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作为一个年轻小伙子，格蒂就已开始无拘无束的浪漫生活和性的冒险，他特别喜爱少女。他结婚五次，但是婚约誓言对他来说甚至不是什么妨碍；他的有些更为秘密的暧昧事件简直是以他喜欢的但并不那么审慎的化名保罗先生进行的。他喜欢在欧洲旅行，因为人们不会那么注意到他同时与两三个妇女“鬼混”。可是他的生活中也有过唯一的真正的爱情，对象也许就是一个法国妇女，她是在小亚细亚当总领事的俄国人的妻子；他同她于1913年在君士坦丁堡发生过热烈多情的风流韵事。
在君士坦丁堡的码头上他对她说再见时，心里在想那不过是暂时的离别，可是从那以后，在接着发生的战争和革命骚乱中却永远失去了同她的联系。甚至在六十年后，当他谈到他的五次婚姻时，语气是就事论事的，好像是谈论五件诉讼案，可是一提到这位女士——玛格丽特。泰拉苏夫人——就足以使他流泪。
格蒂肯定还有其他严肃的追求。他浅尝文学，想当一个作家，他至少写了七本书，包括一本关于如何富起来的书（为《花花公子》杂志写的）、一本石油业的历史、一册关于艺术品收藏的书以及一册题为《十八世纪的欧洲》的巨著。他也开始了一个有意义的、作为艺术品收藏家的生涯，因此他的收藏品成为世界上杰出收藏中的一宗。尽管那些不是他本职的兴趣（特别对妇女的兴趣）把他卷入了头条新闻和诉讼案里，但是他从不让任何这一类的事妨碍他的主要职业：他的专职是一心一意通过石油攒钱发财。他曾公开说过，“如果一个人让他的家庭生活干扰他的业务，那么他在生意上是个失败者。”或者正如他对他的一个妻子更坦率地吐露真话时说的，“我在想到石油时就不想姑娘了。”
格蒂总是在寻找便宜的交易。一位同业说，“他仅有一个主意。他迷恋于价值。
如果他认为某件事物具有价值，他就买进，永不再卖出。“在追求价值时，他毫不犹豫地逆流而行。在二十年代，他肯定钻探石油比买其他石油公司的超值股票来得便宜。1929年的证券市场暴跌以后，他完全改变方针；他看出石油股票按资产价值来计算，是在大打折扣地抛售，故而他在证券交易所的大厅里转向有奔头的石油股票——在此过程中他投入一场持久的和剧烈的斗争，买进潮水石油公司的股票，准备接收这家公司，当时，他的主要对手是新泽西标准石油公司。他这次匆促收购股票是一次大赌博，而且也是一次正确的决定。他所购进的股票成为他在三十年代发财致富的基础。
格蒂总是要求以最便宜的价格买进，即做最合算的交易，在这方面的追求他是不顾一切的。大萧条时期，他解雇了所有的雇员，然后以低薪重新雇用他们。1938年，他购进了纽约第五街的皮埃尔旅馆，出价是二百四十万美元，合旅馆原来的建筑成本的1 ／4 弱。同年，在纳粹占领奥地利几个月之后，格蒂住在维也纳；在那里他设法进入路易斯。罗思柴尔德男爵的家里。他不是去拜访男爵的，当时男爵被纳粹监禁着，而是去看男爵的价值高昂的珍贵家具，因为他知道这些家具也许即将脱手出售。他对所看见的家具都很喜欢，于是立即前往柏林（那里有他密切联系的女朋友），设法探听党卫队打算怎样处理罗思柴尔德的家具。最后他终于大打折扣地购得了几件家具，感到极为满意。可是在那几年里，他自己也是在担惊受怕中生活的。他对他的一个妻子说，他在加利福尼亚保存着一艘大游艇以便万一共产党人在美国上台，他可以迅速逃走。
到了三十年代末，格蒂已经成为十分富有的人。由于他已经向民主党和不少政治家作了大量的捐赠，他图谋获得一个外交官的职务；后来美国参加战争，他就立刻图谋在美国海军里获得一项任命。可是他白费心思，因为联邦调查局和军事情报部门都知道他曾与纳粹领袖们有过相当广泛的社会关系；对他产生了怀疑，认为他甚至同情纳粹，至少在日子已经快到尽头之前还是如此。有的报道说还不止于此；例如，有一则希奇古怪的说法说他把德国和意大利间谍安插在他的皮埃尔旅馆的职员之列。根据海军情报部的说法，他申请在海军里获得一项任命“遭到拒绝因为他被怀疑有间谍活动”。不管事情的真相如何，他在后半生一直迷恋独裁者。
