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湖南巡抚余诚格对借洋款修路也有看法，又听三湘之地反对收路之声盈耳，便给朝廷上折子，说借款筑路是乱国之策，须得速速取缔。四川的护理总督王人文也上奏折，坚决反对借洋款修路。绅商们见地方官吏与大家一条心，胆子更壮，心力更雄，奔走呼号更见频繁。
，四川的铁路股东代表群集于成都，宣布成立“保路同志会”，宣称要“破约保路”，即毁掉借款合同以保铁路。与此同时，湖南长沙数万人开会声讨借洋款筑路，会中有一叫曹君武的志士，演讲借款筑路之弊，说到愤激之处，以刀自断食指，血流如注。众人忙上前为之裹伤。曹君武流泪说：“我辈绝不可与盛宣怀共戴一天，须以我等的生命，誓保湖南的路权。”
与会之人皆感动流泪，攘臂大呼保路不绝，声震屋瓦。接着长沙各学堂开始罢课，罢市抗捐等也在紧张的酝酿。
湖北武汉的保路声势也不输于长沙。在立宪派人的推动下，省咨议局召集各界人士开会，反对借洋款筑路，留日归来的学生江元吉割肉写血书，称：“流血争路，路亡血流；路存国存，存路救国。”
此时湖北境内有数万筑路工人，听说铁路国有之后，以洋款修路，他们将失去筑路的饭碗，于是恐慌怨恨之极，聚而大哭。而各种流语谣言在小股东之间到处流传，四川宜昌一带的小商贾们便成群结队找川汉路宜昌分公司讨要自己的股本，当地的路工们听说了也起而支持，众怒如潮，气势汹汹，吓得巡警们也不敢管，宜昌的知府无奈下派兵驱散人众，却被路工们一拥而上，霎时间便打死了二十多名兵士。
一时之间，保路成了一股声势浩大、波澜壮阔的急流。 这时候，各省咨议局联合会将在北京召开。联合会的主席，湖北咨议局长汤化龙动身晋京，武汉的绅商学各界人士一万多人打着横幅旗帜到汉口大智门火车站为他送行，众人高呼口号，要汤化龙到京后向朝廷陈言：保铁路，拒洋款。汤化龙曾留学日本，为人儒雅而敢言，当下于车站即席演讲，高声说道：“兄弟此次晋京，是要与各省咨议局同仁研讨力促速开国会的事，但铁路乃国之命脉所系，兄弟自也非常关注。依我之见，国有之策未尝不可，国家统收铁路之后，可以全局考虑，周详规划，但是这铁路却绝不能拱手送给洋人，洋款筑路之后，洋人即控制了我们的命脉，扼制了我们的咽喉，国家的性命便全部操于洋人之手矣，如此与亡国何异！”
众人一齐大呼，说：“对，拼死反对洋款修路，反对朝廷出卖路权！汤先生，你晋京须得仗义执言，湖北千千万万的同胞俱是你的后盾。”
汤化龙脱帽挥舞，向众人致意，说：“我国一切弊政，皆因无国会所致，华龙入京之后，当为速开国会与谏阻收路再次请愿，不达目的，誓不出京，宁愿死在京城！”
与会众人齐声鼓掌，叫道：“汤先生，你入京如有不测，武汉三镇一齐罢市，然后大家相继入京，随你而死！”
汤化龙晋京之后，果然与其他立宪派人物先拟草了一个反对洋款筑路的抗议书，以各省咨议局联合会的名义，送都察院代奏朝廷，并扬言说：“贪庸的官僚若不处理好铁路之事。两湖及四川，便有揭竿而起之势。”接着汤化龙又与湖南的议长谭延辏Т笏凉セ魇⑿城┒┑慕杩詈贤蹈煤贤淳收号迹且恢椒欠ㄎ扌У男椋捶现埂�
盛宣怀大怒，振振有词，反驳说：“我签此约，乃是奉了上谕的。无知的书生刁民，想要毁约，盛某人只要一口气在，决不答应！”
摄政王载沣面对一浪接一浪的反对之声，心中担忧害怕，只好又召盛宣怀问策。盛宣怀说：“王爷勿忧。两湖蜀中的绅商顽劣不化，煽动些愚民虚张声势，欲借风潮与朝廷讨价还价，想趁机多讨几两银子，弥补他们贪渎的亏空，哼哼，胁众示威，以此牟利，实为大奸大恶之举！”
载沣说：“可两湖四川都闹起来了，该用何策以平乱呢？” 盛宣怀说：“对这些别有用心的绅商和不懂经济的乱民不可手软，必须强力弹压。收路之事绝不可动摇，还得速速派出督办大臣入两湖强行接受路权，给他们摆明朝廷大政绝无商量余地，我与镇国公载泽再施些手段分化他们，如此收路之事便可顺利进行。”
载沣忧形于色，说：“朝中无元老重臣，朝廷的威望已经大不如前了，如此持强硬态度，真不会激起民变吗？”
盛宣怀说：“此刻正是重建朝廷威严的时候，若遇事即便退缩，朝廷更会威信扫地，故须以收路为契机，重振朝廷纲纪，不然，主少国疑，朝廷就将无法掌控全国的形势了。”
