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进了门，章婆还处在怔愣中，胡工却像无事似的，显得很自然，笑着说：“到底是大学老师的家呀，硬是像皇宫！”章婆被激灵了一下，这才缓过神来，应对说：“哪里哟！还不是跟你们家里一样，也就是电视机、电脑、冰箱这些东西。”胡工说：”东西虽然差不多，但档次不同。跟写字一样，写中国两个字，小学生是那么写，书法家也是那么写，却有天壤之别。”章婆说：“我是个没有文化的人，你莫跟我谈写字，我不懂。”胡工说：“好，不谈写字，那就谈种菜。我是来邀你去种菜的。”他不是为婚事，这大出章婆的意料，却也有点迷茫：“地都毁了，还怎么种菜？”胡工笑着说：“到南泥湾去种。章婆横他一眼：“你尽开玩笑！”胡工说：“不是开玩笑，正经话。”见章婆仍疑惑地望着他，便解释道，“这几天没事干，我转悠得比较远，到学校西头那条河去过。那条河中间有好几处淤滩，有的比较大比较高，雨季也难淹没。现在快到秋季，估计今年再不会有大水。你不是说你女儿女婿要你再续签半年吗，我儿子儿媳也硬要我再续签半年，明年春天才能回国。我们去把它开发出来，还可以收一季冬菜。”章婆兴奋地说：“对！种萝卜白菜不成问题。萝卜白菜不怕冷，越冷越好吃。”胡工道：“这么说，你愿意去开荒？”章婆不正面回答，问：“朱婆去不去？”胡工说：“朱婆添了孙娃，去不成，不过，黄老师去。那周围有好几个淤滩，我还邀约了好几位中国老爷爷老奶奶去。”章婆说：“那我也去，我这人就喜欢热闹。”
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这是一条二三十米宽的内陆小河，平时水流量不大，大多数地方可以涉足而过，有的地段河床中裸露着淤滩，淤滩一般由沙石累积而成，大的十几平米，小的只有几平米。不用说，这些小沙滩只要下雨过水就会被淹漫冲刷。
胡工带着章婆来到一处河段，但见河中有三个淤滩又高又大，上面都长着篙草。从篙草茂盛的长势看，这几个淤滩很少淹水。章婆指着三个绿滩说：“简直像几个小岛。”胡工说：“对，是像岛！你提醒了我，干脆，就把它们分别叫作太阳岛、月亮岛、金星岛好了。你觉得怎么样？”章婆说：“好！”
河是北南流向，岛身将河水分成东西两流。东边的流水较窄较浅，浅水中胡工事先已放置了几块大石头作垫脚墩，不用脱鞋涉水就可以踏到岛上去。胡工正准备带着章婆登上第一个小岛，岛上的篙草中突然伸出黄老师和另一个花白的头来，喊道：“胡工，我们可是先下手为强啊！”胡工说：“好，好！就是要只争朝夕！你们开这一块，这块叫太阳岛。我们开月亮岛去！”章婆低声说：“我们也在这岛上开吧！人多热闹。”胡工说：“这岛面积小，容不了四家。”章婆想说他们两人去开一个岛不方便，可又说不出口。胡工洞察了她的顾虑，说：“你放心，朱婆家老头子马上也要来美国，朱婆叫我给他留一块菜地呢。我们三家在一个岛上。”章婆这才又动脚跟胡工走。
月亮岛约有80多平米，上面的篙草有人把高，长得又粗又硬。登上岛，章婆拿着洋锹便要连根带草地翻敲，胡工说：”这样不行。得先把篙草铲掉再翻敲。我下过乡，知道那样人轻松些，工效也快些。”他于是拿起洋锹弯下腰由根部铲篙草。章婆见了，也学着他的样子铲。这么深的篙草，本来应该用砍刀砍或用镰刀割，但他们没有砍刀和镰刀，只好用洋锹铲，这就增加了难度，真个是费力不讨好，不一会，两个人便累得大汗淋漓。章婆坚持不住了，说：”休息一会吧。”胡工擦着汗说：“好，休息一会。”
两人于是各拢了一把铲倒的蒿草，席地坐在了上面。胡工是不抽烟的，两人就这么静寂地空坐在一个小滩上可不是个事，总得找点话说。章婆觉得自己回绝了胡工的婚事有点歉疚，她想向胡工解释解释，可又不知如何启齿。眉头一皱，于是准备由她家的家史入题。她家的家史是一部残缺的历史，她觉得那不是光彩事，从不对生人说起。前一段跟胡工朱婆黄老师建立了深厚的友情，几次闲谈，家史的话头涌到了嘴边都还是打住了。今天她不得不说了，可又不便直截了当地说，于是转弯抹角地问：“胡爹，你是个大学生，你知道清朝的知府相当于今天的什么官吗？”胡工说：“清朝的知府相当于今天地区行署的专员。那时候没有党，知府就是一把手，也可以说相当于今天的地委书记。“哼！”章婆不赞成地说，”我们街坊的的一位中学校长说，那时候的府比现在的地区大，知府相当于今天的副省长。”胡工说：“大府的一把手也可以说是副省长。哎，你问这个干啥？”章婆只得意地笑，不作声。胡工一忖：“你家是不是有人在清朝当过知府？”章婆假意叹口气说：“可惜是五辈子之前的事了，关照不了我们。”胡工说：“这么说，你还是个官宦之后。”“这倒不假。”章婆振奋起来，这才将章家的家史和盘托出。
