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石油正在转变成“完全的又一种商品”。
当然，石油自从它在十九世纪六十年代和七十年代最初进入市场以来，一直是一种商品。当时在宾夕法尼亚州西部，油价上下波动很大，但是，随着不断地向一体化推进，也就是把从油井开始到加油站为止的活动由一家公司连接起来，其后果之一是，使油价的多变性成了石油公司内部的事。此外，石油被看成与其它商品有区别。亚马尼吟咏道：“应记住，石油不是茶叶、咖啡那样的一般商品。石油是一种战略商品。石油这种商品太重要，不能听任它由变幻莫测的现货市场或期货市场或任何形式的疯狂投机所摆布。”然而，当前开始出现的，恰恰正是这种情况。原因之一是世界市场上已经出现了庞大的过剩石油。同七十年代完全相反，现在不是消费国对石油供应忧虑，而是石油生产国不得不对进入石油市场发愁。买主希望油价打折扣却从来没有考虑过要支付他们在七十年代末和八十年代初所不得不支付的那种为取得可靠供应而支付的溢价。正如一位石油经营者所指出的，买主“往往轻视保障，重视支出！”保障几乎不再是一个问题。现在，重要的是，在一个供大于求的市场上进行竞争。
第二个原因是石油业本身的结构正在发生变化。由于民族主义和谋求租金，石油输出国政府确立起对其本国境内石油资源的所有权，同样，还逐步确立起对其生产的石油在国际市场上营销的权力，它们这样做，就打断了过去它们的石油储量同国外的特定的石油公司、炼油厂和市场之间的联系。石油公司同世界上许多地方的石油供应之间的直接联系被切断了。这些公司便到其他地方去开发石油新的来源。但同样清楚的是，由于这些公司会成为过时，它们将不得不寻找一个新的身份，否则它们会毁灭。如果它们不再能成为一体化的公司，它们便会变成石油买主和石油商。这样一来，它们的重点便从长期合同转移到现货市场。在七十年代末以前，世界现货市场上买卖的石油占国际上石油交易量的比重不超过10％，是石油这个大宗买卖中的一项较次要的活动，只是吸收掉炼油厂过剩产量的一种方法而已。但到1982年底，在第二次石油冲击激起了动荡之后，世界市场上的原油买卖有一半以上或者是在现货市场上进行的，或者是参照现货市场的油价出售的。
英国石油公司没有什么可选择，只得带头走路。伊朗动荡和尼日利亚石油国有化的结果，英国石油公司丧失了其石油供应来源的40％，此外，科威特、伊拉克和利比亚也实行了石油国有化。该公司令人失望地被遗弃，同时也为了自己，便走出圈子，进入现货市场，开始购买石油，而且石油买卖的规模愈来愈大。随着短期现货市场的出现，“老式”一体化的长处便不再那么明显。新的英国石油公司可以到处寻找，去购买最便宜的石油；可以把效率推广遍及它的各个经营单位；可以胜任竞争；可以更加企业化。该公司大幅度下放权力，下属的各个单位实行自负盈亏。共同的精神文明也从七十年代受供应的计划者支配的状态转变为受商人和经营者支配的状态。公司曾经从一度被看作是一种准政府的官僚政治，转变为一名经理所说的“以买卖为导向的灵活机制”。但是，一体化在历史上的优点又怎样呢？英国石油公司的新董事长沃尔特斯就这一点说：“很明显，搞一些一体化是好事，但它不值得我们给它嘉奖。我们把自己看成是善于随机应变的人。”
沃尔特斯带头提出指责。他在很早以前就作出结论，认为在愈来愈受电脑模式的支配下，传统的一体化已没有意义。1967年6 月，“六天战争”爆发了两天后的一个星期六早晨，他正在伦敦北部海格特的自己家的园地上割草。这时，一件意想不到的事来到他的眼前。他被叫进屋里去接英国石油公司租赁部主任打来的紧急电话，电话中说，油船大王亚里斯多托。奥纳西斯突然取消了现有的一切租赁安排，打算把自己整个船队租给英国石油公司使用，但租费标准要比过去高一倍。英国石油公司要到中午才给予答复。沃尔特斯不久前刚受命负责英国石油公司遍及全世界的后勤，理应由他作出答复。作出的决定一进一出以千百万美元计算。他带着一种突然的失落感，认识到现时除了商业判断外，没有一种计算机程序能帮助他。他打回电说，行，接受开价。然后，他回去割草。事情很快就证明他的决定是正确的；到星期一，油船的租费比上一个星期五上涨了三倍。