载沣默思片刻，点头说：“此言有理。”于是按盛宣怀的意思又发上谕，称铁路国有之策决不更改，又严词申斥湘抚余诚格及川督王人文，责其不顾朝廷旨意，甘受愚民煽惑，失却地方大员协理朝廷的重任，并预备挑选能臣做收路的督办大臣。
被罢官在家赋闲了两年的端方，忽听说朝廷要派人接受川汉、粤汉的路权，一时名利之心大动，忙拿出些银子夤缘活动，端方过去便有能臣之名，如今花了银子，不久便被任命为督办川汉、粤汉铁路大臣。端方大喜，当即择了吉日，又带了老搭档刘师培做师爷，乘了火车意气洋洋南下。
车到河南彰德，端方想起被贬斥在此将近三年的亲家袁世凯，便在这儿下了车，往袁世凯居住的养寿园探视，兼问自己此行的吉凶。
养寿园在彰德城北门外的恒上村，袁世凯被贬斥出京，看上了这儿面临彰水清流，背靠太行峻岭，于是买地筑园，起名“养寿园”。园子占地二百多亩，其内又辟有瓜园、果园、菜园、桑园、花园和莲园，风景如画，惹人留恋，真是个养老益寿的所在，除按所种植物分类的各小园外，还有五柳草堂、红叶馆、纳凉亭、卧波桥、散珠崖、碧峰洞等著名景点二十余处，整个园林名花遍布、修竹掩映、清流穿绕，景色绝佳却又清幽恬静。端方踏入园门的第一步便禁不住心生羡慕之意，赞叹道：“亲家好会享福啊！”
袁世凯亲到门口来接端方，呵呵笑道：“午桥这是笑我流连风月，我既下了决心退隐，自当享足清福，方不负圣朝的恩宠。”
端方笑道：“哼哼，恐不止只享清福吧？你这园中藏的艳色美质还能少了，你这清福艳福一齐享，慕杀端方了。”
袁世凯哈哈大笑，一脸得意，将端方让到了纳凉亭坐下。端方将自己南下之事说了，问袁世凯吉凶如何。袁世凯皱着眉想了一会儿，说：“午桥，两湖或许无事，但川中你决不可去！”
端方急问原因。袁世凯说：“两湖有瑞澄坐镇，当不致出现大乱，可四川的护理总督王人文不谙世事，跟着川民乱跑，故我觉川中局势难以控制，极易酿成大乱。”
原来袁世凯人虽在养寿园呆着，心却从未闲过，园内架设了电报机与外界联系，外面的各种情况消息他可以说了如指掌，这一番分析大有道理，听得端方郑重点头。扰了袁世凯一顿饭后，端方就又上路南下，于五月下旬到达武汉。
端方先去总督衙门拜见了瑞澄。瑞澄也是满人，对端方热情有加，大摆宴席为其洗尘，宣称自己全力支持端方接收铁路，端方笑着致谢，便在汉口设下了督办衙门，开始忙碌的接收起商办的粤汉铁路来了。
瑞澄为配合端方，下令两湖地方不许为铁路之事集会游行，一切按朝廷旨意办事，态度十分严厉。不过端方却是小心翼翼，不敢大耍督办脾气了，他当直督时因傲慢自大而出事，这次学乖了，打点起满脸的笑容，又谦虚又和气，频频走访武汉的富商巨贾如刘人祥、李紫云等人，这些人都是粤汉路的大股东。端方的学识还是有一些的，又享有才子的大名，这时能放下官架子，与绅商们饮酒拉家常，嘘寒问暖，弄得这些商人挺感动，便给端方说起了真话。原来他们并不是铁了心要反对铁路国有，却是怕血本无归，怕朝廷收走了路，只给他们一纸谁知何时能够兑现的欠条，另外，这几年修路亏空不少，这亏空倒帐怎么办呢？
端方便拿出义气干云的样子，表示要忧众商之忧，一定要为大家争取发还全部股本，同时又软硬兼施，说若铁路公司能在限定的时间内筹够修筑粤汉路的款项，他就可以奏明圣上，允准湖北境内的铁路商办，但若自纣不能筹够，那么商办的事便休得再提。刘人祥等明知股本无法筹足，那还有底气再争商办，便婉言托端方与邮传部商量，争取部里允诺发还股本，好给众人安心。
端方见在第一站湖北迅速打开了缺口，忙发电给盛宣怀。盛宣怀也觉需优待首先打开局面的地方，当下电告端方，同意发还湖北股东的全部股本。刘人祥、李紫云顿时将心放了下来，不再反对收路，其它的小股东经他们一再宣传解释，也没有了硬抗的决心，就同意领回股本，将路权上缴国家。于是湖北的问题顺利解决了。端方捋须微笑，说：“看来端某人还是有些面子和能耐的，待我再与湖南的绅商接触，以老办法化解争执。”
不多日子湖南的绅商们也被端方施手段攻克了，如今只剩下了四川一省，端方的心情轻松下来，北京的盛宣怀也自感铁路国有之策无人可挡，可恨的是四川的护理总督王人文拒不配合朝廷，因怕川民闹事，故而一直出言反对收路。盛宣怀便建议载沣对王人文施压，强力接受四川的铁路。王人文却倔强异常