传说，章家老祖宗的坟墓埋在了特等风水宝地上，本来是应该出宰相的，但秘密被仇家窥破，暗中破坏了地脉，结果只出了个知府。但那知府老爷爷说，地脉没有完全断，隔几代后人中还是有人要统领朝班的，关键是要培养好接班人。然而，知府老爷爷接连讨了三房夫人，竟都不生儿子，一生也就得了两个女儿。到老年，知府老爷爷见盼子无望，便留下小女儿坐堂招婿。谁知小女儿连着三胎也都生丫头，而且有两个不满周岁便病死了。知府老爷爷临终前给后代留下遗嘱，不得丁就继续招女婿，一定要得丁，得丁就能得地气，出大官，统朝班。于是，知府的小女儿又给自己活下来的那个女儿招女婿。谁知这女儿又只生了一个女儿——也就是章婆的母亲。不用说，她母亲又得招女婿。她母亲倒是生过一个儿子两个女儿，但最后还是只活出来了章婆一个。她又按祖嘱招女婿，结果她生了两个丫头，也只活下了这在美国当博士的小女儿章胜兰。之所以起这个名字，是希望她能胜过男孩，也是希望她将来能生男。
“我丈夫死时，我才四十冒头，好多人都劝我再找人，我都一一谢绝了。我不能违背祖宗遗嘱让章家塌了门户。后来有人知道了我这个思想，表示愿意过家顶门。我一则怕人家对女儿不好，二则有好女不嫁二夫的旧思想，都没有答应。我这么多年都熬过来了，现在都半截身子入土了，所以嘛，所以嘛……”她的心猛地跳了起来，话到嘴边有些不好开口，结巴了一会，才鼓起勇气说：“不是我觉得你不好，是我家的情况特殊。”胡工一直专注地听着章婆讲她家奇特的历史，她突然把话扯到他的头上，他一下子有点丈二和尚摸不着脑袋：“你说什么呀？”章婆不好意思地说：“就是朱婆介绍的那事。”胡工这才明白，朱婆在背后给他作红娘，他又急又气：“这个胖老婆子，怎么这样多事？”他立即意识到这样斥责朱婆不大妥，人家毕竟是一片好心，便随即加了一句：“真是热心过度！”“这，这……”章婆这也才知道胡工压根还不知道这事，也变得很尴尬。
沉默了一会，胡工站起来说：“我不能跟你一起种菜，我得另换一个地方。”说着，拿起工具就要走。这一下章婆可着了慌，急忙站起来挡住去路：“你干什么呀？”胡工说：“是我邀你一起来种菜的，我不走，人家还以为我是别有用心呢！”章婆说：“谁说你别有用心了？”停了停，又说：“是你把我邀来的，你却又要把我丢下！你这不是戏弄人吗？”说着，眼泪竟不由自主地涌了出来。人往往是这样，好多东西是临到要失去它时才觉特别宝贵。胡工说要走，章婆突然意识到，她再也离不开他了。她适才的那种意欲排拒胡工的举动，实际上是女人羞怯的一种潜意识反映。“这，这……”胡工见章婆流泪，一下着了慌，手忙脚乱了一会，才想起裤袋里装着手巾，急忙掏出来递过去。章婆接到手巾，浑身似触电了一般，她一生都未享受过这样的温情，真恨不得像电视剧中的年轻姑娘一样，扑到男方的怀里。但她毕竟是老太婆了，控制力自然不一般，最后只是在擦眼泪时感动得抽噎了起来。胡工见了，搓着手结结巴巴地说：“你，你别哭嘛。我，我不走就是了，只要你不说，不说我是别有用心就，就行了。”章婆扬起头赌咒说：“谁说你别有用心谁烂舌头！”胡工说：“那咱们就继续铲篙草吧。”
章婆本来是想解释一下消除胡工心中的疙瘩，没想到弄得两人心中都有了疙瘩。一时间又不知如何排解，只好都默默地拼命铲篙草，以此来发泄心中的郁闷。这样倒好，工效得到了大提高，也没有要休息的感觉，竟将岛上的篙草一口气铲平了。铲平后两人才感到腰酸背痛累得够呛，接着翻地已是不可能了，天也晚了，于是决定回家休息，第二天再来。
次日上午章婆赶到菜地时，胡工却还没有到，她只好先开始翻地。半小时后胡工背着工具来了，老远就道歉：“对不起，把孙子送到幼儿园，来迟了。”章婆说：“不迟不迟。”又说，“还是你幸福，每天都可以接送孙子。我那孙子，硬不要我送我接，天天要他爸妈接送”。“那是因为你家有宝马高级轿车，孙子坐车到幼儿园可以威风威风。哪像我们，一个破车，孙子不愿坐，怕坐到幼儿园掉价！”“你少日噘我们！什么威风呀？你们那是太近，幼儿园就在你们公寓区的边沿，离你家还不到两百米，还用得着坐车送呀？”见胡工不说话，章婆又说，“其实我们离幼儿园也只里把路，完全可以由我送的，可孙子就是不愿意。平时在家里，他也不大与我说话。