：“薅草。”果然是中国人，标准的普通话；他盯视一下章婆又问，“你是才来的吧？”章婆说：“来十多天了。”老头又问：“您贵姓？”章婆说：“小姓一个章字，立早章。”又反问，“你贵姓呢？”眼镜老谦逊地说：“敝姓胡。”“他是高级工程师，我们都喊他胡工。”突然在章婆的身后响起了一个女人的声音。她回头一看，是一位胖婆婆拿着小铲走过来了，看样子也是来侍弄菜地的。胡工指着胖婆婆介绍说：“她姓朱，朱婆。”章婆向朱婆点头一笑，又问胡工：“你们这里怎么能种菜呢？。胡工说：“这是学校做的一件好事。我们这些老爷爷老奶奶来美国探亲，一般要呆半年，有的还要呆一年。有的人有孙娃带，日子还好混一点，有的人还没孙娃，或是孙娃已经上幼儿园上学了，自己就只能闲着……”“就是有孙娃带的，”朱婆抢着补充说，“如果是俩老同来，带一个娃，空闲时间也很多。这人一闲着，就有点难受。”这话说到了章婆的痛处，连忙插嘴说：”就是！”胡工又说：“老人来带孩子是帮学生解除后顾之忧，学校是欢迎的，也就很关心老人们的痛痒，所以把这溜空草地开垦成了菜地，让大家来租种。”章婆感慨地说：“看来这美国人并不都像我们小时候听说的美帝国主义。”朱婆说“就是。”胡工似乎觉得这个问题很敏感，便急忙岔开话题问章婆：“你是来带孙娃的吧？”章婆叹息一声说；“哪来孙娃带哟？孙娃上幼儿园了。要是有个孙娃带，这日子又好混一点哟！”胡工说：“那你也来租块菜地种嘛。”章婆说：“我倒是想种，可我出生在城市，没下过乡，不会种菜。”胡工说：“这不是问题。我们这里都是互帮互学的。本来，这些菜地，所有的学生，日本的，中东的，欧美的，包括美国学生自己，都可以来租种，但主要还是中国学生在租，大多是租给自己的父母种。可以说，菜地是中国老人大聚会的地方，在一起又种菜又说笑，可热闹呢。你还怕没有师傅！”朱婆补充说：“其实种菜很简单，种籽撒下去自己会生，生起后注意松土、除草、施肥、灭虫就行。在国内种菜，浇水是个大负担，”他指了指地旁那接着长长胶管的水龙头说，“这里把自来水管都接到菜地了，扭开龙头拿上胶管就可以浇，轻松得很。”章婆问：“这菜地怎么租呢？”胡工说：“到公寓居委会去，出20美元的租金，就可以分到一块像我们这样30来平方米的地。”章婆又问：“不住这里的人也可以在这里租菜地种吗？”朱婆问；“怎么，你不是中国留学生的家长啊？”章婆说：“是的，不是的，也算是的，我女婿女儿在这个学校教书，我们住在H区。”朱婆说：“那你只怕不能在这里租菜地。”章婆急了，说：“我女儿女婿也是这个学校的人嘛，怎么不能租？”胡工说：“你别急，只要你想种，这个好解决。我楼上住有一对中国留学生，没租地，叫他们帮你租一块那是举手之劳。”章婆忙说：“那太好了！你一定要请他们帮这个忙。你不知道，我们那个宅区，除了我们一家，再没有一个中国人。平时，我女儿女婿一上班，孙子一上幼儿园，我一个人呆在家里，真是度日如年。”朱婆问：“你一个人，你老头没来呀？”章婆说：“哪来老头哟？死八百年了！”朱婆对胡工说：老胡，你更应该同病相怜，帮她租块地！”章婆没弄懂这话的全部意思，一心只想弄到地，便赶紧叮嘱一句说：“我反正拜托你胡工了！我这就回去拿钱来。”一动脚，突然记起女儿给她零用的一把美元好像不足20，便又说，“我今天不来明天一定来！”
3
当天傍晚，女儿女婿回到家里，章婆便兴奋地将中国老乡答应帮她租菜地种的消息告诉了他们。不等女儿开口，女婿便表示反对，说：“妈您去种什么菜呀！您辛苦了一辈子，到美国来了，还去种菜，传回国内去，街坊们还以为我们把您当苦力使，要骂我们忤逆不孝呢。”章婆立即说：“怎么会呢！这么远他们哪里会知道？就是知道了，我回去也会对他们解释清楚的，是我闲得无聊自己要去种的嘛。再说，种菜又不是什么丑事，美国学生也租种的。”女儿这时接腔做女婿的工作说：“就让妈去吧，妈一生劳动惯了，你让她闲着她反觉得难受。”
