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良言，此番性命不保了！”说毕拔出剑来，想要自刎。祖大寿忙夺住道：“主帅是三军司令，今如一死，三军无首，益
发不成功了。”说时手指着高冈上的少年道：“此人执旗指挥，围困俺等，看俺先诛了他！”于是拈弓搭箭，飘地一箭
射去，不偏不倚，正中冈上的少年，便一个倒栽葱，滚下冈子去了。义军没了这扇旗儿指点，不知梁廷栋从哪一方杀出
来，弄得头绪毫无。祖大寿乘着这空隙，护了梁廷栋杀开一条血路，往西北角上逃脱了。
高迎祥见廷栋逸去，鸣金收兵。牛金星擒住副将柳沈翰，沈翰不屈，被迎祥所杀。护兵又舁了高栖过帐，迎祥细看
他的伤处，是一矢贯在脑门，势已奄奄一息了。迎祥急命请医疗治。医士把箭簇拔去，高栖两眼往上一翻，竟气绝死了。
迎祥因这次大胜官兵，都是高栖的策划，高栖一死，迎祥好似丧了一只右臂，不觉感伤不止。那梁廷栋败回，当然卸职
听勘。亏得巡抚陈浩谟，竭力替他保奏，才令祖大寿署了总兵，梁廷栋革职留任，带罪立功。那高迎祥自败了梁廷栋，
声势大振，附近的散兵，都来归顺迎祥。
崇祯九年的兵部题稿甘肃盗寇矮老虎，率党羽三千人，在峰山一带，据寨作乱。官兵屡战屡败，甘督命李闯自成为
统领，引劲卒五千，往剿矮老虎。自成果然猛勇，奈官兵都是未经战阵的，一旦上阵，队伍不齐，手足俱颤，被矮老虎
大杀一阵，五千兵马，只剩得两千几百名。自成知道兵败，归必见罪。因那时国家多事之秋，军令严重如山，主将败还
决难保全首领。由这个缘故，自成和先行官高杰商议道：“如今兵溃丧师，回去不得了，横竖是一死，不如领了所部，
前去落草吧。”高杰踌躇道：“咱有家属在甘肃城中，甘督闻咱变叛，家眷定遭杀戮。”自成笑道：“那还来得及，乘
此刻败讯未曾到甘，你可悄悄地回去，连夜将家属盗出，俺在这里等候你就是。”高杰见说，真个去接了家眷，回至军
中。又向自成问道：“咱们现在去依谁好？自成道：”俺有个舅父高迎祥，近据陕中，势力浩大。俺们前去，万无一失
的。“高杰大喜，便和自成领了二千几百名败兵，往投迎祥。迎祥见自成勇壮，即授为右将军，以张献忠为左将军。
其时为崇祯五年，满洲皇帝努尔哈赤已死，第八皇子太极继位，转眼是天聪六年了（努尔哈赤，明天启七年卒）。
明崇祯帝，以袁崇焕为边关督师，抵御边寇。副都督毛文龙，初在东江，部下有十万多兵丁，实力很是不小。满洲进兵
寇边，有毛文龙这一路兵力，着实受些牵制。哪里晓得袁崇焕一到，第一步就要把毛文龙的兵丁改编。文龙因江东荒岛，
完全是自己独立经营出来的，便有些不愿意受崇焕的节制。袁崇焕恨毛文龙藐视，将文龙赚入寨中，叱武士缚起来，立
时斩首。毛文龙部下的兵丁，都替文龙抱着不平。就是边民，也无不说毛文龙是冤杀的。崇祯只当没有听见，把江东毛
文龙部解散。只为袁崇焕一些儿私愤，杀了副都督毛文龙，满洲军马少了个牵制，遂得直寇边疆，这也是明朝国亡的定
数了。这崇祯皇帝登基五年，外省的灾异迭见，真是笔不胜书。记得崇祯继位的一天，半空中有声，似雷非雷，又似炮
声，群臣无不惊惧！以新天子御极，大家吓得不敢做声。元年的四月，有大龙三条，在睢宁城外狠斗。龙血四飞，犹若
红雨，人民房屋，都飞往半空。这样斗了半天，一龙堕地，长数十丈，腥膻闻数里，龙身尚能转动，浇水便跳跃不止。
过了十多日，嗷叫自毙。人民割肉煎油，可以燃灯，光明胜常油十倍，但不能说是龙油，否则霹雳立时就要击下来了。
又天津洪水暴发，水里有高十丈的大人，穿着白衣，戴着白帽，形状和庙里的白无常似的，两眼光芒四射，足大二尺，
手巨如箕。顽童们把石块投去，大人啾啾作声。过了三天，方没入水中。又五月有大星出东方，周围光耀十丈，大约如
斗。黄昏出现，五更星忽化作五颗。变时有爆裂声，火星四射，落在人民的屋宇上，就此火烧起来。后来那颗大星，竟
一更变化一次，或一更变化两三次。每化一次，总得落些火星下来。
又浙江一带，夜里天天鬼哭，声如老枭，极其悲哀。凡流贼将到的所在，隔夜先有鬼兵经过，也一样地披甲持矛，
形迹俨然生人，也有骑马的，马蹄声得得不绝。但一经看的人多了，鬼影便自行消灭，时人称为阴兵。又柳城鬼皆夜啼，
人民不能安寝，大家焚烧冥锭。便有无数的鬼影，来攫锭箔。又京中人民，畜了雄鸡，羽毛都变了赤色，长大至五六十
斤，识者说是鹜，所见之处，必至亡国。崇祯三年，湖北天雨红雨，又雨白鱼，重有十余斤。又雨白米，米皆腐臭，不