在战争期间，格蒂在塔尔萨经营一家飞机制造厂，是他的一家石油公司的子公司。这个时候他的古怪行为是多样的。在塔尔萨他不仅在一个钢筋混凝土地下室里管理他的企业，而且居住在里面，部分原因是他怕德国纳粹空军的轰炸。他一定做到每吃一口食物须嚼三十三次才下咽，而且他开始喜欢每天晚上搓洗他自己的内衣，因为他厌恶商业性质的洗涤剂。到了五十五岁时他已做过第二次整容并把他的头发染成一种古怪的红棕色，这一切使得他的容貌看起来有些干枯，像是经过防腐处理似的。
战争的结束却重新激起他赚钱、赚更多的钱、赚大钱的强烈野心。由于美国人在战后年月里沉迷于道路和公路，他首先把精力投入他相信肯定可以致富之道：制造旅游用的住房拖车。但是他放弃了这个行当，改行从事他熟悉的石油行业。即使没有经过勘查，他也下决心要获得中立地带沙特的特许开采权。他宣称，“如果一个人在世界石油业里想出名的话，他必须在中东有一个立足点。”这就是他的机会。
格蒂的太平洋西方石油公司的落基山分部的勘探队头头是一个年轻的地质学家，名叫保罗。沃尔顿，马萨诸塞理工学院的哲学博士。在三十年代后期，沃尔顿曾在沙特阿拉伯为加利福尼亚标准石油公司工作过，他熟悉那里四周的情况。沃尔顿在同沙特人做交易时将成为格蒂的出头人。格蒂把他召到皮埃尔旅馆来进行几天的讨论和介绍情况。沃尔顿后来一直记得格蒂脸上显出的“半疯狂”的表情——一种他已经形成的不高兴、生气的愁容，沃尔顿捉摸出来他的这种表情是为了保持距离，不让人接近他和染指他的钱。沃尔顿发觉格蒂虽然十分聪明却傲慢自大。可是，他们两人之间关于沙特石油开采权的讨论进行得很顺利，格蒂为这次交易规定了范围——特许开采权的初步出价应该是多少，以及沃尔顿可以把价钱提到多高。他还给沃尔顿一个坚决的命令：沃尔顿到沙特阿拉伯去，不准同任何人讨论任何事情。
沃尔顿出发去吉达，不久即面对面同阿卜杜拉。苏莱曼聚在一起，他就是近乎二十年以前曾经为了原先的加利福尼亚标准石油公司取得特许开发权一事而主持过谈判的同一财政部长。苏莱曼安排沃尔顿乘DC－3 飞机在中立地带沙漠上空低飞。
沃尔顿简直不能相信他从飞机上所看到的景象：一片平地上隆起的一个小土丘。他非常兴奋。那土丘几乎完全像科威特的布尔甘油田上的那个土丘，布尔甘在当时已是被发现的世界上最大的油田。
尽管他回到吉达时十分兴奋，沃尔顿记得格蒂告诫他的安全禁令，因此他非常谨慎小心。在吉达他住的旅馆房间门上没有锁，所以他片纸不留。他不敢打无线电报给格蒂，因为他肯定电报会遭到拦截。他不打电报而由航空发了一封手写的信。
他告诉格蒂，从小土丘来判断，关于有否石油所下的一笔大赌注的希望是一半对一半。他想把这希望提高一些，但在1938年那一次他发现石油以后他曾经到过沙特阿拉伯，他记得有两座看起来似乎分毫不差的结构，但是经过钻探，竟都是“干得要死”的桔井。但是，一半对一半的希望比探测落基山时的可能性大得多，落基山的希望是一对十或者甚至是一对二十。
沃尔顿开始与苏莱曼谈判，谈判大多在吉达的苏莱曼住宅的阳台上举行的。很明显，这笔交易将是高价的。沙特阿拉伯又需要钱了，而且非常需要；正如1933年那样，苏莱曼要求预先付给一大笔红利。按照格蒂的指示，沃尔顿开口答应八百五十万美元。最后成交先预付九百五十万美元；即使没有发现石油，也保证一年付一百万美元；特许开采权使用费每桶是五十五美分——远比在任何其他地方所付的要高。沃尔顿还同意格蒂要搞训练的计划，建造住房、学校和一座小清真寺，并为沙特的军队提供免费汽油。此外，苏莱曼还坚持要格蒂出资来装备和维持一个分队的沙特陆军以保卫开采石油的地区，抵制可能来自伊朗或苏联的威胁。最后，还是由国务卿迪安。艾奇逊签名发电报给沙特政府，解释私营的美国公司在法律上不准资助另一个国家的军队，才把这个问题在议程上划去。
到了1948年的最后一天，苏莱曼已向沃尔顿保证格蒂已赢得了特许开采权。可是苏莱曼也小心谨慎起来，他告诉美国独立石油公司和一家华尔街公司说，如果他们中间有谁超过格蒂的出价，就可以取得开采权。但是标价太高，风险太大；两家公司谁都没有接受。当然在沃尔顿方面来看，他已经打了一局很出色的牌戏。苏莱曼适可而止，不再提出要高于九百五十万美元的价格。他以后从未获悉格蒂在皮埃尔旅馆里曾经授权给沃尔顿可以把价钱出到一千零五十万美元