真是知娘莫过女。女儿的话一点也没错。
章婆出生在武昌古城，是晚清一位官宦之后，还是个独生女。但她并末养成娇小姐脾气，严谨的家风反而使她出落成了一个勤劳刻苦的姑娘。1957年初中毕业后，她参加了工作，成了一位纱厂工人。在厂里多次被评为纺纱能手、劳动模范、三八红旗手等。六十年代，记者还曾用《闲不住的女纱工》为题写过一篇通讯登在省报上。但她的命运却也有些不济，40冒头便死了丈夫。她与丈夫结婚因为是招女婿，有些降格以求，谈不上有多深厚的爱情。但丈夫是钢铁工人，工资还是比较高的，他一死，等于抽了家庭经济的顶梁柱。屋漏偏遭连阴雨，不久她也因工厂不景气而下岗。但她没有气馁，更没有倒下，她借钱开了个小餐馆，早点正餐夜肴连轴转，硬是支持女儿读完了中学又考进了大学。胜兰进大学后，由于人生得漂亮，又能歌善舞，被一个大公司选为形象代言人，收入不菲，自给有余。女儿见母亲辛苦，便要她将餐馆卖掉，休息闲居。可她说没事干闲不住，硬是不肯卖。直到女儿在北京读研时要生孩子她才将餐馆卖掉前去服侍女儿生产。在等待女儿临盆的那一个多月里，她硬是闲得心烦意乱，没精打彩。直到孙子出世，她里里外外忙，才又变得精神焕发。一年后胜兰也要去美国留学，她便带着孙子回了武汉。一个人带孙子，她当然更忙，可她忙得快乐，忙得惬意。孙子两岁时，胜兰和丈夫从美国打回电话，说应该将孩子送幼儿园，让他从小过惯集体生活。孙子进了幼儿园后，她又觉得闲极无聊，打麻将又没有坐劲，便主动找到街上的汽车站去维持秩序，虽然是义务劳动，却干劲十足。去年胜兰回国把儿子接到美国后，老母亲更是一心一意扑在了街道的义务活动中，除了维持车站秩序外，还当上了街道的秧歌队长。整天胜过上班，却忙得不亦乐乎。
来美国后，没有了街坊邻居，连个说话的人都没有，老母亲自然要闷得慌。当然，女儿和女婿下班后可以和老母亲说说话，但毕竟有限。而老母亲最爱、也是她这次来美最想亲热的孙子呢，却变得对她很生分了。本来，去年胜兰回国接来儿子后，丈夫和她为了让儿子早点学会英语，都要求他少讲汉语甚至不讲汉语。可不知怎么他说着英语，思想也变了，竟瞧不起汉语了。老奶奶跟他讲中国话，他就说她土，硬要她跟他讲英语，说不讲英语他就不理她。她和丈夫批评儿子，儿子反而批评他们说话不算数，说是你们不要我说中国话的呀。他们说对奶奶要特殊对待，跟她要讲中国话。可还是没什么效果，老母亲喊他他仍是要理不理的。她知道，儿子的疏远令母亲特别伤心，因为母亲与孙子的感情非同寻常。
胜兰发现怀孕时，丈夫已去美国读博士了，他怕生孩子耽误了妻子的学业影响她出国，主张刮掉。胜兰犹豫，打电话跟母亲商量。母亲坚决不同意刮，打电话给美国的女婿说，你跟胜兰结婚时曾向我保证过，第一个孩子跟我们姓章，将来到美国生的孩子才跟你姓。这第一胎一定得生下，开销呀服侍呀全不要你管，我全包了。她于是立即卖掉了她心爱的餐馆，提前一个半月去北京侍候女儿生产。孙子出世后，她真是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了，服侍得无微不至；带回武汉，她更是又当奶奶又当爸妈，婆孙俩谈得上相濡以沫、相依为命。孙子长到3岁稍晓人事后，对她也很孝顺，她只要一生病，孙子就会拿药给她吃。孙子是她的心肝，是她的支柱，也是她的全部寄托。然而，孙子才来美国一年，就变成了这样，她怎能不痛心疾首！
痛苦是需要窗口发泄的，可她无法发泄，她不便把她心中