能煮食。襄阳天忽雨豕百余头，重只五六斤。蜀中天雨黄牛，人民因争抢牛，自相残杀。又乾清门奉天殿上，有大鸟堕
地上，化为披发的厉鬼。侍卫追逐，鬼哭出乾清门，到皇城墙下，转眼不见。又杭州有少妇，产一黑眚，下地便能步行。
产妇惊死，黑眚奔出门外，骤长丈余。沿路攫小孩乱嚼，被人民击毙，流黑血斗余，滴入河中，河水变黑，居民汲饮，
瘟疫大起，死者遍身发黑。只要饮大黄汁一碗，呕黑水一斗便愈。然等到大家知道治法，人已死得不少了。这些怪异，
都在崇祯初年、熹宗末年所发现的。
袁崇焕。再说张献忠和李自成，同在高迎祥的部下，两雄相遇，当然不能久安的。过不上几时，献忠便自引本部人
马，奔到陕西的米脂县，和他结义弟兄杨六郎、一片絮、满天星、大石梁、金罗汉、铁牛精、白水獭、掠地虎、马猴等，
称结义十弟兄。占据了米脂的十八寨，献忠自号八大王。
那时李自成在陕西。陕抚孙传庭，领铁骑来剿。闯王高迎祥大败，被孙传庭围住，迎祥冲突不出，与都督刘哲，为
孙传庭擒住，解往京师，下旨磔死。自高迎祥死后，义军没了主脑，于是拥李自成为闯王，退守陕北，据万山丛中，依
险自固。孙传庭因地势不熟，不敢轻进。自成便率了部属，和新来相附的紫金梁、扫地王等，进扑西乡。令尹伍应元，
招养民兵三千名，登城守御。自成密使军士，堆石成垒，乘雨薄城。应元忙命民兵，缚巨木于城上，用壮丁十余人，舁
木下击，义军死伤数百名，大喊溃散。自成大怒道：“西乡一个小县，还这样难攻，休说是争天下了。”说着亲执大刀，
督兵攻城。一面暗在城下，掘地道进去。却被伍应元觉察了，急引河水护城，水灌入地穴，自成的掘洞兵丁，都淹死在
穴中。自成咆哮如雷，限兵士即日破城。牛金星进道：“西乡城小，伍应元那厮，守备得法，强攻是没用的。我看西乡
东首，正临石河江，若将石河江上流堵住，灌水进城，哪怕城内不自乱么？”自成大喜，便依了牛金星所说。那石河江
上的水势很急，狂泻进城，霎时哭声大震，落水死的不计其数。应元在城上望见，知道大势已去，就望北叩了个头，自
刎在城墙边。自成人马进城，欢饮着得胜酒。
李自成正在和诸将欢饮，忽听得城外喊声大震，左右报孙传庭率兵追来了。自成听说大惊，慌忙起身离席，飞上秃
鞍马，望北而逃。牛金星挟着大刀，从后赶上，保着自成出了北门。幸得官兵不曾知道，只围住东西两门。其时城中义
军没了指挥，不觉大乱，自相践踏。县署门前，百姓放起火来，接应城外的官兵。孙传庭已打开西门，大军一拥而入，
义军不知所措，纷纷溃散。扫地王和紫金梁，引了三十多骑，也逃出北门。义军哄然逃窜，争出北门，势如潮涌一般。
孙传庭部下游击周顺源，领了一千五百名步队，也赶到北门来追杀，义军无心恋战，各自抱头逃命。这时扫地王等，只
顾向前狂奔，追上了李自成，一直望冷僻小路而走。那周顺源大杀了一阵，自知兵少，恐中义军的埋伏，即勒兵不赶。
自成等逃了一程，见官兵不来追赶，喘息方定，收了败残人马，计点起来，共损失马步兵士千余名，伤者不上百名。自
成正要整队西进，忽探马来报，方才攻城的官兵，不过两千多人马，由游击周顺源统带，并非孙传庭亲至。自成听了，
不禁顿足道：“咱们上了当了！”忙传报事的人，早逃得不知去向。原来是官军中奸细所假扮的，故意说是孙传庭到了，
以煽乱李自成的军心，官兵好乘势攻城。谁知自成胆小，真的被他们吓得逃走不迭。及至听了探马的报告，才如梦初醒，
恨恨地说道：“咱们这许多人马，反被他一二千人杀败，不是要惭愧死人吗？”说罢待要回军再去攻城，牛金星劝道：
“西乡不过一个小城，何必用这样全力？不如弃了它西进，将来养精蓄锐，再图报复不迟。”自成沉吟了半晌，于是下
令进取西安不提。
那时张献忠据蜀称王，归附他的散兵，倒很是不少，势力就一天天地浩大起来。
李自成进取山西，正值山西大旱，民不聊生。一般略具勇力的百姓，早已投身绿林。残弱的无所得食，便去掘些树
皮草根充饥。后来连草木也吃完了，万分没法，只得杀人为粮，先食子女，再食妻子，自己的家里吃完了，便往外面去
抢食。所以李自成的兵马一到，好似入了无人之境，竟一个官兵也没有碰见，安安稳稳地进了山西城。只见城中尸首满
堆道左，百姓十室九空，街道上都是些粼粼白骨。自成因没有什么可以抢掠，只得回出了山西，向各地一路劫掠过去。
由河南辗转到了江南，直趋六安，从六安攻入凤阳，沿途放火，焚毁市廛和民舍。又把凤阳所葬的皇陵，也一并焚去。
再说督师袁崇焕，自杀了毛文龙，组织边地戍卫，备满兵入寇。哪知毛文