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还有一个因素在起作用：美国在西方盟国和世界经济中拥有卓越的地位。尽管出现民族主义等制造的危机，美国的影响遍及各处，取代了老的殖民帝国的影响。
美国的军事力量广泛受人仰视，它的经济成就是钦佩和敬羡的对象。美元居最高地位，美国处在鼓励美国资本、技术和石油及其他工业的管理知识外流的经济秩序的中心。而且它有能力形成一种能够对付风险和威胁的政治秩序。私营企业点头称是。
在石油这局游戏中，参加者的激增是非凡的，特别在中东地区。1946年在该地区。营的仅有九家石油公司；1956年是十九家；1970年达到八十一家。然而，甚至这仅仅是大规模扩展的一部分。1953到1972年之间，有一个估计说，有三百五十多家公司或者进入外国（即非美国或不包括美国）的石油工业，或者显著地扩大了它们参与的范围。在那些“新的国际公司”中有十五家是美国石油公司；二十家中等规模的美国石油公司；十家大的美国天然气、化工和钢铁公司；以及二十五家非美国企业。这种情况同战后时期刚开始的形势多么不同！那时候只有六家美国企业，加上五家被承认的在海外有一点积极勘探兴趣的美国大公司。1953年，世界上除了七家最大的在国外拥有两亿桶经证实的贮藏量的大公司以外，任何地方都没有一家私人经营的石油公司；到了1972年，至少有十三家“新的国际公司”每家拥有二十多亿桶在国外经证实的贮藏量，总共加起来，新来的公司拥有一千一百二十亿桶——占自由世界总储藏量的1 ／4。1972年，“新国际公司”的总日产量为五百二十万桶。
有了这样拥挤的一个竞赛场，最明显不过的结果之一是利润率下降。在五十年代中期以前，石油工业对外投资的得益率很高——有人说这是在骚动的战后年代对于前往不易进入的远方地区进行冒险的报酬；也有人说这是寡头卖主垄断的结果，石油是由一小撮大玩客统治的工业。以后，一连串的危机——摩萨台和伊朗、朝鲜战争、苏伊士——继续把利润率提高到20％以上。不过随着1957年苏伊士运河重新开放，出售石油的强烈竞争开始迫使价格和利润下降。自那以后而且在整个六十年代，对国外石油的投资产生11％到13％的得益，同制造业的得益相差无几。一方面输出国得到的钱空前地多，但是另一方面石油工业本身所得的报酬却没有像过去那样多了。
走钢丝——伊朗对沙特阿拉伯石油生产的全球战争加剧了中东两个主要产油国伊朗和沙特阿拉伯之间的长时期竞争。世界各地的产量膨胀使大公司陷入政治困境。
它们必须使供需平衡，即使是新入局者也在开始生产了，这意味着对世界上贮藏量最大的波斯湾地区必须限制其生产量。虽然波斯湾地区的生产会迅速增长，但它不会超过贮藏量所允许其增长的速度，或者超过这一地区各国政府的要求。在美国，生产是由得克萨斯铁道委员会和在其他州的类似机构来管理和限制的。在波斯湾周围远为丰富的石油省份，生产额是受主要大公司的约束，由它们来估计需要多少去填补世界上其他地方计划需求与现有产量之间的差额。于是，波斯湾成了一个稳定器，一个平衡供需的控制机制。它是“起决定性影响的地区”或者如一些石油人员喜欢说的，称之为“调压锅”。但是分配增长幅度，尤其在伊朗和沙特阿拉伯之间，并非易事。即使做到一半也需要相当的智慧和力气，因为伊朗国王正处在雄心勃勃、趾高气扬的境地，而沙特阿拉伯却无意在石油生产上实际上在任何其他方面承认伊朗的领导地位。
这两个国家之间有许多冲突点：一个是阿拉伯人而另一个却不是；一个是伊斯兰教逊尼派而另一个是伊斯兰教什叶派。两个国家都想在这个地区内和在产油国当中当领袖；两者都有未满足的领土野心。在石油生产水平上的竞争加剧了两个国家之间的基本嫉妒和猜疑。因为生产量可变成财富；财富转而意味着权力、势力和敬
畏。