从那一天起，沃尔特斯成了一名宣传英国石油公司应该分散权力的人。他说：“那件事促使我去思考我们整个的经营方式。我认识到，赞成进一步一体化的人正在走错误的道路。他们正在把应该由管理部门作出判断的事移交给机器。”在这一方面，沃尔特斯传道般的热情似乎会使他丢掉职业，可是他坚持己见，到1981年，当英国石油公司的全部经营业务处于崩溃之际，他当上了公司的董事长。沃尔特斯说：“那么多坚定的有关经营的假设有待去摧毁。”伊朗人已使英国石油公司部分地解体；沃尔特斯将完成这件事。他解释道：“对我来说，没有赢利就没有战略。”他对公司的经理人员说，“英国石油公司没有圣牛，如果你们告诉我们，哪些事情有经济意义，哪些没有经济意义，我就会告诉你们，哪些我们该保留，哪些我们不该保留。”沃尔特斯由于说了这些话而出了名。的确，必要性成了一种长处。
其他石油公司也正被同样的力量推向同样的方向。结果，实际上在每一家公司内都出现了两种人之间的一场斗争。一种人习惯于五十年代和六十年代的一体化的石油业，并受其制约。另一种人则认为一个新的世界，即买卖的世界已经到来。正在受到挑战的，不仅有原来的营运方式，而且还有根深蒂固的基本信念。加利福尼亚标准石油公司董事长乔治。凯勒说：“过去教给我的概念是，你要使你自己的原油运往你自己的炼油厂，再流往你自己的下游系统。这是老生常谈，不言而喻。”把石油作为商品，按照买卖的方式在各个环节运行，这种主张在许多公司中遭到因循守旧者的抵制。他们把这种方向看作是经营石油业的一种不文明的、不道德的和不适当的方式方法，看作几乎是违反自然规律的。他们进行了种种劝说，但在适当的时候，别人对他们也进行这样的劝说。大多数公司把事情缩小只是为了建立起营业部门，不仅作为保证母公司营运中供求平衡的一种方法，而且还作为一个单独的赢利中心，一条根据自己的条件去赚钱的途径。要是在石油供应紧张时，石油输出国对待石油公司不讲交情的话，那末在石油生产过剩时，石油公司对待石油输出国也不讲交情。买主会到世界上任何地方去购买价钱最便宜的石油，无论是为了自己使用，或者是为了转手再卖去，总之，一切都是为了尽可能地具有竞争力。
阿美石油公司的四个合股公司——埃克森公司、纽约标准石油公司、得克萨斯石油公司和加利福尼亚标准石油公司——虽然有所减少，但仍继续大量购买沙特阿拉伯石油。即使它们知道它们购买这些石油按照的“官价”远远超过市场上竞相出售原油的价格，但它们仍大量地购买。基本的格言始终是保持同沙特阿拉伯的接触，石油公司拒绝切断这种联系。但在1983年和1984年，它们不得不勉强地承认，沙特阿拉伯的石油价格太高。乔治。凯勒说：“我们这些在加利福尼亚标准石油公司工作的人总是把阿美石油公司看作是我们的业务经营。我们参与创办、发展了这家公司，并在其中起了关键作用。因此，这不是一个单纯的问题。然而，我们不能源源不断地把钱往无底洞倒。我们不得不逐渐后退。最后，我们不得不对亚马尼说，我们再也不能继续这样干下去了。”尽管同阿美石油公司的联系没有断掉，但这种联系大为减少了。沙特阿拉伯不再是一个特殊的石油供应国。这四家石油公司和沙特阿拉伯之间贸易关系的改变，是石油业正在怎样进行转变的重大标志之一。
石油业发生的重大的结构性的变化，大大促进了上述向商品市场的转变。美国取消了对石油价格的管制和其它种种管制，也就不再同世界石油市场脱节。的确，现在美国同世界市场的其它部分的联系密切了。美国不仅是世界上最大的石油消费国，而且由于世界石油总产量下降，美国的石油产量在自由世界总产量中的比重几乎达到了1 ／4。美国的石油业也是一个以市场为导向的生产性行业，会对世界其它国家和地区产生影响。美国原油业的一个个别发展趋势甚至会成为全世界石油业的新的带头羊。 从鸡蛋到石油
美国原油业这种发展趋势的出现，即得克萨斯西部中间环节的出现，反映了石油业经营中另一个重大的革新。它也发生在］983 年，即出现转折点的那一年。它发生的地方虽然不是在维也纳或利雅得或休斯敦，而是在纽约下曼哈顿的世界贸易中心大厦第八十层楼的纽约商品交易所。这家交易所以尼梅克斯（wymex ）而著名。它开始实行原油的期货交易。
当一种商品的大部分在现货市场上出售，价格动荡多变时，买主和卖主便倾向于找出一种机制，以尽量缩小他们所冒的风险。这就导致期货市场的兴起。期货市场允许买主有权在将来的某个月内按照商定的某个价格购买商品。他能使他的买价预先定下来；他知道他所冒的风险。同样，一名生产者能预售其产品，即使在产品生产出来，或农产品收成之前，也能把产品预售出去。他也预先使售价定下来。买主和卖主双方都是折衷者。他们的目的是尽量缩小他们所冒的风险，减少他们遭受价格