伊朗和沙特阿拉伯之间的竞争为大公司产生了很大的问题。后来成为埃克森石油公司董事长的肯尼思。贾米森说，那简直是“走钢丝”。利害关系的风险非常之大，可称举足轻重。大公司不愿丢失在任何一个国家里的地位。对组成阿拉伯一美国石油公司的四家公司——新泽西标准石油公司、莫比尔公司（前身是纽约标准一真空公司）、加利福尼亚标准公司和得克萨斯公司——来说，有一点很突出：说什么也不应危及沙特的特许开采权。新泽西标准石油公司负责中东的董事霍华德。佩奇说，这是为了充分照顾到沙特人的情绪，使他们乐于保持阿拉伯一美国石油公司的地位，“因为这是整个世界上最最重要的石油特许开采权，我们不能冒任何会失掉它的风险。”如果在产量问题上使沙特人觉得是在向伊朗倾斜，那就会使这项特许开采权受到威胁。
但是伊朗在潜势上是这个地区的可能起主宰作用的国家；如果做不到使伊朗国王总觉得满意的话，也必须安抚他。加利福尼亚标准公司中东协调员乔治。帕克赫斯特说，“在这个时期里，没有谁能汲出足够的原油来满足波斯湾所有的政府。”
假定在已经作了适当的投资情况下，供应的潜势简直会在任何一点上超过需求。必需的增产必须以某种方式作出这样的分配，使哪一个政府都感觉不到另一个政府在做一件比它好的交易。沙特阿拉伯的得利将是伊朗的损失，反之亦然。新泽西标准石油公司的佩奇说，“这真像一只气球。在一处按进去了，另一处就会鼓出来，所以如果我们答应所有那些要求，我们就会受到严厉的惩罚。”
事情更趋复杂的是，主要大公司在各个不同国家里作为合伙者在交易，所以它们有不同的、分散的竞争利益。有的手头的原油超过需要，有的却缺少原油。佩奇说，“你必须要做的事便是一直要同你的合伙人日日夜夜地谈判。它们总是在斗争。”
还有使斗争更剧烈的是一些美国的独立经营公司，它们原来是挤入伊朗财团的。它们没有其他原油来源或其他重要的特许开采权需要保护，它们不那么关心整个世界形势；它们所更为关心的是尽可能多地从伊朗拿走石油并尽可能积极地在市场上出售石油。它们不断地推动伊朗多出石油，因此大公司猜想是它们在激励国王这样做。
但是，如果伊朗生产上去了，用佩奇的措词来说，这意味着独立经营公司将会有更多的石油来“兜售”而不利于大公司，同时大公司不得不节制沙特的生产并把一切情况向发怒的艾哈默德。札基。亚马尼解释清楚，也许还须向费萨尔国王本人作出解释。
如何在沙特阿拉伯与伊朗之间分配生产额的问题，严格地说，并不是一件经济事务。两个国家在成本上的差距通常只是一两个便士——佩奇称之为“花生米”——的问题。而实际上是一项战略性和政治性决定；而且在许多场合下，责任落在代表阿拉伯一美国石油公司的四家合伙老板的霍华德。佩奇的肩上，他必须作出解释和为公司的行动辩护。沙特阿拉伯的石油部长札基。亚马尼是一个很难对付的劲敌。
他知道佩奇在个人方面喜欢伊朗人，他并不犹豫地向佩奇直率地表示怀疑，认为佩奇是偏爱伊朗而牺牲沙特的石油生产。
同伊朗人打交道也同样困难。1954年的财团协定作出保证说，伊朗的产量将至少同这整个地区的平均年产量增长得一样地快，但是国王确信他受了那些石油公司的蒙蔽。1964年，在白宫的一次午餐上，他对林登。约翰逊表示他担心石油公司将给阿拉伯产油国以优惠。国王还说，欧佩克已经成为“阿拉伯帝国主义的工具”。
国王被他本人的帝国幻想所鼓动并且热中于为他的国家重新扮演中东石油输出的头号角色，他千方百计地要说服那些公司，他甚至试图使美国国务院和英国外交部根据地缘政治理由向那些公司施加压力。
国王在同他的老朋友金。罗斯福（此人曾在十年前帮助策划了使国王得以重新执政的一次反政变）的一次会晤中对他的立场说得很清楚。他告诉罗斯福他被美国“当作小学生来对待感到厌烦”。他还列举了他如何帮助西方的利益的种种方式，包括“伊朗站起来向纳赛尔的入侵作斗争”。但是他所得到的回报只是“漠不关心”
和“粗暴的对待”而已。他加上一句说，“美国对敌人比对朋友表现得更好些。”
他警告道，伊朗和美国的特殊关系“行将结束”。为了把他的意思讲得很清楚，他同俄国人修好，同莫斯科作一笔天然气买卖并威胁要把伊朗的输入来源从西方转向苏联。
国王的战术起了作用。美国和英国两个政府都敦促各公司“尽它们的可能”满足伊朗的要求。伊朗人也不断对各公司直接施加压力，要求增加生产量。各种各样的使国王高兴的补救办法都试过了。各公司甚至放弃使用西方日历而改用伊朗日历，以便在该年内推动增加一些产量。在谈判中，没有人敢向国王指出他犯了错误，即使在简单的算术计算上，可是他的确